第二百一十九章 公忠体国的黑斯廷斯

    晨光穿过高大的法式窗格，斜斜地洒在长桌上的银餐具上。

    兰开斯特门36号，亚瑟·黑斯廷斯爵士宅邸的餐厅一如既往地安静，只能听见钟摆的滴答和翻动报纸的沙沙声。

    女仆贝姬端着托盘从厨房走出，围裙下摆随着步子一晃一晃。

    “爵士，早餐已经准备好了。”

    她放下托盘，托盘里的东西依然是亚瑟爵士最爱的老四样：新煮的红茶、溏心蛋、烤得焦黄的面包，以及几份迭得整整齐齐的晨报。

    白瓷茶壶在托盘上冒着热气，茶香和油墨味混在一起，让人一嗅便知道，那是《泰晤士报》的味道。

    “辛苦你了，贝姬。”

    亚瑟坐在餐桌旁，身上只披了件睡袍，他的脸上还残存着些许宿醉的味道。

    对于参与了昨晚白金汉宫音乐会的音乐家们来说，演奏仅仅只是工作的一部分，在音乐会结束后，还有一场宫廷晚宴与舞会需要参加。

    而这帮在音乐会上出尽了风头的音乐家们，成为话题中心自然是理所应当。

    白金汉宫的灯火、香槟、丝绒、笑声以及夫人们身上的香水气，一切的一切都令人感到头晕目眩。

    亚瑟还记得，第一个围上来的是陆军少将乔治·罗素勋爵的长子、内务大臣约翰·罗素勋爵的侄子，今年17岁的弗朗西斯·查尔斯·黑斯廷斯·罗素勋爵。

    从这个年轻人的中间名就能看出来，没错，他与亚瑟·黑斯廷斯爵士存在亲戚关系。

    或者说，他是与黑斯廷斯家族存在亲戚关系，因为他母亲的伯父正是第一代黑斯廷斯侯爵。

    如果仔细推敲辈分，那小罗素勋爵喊亚瑟一声表叔那也是应该的。

    实际上，小罗素勋爵对于他这位警察表叔并不感冒，但架不住他的心上人伊丽莎白·萨克维尔-韦斯特小姐是亚瑟爵士的狂热粉丝，当然了，韦斯特小姐是今天刚刚成为狂热粉丝的。

    韦斯特小姐从前虽然听蓝袜社的夫人们提起过七年前的那场黑斯廷斯狂潮，但真正看到黑斯廷斯先生登场演出，今天还是头一遭。

    毕竟七年前那会儿，韦斯特小姐才12岁，那时候她还居住在剑桥郡的老家，并不经常有机会来伦敦看演出。

    但是，这并不妨碍韦斯特小姐第一次来看亚瑟的演出，便迷恋上了这位很可能是英国当代最杰出的作曲家。

    于是，在韦斯特小姐的强烈要求下，小罗素勋爵这才不得不厚着脸皮将她引荐给了他的亚瑟表叔。

    不过好在结果不错，表叔为人十分和善且厚道，他不止夸奖了韦斯特小姐的音乐理解，鼓励她继续精进钢琴技巧，而且还在她的面前不着痕迹的抬了小罗素勋爵一手，说他是个十分可靠且英俊的小伙子。

    而在撮合了这对小鸳鸯以后，公使夫人又围拢了上来。

    “下周我会在格罗夫纳广场举办一场小型聚会，您如果肯来的话，那真是再好不过了。”

    “我在柏林的时候，曾经有幸看过您编曲的《图兰朵》，真是毕生难忘。如果您有空的话，改天不妨来我那里坐坐，我的女儿，加布里埃莱有事没事就会提起您呢。”

    虽然夫人们遣词造句各有不同，但她们的核心诉求无一例外的，都是希望邀请亚瑟加入她们举办的社交沙龙。

    毕竟对于这帮外交官的妻子来说，经营好丈夫的社交圈便是她们最重要的职责，而有了亚瑟·黑斯廷斯爵士这样能在白金汉宫音乐会拔得头筹的作曲家坐镇，那社交沙龙的整体格调都可以提高不少。

    只不过相较于与这帮“心怀不轨”的公使夫人们打交道，还是应付那群刚刚踏入社交圈不久的贵族小姐比较轻松。

    这帮小姐们通常只会带着无害的好奇心，围着亚瑟发问，问他的指挥棒是什么材质的，问他的灵感来自哪位缪斯。

    亚瑟当然不可能告诉她们，他真正的“缪斯”是一场政治阴谋。

    其中最靠近他的一位小姐，年纪大概十七八岁，灰蓝色的眼睛里还带着些“愚蠢”的天真，问出的话题也尽是些可以让亚瑟爵士闪转腾挪的漏洞：“爵士，您指挥的时候为什么从不看观众？是不是因为害羞？”

    “害羞？或许有一点，不过主要是因为……我想专注于我自己的心中所想。”

    “那现在呢？”她眨了眨眼：“那您现在在想些什么？”

    “我在想……”亚瑟抿了一口香槟：“要是我再靠近一步，您父亲今晚恐怕就得派人来找我了。”

    这句话成功让那位小姐脸颊泛红，而周围的夫人们也笑得更欢了。

    而围观者的反应，也足够给老条子留下带着香槟杯从容撤退的空档。

    当然了，亚瑟爵士本可以在这里多逗留一会儿。

    但是考虑到附近有许多“火力配置”十分豪华的夫人在场，譬如说利文夫人等人。因此，为了避免陷入敌人的包围网，他不得不强行撤出阵地。

    毕竟，他这个刚刚演奏完《威灵顿进行曲》的大作曲家，总得吸收点威灵顿公爵调兵遣将的精华之处。

    因为哪怕是威灵顿公爵这样的名将，在面对拿破仑麾下的法国炮兵时，也得老老实实的在滑铁卢的山岗上结硬阵、打呆仗。

    更何况，此时维多利亚和弗洛拉也都在场呢！

    亚瑟把思绪从昨夜的华丽中抽回现实，低头翻开《泰晤士报》，头版便是对昨晚音乐会的报道。

    《欧洲钢琴之王的争端，被终结》

    近几个月来，整个欧洲的音乐界都在关注着同一个问题：谁才是当今最伟大的钢琴家？

    巴黎与维也纳的报章已为此争论不休，一方称弗朗茨·李斯特先生为“弹钢琴的拿破仑”，另一方则拥戴西吉斯蒙德·塔尔贝格先生为“最完美无缺的钢琴君主”。而昨夜，在白金汉宫举行的音乐会上，两位大师几乎在同一屋檐下接受了最严苛的评判，那便是维多利亚女王与各国公使的耳朵。

    塔尔贝格演奏的《摩西幻想曲》以柔和的触键与优雅的旋律征服了听众。这支取自罗西尼歌剧的曲目，在他手下化为层层迭迭的水波，左右手交错之处，旋律如人声合唱般清澈。女王陛下尤其喜爱其中那段圣咏式的旋律，台下的贵宾也盛赞其为“真正合乎教养的音乐”。

    然而，当李斯特坐上琴凳时，激情、挑衅、狂喜与忏悔的情绪瞬间充斥白金汉宫。《唐璜的回忆》，一部既放荡又辉煌的音乐剧场。几位夫人甚至在演奏过程中忍不住惊呼出声。如果说塔尔贝格的演奏是优雅的祈祷，那么李斯特的演奏便是彻底的诱惑。

    两位钢琴巨匠的角逐本已将晚会推向顶点，但真正的高潮，却出现在最后。

    正当全场仍沉浸于李斯特的“钢铁与烈焰”时，一位出人意料的音乐家登上了指挥台——亚瑟·黑斯廷斯爵士。

    他的出现原本并未引起太大波澜。

    毕竟，一位阔别舞台已久的钢琴家，很难被视为能与两位钢琴巨匠相提并论的艺术人物。

    可事实证明，所有人都错了。

    当亚瑟·黑斯廷斯爵士登上指挥台，指挥自己的新作《威灵顿进行曲》时，音乐会的气氛为之一肃。

    这部结构严谨、气势恢宏的作品，既有英伦传统的克制，又兼具战争史诗的力量。乐声行进如列阵的军队，结尾处的铜管齐鸣，使全场震动。当最后的和弦落下时，管弦乐团的余韵在穹顶下久久回荡，观众席上却寂静无声。

    此后，人们已不再谈论哪位钢琴家更伟大。

    因为昨夜最耀眼的名字，属于亚瑟·黑斯廷斯爵士和他的《威灵顿进行曲》。

    ……

    通常来说，当一个人看到新闻报道对自己如此吹捧时，难免会心生得意。

    但亚瑟看到这里，却禁不住皱起了眉头。

    因为他记得自己已经有好一阵子没有请《泰晤士报》的编辑和记者们吃饭了。

    虽然帝国出版坐拥《泰晤士报》的三成股权，但实际上，公司对于这家英国发行量最大报纸的控制力并没有想象中那么强。现如今，在《泰晤士报》内部话语权最大的依然是他们的主编托马斯·巴恩斯。

    而托马斯·巴恩斯领导下的《泰晤士报》，虽然在社论板块赶不上地下小报那么激进，但同样是很少为人唱赞歌的。其中最典型的事件，便是当年他们曾经顶着巨大压力披露了1819年彼得卢大屠杀的真相。

    或者说，也正是由于《泰晤士报》是正规报纸当中最敢于挑战政府权威的报社，所以他们才能拥有现在这么广大的读者群。

    按理说，就算《泰晤士报》与帝国出版关系不错，他们也不该使用与海因里希·海涅同样的力度来吹捧亚瑟。

    可是，这怎么……

    亚瑟的眼睛向下一瞟，很快就发现了事情的真相。

    下方的广告栏里，赫然印着一行新上广告。

    【新发行】《威灵顿进行曲》唱片——献给滑铁卢战役的伟大乐章

    “当鼓点响起，你会听见帝国的心跳。”

    由英国最负盛名的年轻作曲家亚瑟·黑斯廷斯爵士与阿尔伯特王子作曲，白金汉宫音乐会实况录制。

    采用伦敦声学协会专利胶盘，帝国出版公司发行。

    售价：八先令六便士

    随盘附赠限量铜版画——《女王御前演奏》，由宫廷画师手绘。

    销售地址：邦德街50号查佩尔公司/霍尔斯街28号托马斯·布西父子公司/中央大街35号惠斯通乐器行

    亚瑟挠了挠侧脸。

    怪不得他觉得奇怪呢。

    闹了半天，原来是本季度给《泰晤士报》的充值到账了。

    亚瑟刚闹明白到底发生了什么，耳边便响起了埃尔德的低笑：“怎么样？亚瑟，我这句广告词写的怎么样？当鼓点响起，你会听见帝国的心跳。这句词儿我可是想了足足一个晚上。”

    亚瑟瞥了他一眼，慢条斯理的收起报纸：“埃尔德，我想问你一个问题。”

    “什么问题？”埃尔德十分自然的提起亚瑟的茶壶给自己倒了杯茶：“如果你是问广告词的费用问题，那我觉得十英镑应当是个十分公允的价格。”

    “广告词的事情另说。”亚瑟喝了口茶：“我想问，你买的那栋新房子究竟是拿来干什么的？你现在又不是没地方住，为什么每天都非得来我这儿趴窝？”

    “为什么？”埃尔德厚颜无耻的应道：“因为你家早餐比我那儿好吃，还有贝姬……”

    他朝厨房的方向一扬下巴：“她煮的红茶可比我自己煮的强多了。”

    正在厨房忙活的贝姬听到这话，禁不住脸红道：“卡特先生，您恭维我了。”

    “少跟我扯淡。”亚瑟往茶杯里又倒了点牛奶：“你那栋房子，不是买在皮卡迪利附近吗？那里离各种俱乐部步行要不了五分钟。你天天往我这里跑，就为了喝口茶？”

    “我这不是怕你寂寞嘛。”埃尔德笑得更灿烂了：“你瞧你这房子，上下三层，就你和贝姬两个人住，多个人不是更热闹？”

    “是怕我寂寞还是在躲债主？”

    “债主？”埃尔德不屑的一甩手：“亚瑟！你把我当什么人了？我可不是本杰明那样的社会渣滓。”

    亚瑟反问道：“真的吗？”

    埃尔德闻言不自信的顿了一下，旋即又补了一句：“至少现在不再是了。”

    “是吗？”亚瑟机械式的鼓掌道：“那还真是可喜可贺，看来我该找个机会把两个查尔斯、亚历山大还有本杰明他们全部请来，给你开个庆祝派对，庆祝你重获新生。”

    “千万别！”埃尔德被逼得叹了口气，终于垂头认罪：“好吧，既然你非得知道真相，那我就实话实说。一开始，我买房子是因为想过点体面的日子……”

    “体面？”亚瑟挑了挑眉。

    “是啊！”埃尔德苦笑着摊开手：“你也知道，我现在可是海图测量局的副局长，所以总得给人留个像样的印象。别人一听说卡特先生在皮卡迪利有房子，就觉得我混得不错。可要是你真搬进去住，那事情就麻烦了。”

    “怎么个麻烦法？”

    “你得雇人。”埃尔德一边说，一边伸出手指头，一根根往下数：“首先是经验丰富的女管家，毕竟管家可是门面，包吃包住不说，薪水一年至少得35到40镑，除此之外还要附带各种津贴。接着是男仆，吃住之外，一年要30镑。厨娘最少也得18英镑，而且她还得带个小女佣帮忙打杂，这里再添上10镑。”

    说到这里埃尔德顿了顿，苦笑着补了一句：“当然了，如果你要在皮卡迪利维持体面，还得有辆像样的四轮马车，这个我倒是不缺，那辆布鲁厄姆马车还在呢。但是如果我要经常用那辆车，每年保养和更换马具大概得花60到70镑，加上马夫的薪水、看兽医、饲料……一年下来，差不多得120镑。”

    亚瑟轻轻吹了口气，茶杯里浮起一圈涟漪：“也就是说，为了让别人以为你是个体面绅士，你在海军部那点工资就连一便士都存不下了？”

    “差不多吧。”埃尔德一脸无奈地耸肩道：“这还没算请客吃饭、订报纸、俱乐部会费、给仆人发圣诞奖金这些小账呢。要是把这些都算上，我在海军部的薪水全花完了都不够。”

    “所以你死乞白赖的住我这儿，还拖欠房租，就一点心理负担都没有？”

    “哎呀，别把话说得那么难听嘛，亚瑟。我这可不叫拖欠房租。”

    “那叫什么？”

    “这叫，暂时借用朋友的好客。”

    亚瑟继续喝茶：“我真该在社交舞会上给你找个家世好的姑娘，让你到她们家去吃大户。”

    埃尔德闻言义正言辞的拒绝道：“亚瑟！我可不是本杰明那种人！”

    “你不是本杰明那种人？”亚瑟放下茶杯道：“埃尔德，不能和不行，这是两码事，我觉得你可能属于后者。”

    埃尔德正气凛然道：“我觉得你可能觉得错了。亚瑟，虽然咱们是朋友，但是，我，埃尔德·卡特，身为皇家奖章的获得者，必须得指出你言论中出现的事实错误。”

    “我当初就不该让女王陛下给你颁那个奖。”

    “如果我没得这个奖，光是让查尔斯那个秃子得了，那这不是完完全全的黑幕吗？如此一来，皇家学会的这个奖还有什么含金量？”

    亚瑟望着埃尔德那种浑身上下散发出的自信感觉，实在是不知道该怎么评价这个史上“最有含金量”的皇家奖章获得者才好。

    但埃尔德可不管那么多，他觉得自己的获奖实在是实至名归、无可辩驳，当然了，他也不否认他的朋友亚瑟·黑斯廷斯爵士确实在他获奖的过程中发挥了相当程度的作用。

    但是，众所周知的，人脉有时候也是实力不可或缺的一部分。

    混剑桥大学校友圈的达尔文获得了皇家奖章，能和混伦敦大学校友圈的卡特获得皇家奖章一个份量吗？

    从这个角度想，貌似埃尔德的看法也确实没错。

    为了能够在今后的研究道路走的更长远，埃尔德认为，自己有必要持续不断地帮助和鞭策他的好友亚瑟·黑斯廷斯爵士。当然了，鞭策是主要的。毕竟以他目前的能力，好像也提供不了多少直接的帮助。

    埃尔德笑嘻嘻的问道：“话说回来，亚瑟，女王陛下昨晚是不是恩准了你一同前往布莱顿度假来着？”

    亚瑟不咸不淡的点了点头：“是有这么回事。女王陛下对昨晚的演出很满意，而且她觉得我身体不好，所以才特意批准我使用王室在布莱顿的王家疗养地。”

    埃尔德闻言，简直都控制不住脸上的表情了：“那……你说，当然，我不是说我非得跟着去，但是……我是说但是，如果你非得让我陪你去，我也可以……”

    还不等埃尔德把话说完，便看见亚瑟抬起手掌示意他打住：“布莱顿肯定会去，不过在此之前，我得先解决之前内务部委托我的事情。”

    “内务部委托你的事情？”埃尔德把脸一拉：“内务部好大的胆子，他们是打算忤逆女王陛下的旨意吗！”

    “内务部敢不敢忤逆女王陛下的旨意我不知道。”亚瑟喝了口茶：“但是，从国家安定的立场考虑，我必须掐灭一切激进分子借李斯特伦敦演奏会生事的可能性。”