第204章 秋粮入仓

    这场突如其来的暴雨虽然惊险，但终究只是秋收尾声的一个插曲。大部分粮食得以保全，经过几日晾晒，终于干爽地收入各家的谷仓之中。

    看着满仓的金黄，族人们脸上露出了踏实而欣慰的笑容，一年的辛劳有了最实在的回报。

    紧接着便是缴纳秋粮。以前，这是村民们最头疼、也最容易受胥吏盘剥的环节。但这些年的情形截然不同。

    今年由于秦思齐中了举人，名下拥有四百亩的免税额度，村里大部分人家的田产都或多或少地挂靠了一些在他名下（主要由族长秦茂山统筹安排），需要实际缴纳的税赋大大减轻。

    更关键的是有在县衙户房当差的族人。由秦书恒，秦文阁出面协同村长秦茂山去县衙办理纳粮事宜，整个过程变得异常顺畅。态度格外客气，不敢在秤头上、粮食品质上做任何手脚，一切按章办理，速度极快。白湖村几乎是以最快、最省心的方式，完成了今年的皇粮国税任务，这在以前是不可想象的。

    然而，轻松的日子并未持续多久。秋粮入库后不久，县衙的差役便下乡来，传达了本年服徭役的通知。明代徭役是百姓除了田赋之外的另一项沉重负担，通常需自带干粮，为官府修筑道路、堤坝、驿传等公共服务设施，耗时长达一月甚至更久。

    白湖村的男劳力们刚刚经历完高强度的秋收，又不得不打起精神，准备服徭役。出发那日清晨，村口聚集了即将远行的青壮和送别的家人，气氛带着些许沉重。虽然徭役辛苦，但无人敢违抗。

    秦思齐也来到村口送行，看着族中这些熟悉的汉子们，许多人脸上还带着秋收后的疲惫。

    秦思齐只能拱手，对带队的老村长秦茂山（村长有时也需带队）和众人道：“诸位叔伯兄弟，此行辛苦，务必保重身体，望早去早回。”

    送走了徭役的队伍，村子仿佛一下子空寂了许多。而秦思齐的烦恼却并未减少。

    举人身份带来的特权，如同一块磁石，开始吸引着各色人等的请托。首先是附近一些拥有几十亩田地的小地主和富农，他们提着礼物，满脸堆笑地找上门来，拐弯抹角地询问，是否能将自家的田亩挂靠在秦举人名下，以逃避部分赋税，并暗示会有丰厚的谢礼。

    秦思齐心中明镜似的。这种投献之风虽渐盛行，但其中隐患极大。一旦同意，不仅会减少朝廷税收，未来田产纠纷也会层出不穷。他均以“功名初得，不敢擅违朝廷法度，且免税额度已为族中所用，实无余力”为由回绝。那些人虽失望，但也不敢强求。

    更让他心情沉重的是，一些极其贫困的人家，甚至拖家带口地来到他面前，哀求着愿意卖身为奴为仆，只求能依附于举人门下，逃避徭役和沉重的赋税。

    看着那些面黄肌瘦、眼神绝望的乡邻，一旦签下卖身契，这些人就将失去自由身，世代为奴。他虽同情，却绝不能开此先例。

    他耐心地扶起跪地哀求的人，叹道：“诸位乡邻请起。徭役之苦，我亦深知。然卖身之事，关乎子孙后代，万万不可。望大家咬牙挺过徭役，好好经营日子，总有盼头。”

    关于免役名额的分配，早已与族长秦茂山商议妥当。之前秀才时，唯一的免役名额自然给了常年照顾他们母子的大伯秦大安家。

    如今中了举，免役名额增多，除了大伯家，另一个名额则给了村长秦茂山家。这不仅是对秦茂山多年来为族中操劳的回报，也是维系乡村权力结构稳定的必要之举。如此分配，族中众人皆无异议，认为合情合理。

    与此同时，恩施县城里的各种宴请帖子和拜访邀约，依旧如同雪片般飞来。县里的士绅、商户、乃至其他衙门的官吏，都希望能与这位年轻的举人拉上关系。

    秦思齐对此深感疲惫。他深知人情网络的复杂，不愿过早陷入无谓的应酬之中。除了极少数无法推脱的（如县学教谕的邀约），他大多以“守制读书，准备春闱”为由，尽量婉拒，将主要精力留在村中。

    日子便在处理这些琐碎事务中悄然流逝。秋意渐深，山峦染上了更丰富的色彩。

    这期间，陈大匠从县城传来消息，建造新宅所需的主要大木料（如作梁、柱的杉木、松木）已采购妥当，正在阴干处理；青砖、灰瓦也已向窑场订制，需分批烧制运送；至于石料，则计划就近开采。物料正在陆续筹备之中。

    秦思齐偶尔会去查看陈大匠送来的部分木料样品，或就图纸上的某些细节再进行推敲。他发现自己越来越享受这个过程，将脑海中的构想一步步变为现实，这种创造的乐趣，某种程度上缓解了科举和人情往来带来的压力。

    他一边等待着物料齐备，一边等着服徭役的村民们早日归来。没有这些主力劳动力，新宅的建造无从谈起。

    终于，村口传来了喧哗声——服徭役的队伍，回来了！去时精神尚可的汉子们，如今个个面色黝黑，瘦了一圈，有些人身上还带着些许劳损的痕迹，但眼神中充满了完成任务的轻松和对回家的渴望。

    整个村子再次热闹起来。家人们迎上去，嘘寒问暖，诉说着别情。

    休息了几日，缓解了徭役的疲惫后，秦茂山和秦大安便开始召集人手，建造新宅。

    动工前的核心准备：择吉与相地。

    秦茂山和秦大安亲自走了十几里山路，到邻镇请来了有名的周堪舆师（风水先生）。周先生年约五旬，身着半旧的道袍，手持罗盘，神情肃穆。

    首先便是相地。对于秦思齐的新房，地址选在老宅东侧的一块空地上，周堪舆师仔细勘察了地形地势。

    此地背靠一小片山壁，算是有靠，前面视野开阔，远有溪流环绕，符合背山面水的大吉之象，虽非真龙大穴，但对于寻常农家宅院，已是难得的“藏风聚气”之地，远比建在风口或低洼易涝处要强。