第508章 奔丧路漫

    秦思文几乎是撞开了书房的门，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着道：

    “思齐！湖广老家…八百里加急！婶婶…婶婶她突染重病，族里让你速归！”

    正伏案推敲一组苏松地区丝绢折色数字的秦思齐，闻声抬头。

    手中的紫毫笔啪嗒一声掉在纸上，溅开一小团墨迹。

    秦思齐站起身，只觉得眼前骤然一黑，金星乱冒，忙伸手撑在黄花梨木桌沿上，才勉强稳住身形。

    “信……给我！”

    几乎是从堂兄手中夺过那封信。展开信纸，熟悉的笔迹跃入眼帘：

    “…思齐如晤：本月初，汝母刘氏突感胸膈满闷，食饮难下，渐至发噎膈之症（注：古代对食道或胃部严重疾病的统称，常指向胃癌等恶疾）。

    延请州县名医数人，皆云症候险恶，药石恐难奏全功。汝母精神日渐萎顿，然神智尚清，常于病榻喃喃唤吾儿之名…族中已竭力调治，然天意难测。万望思齐见此信后，速速告假南归，或可见慈亲倚闾之望……”

    秦思齐看着“噎膈”、“险恶”、“药石难奏”这几个字上。

    母亲…那个总是温柔含笑，在记忆中从未高声言语过的妇人，竟罹患如此恶疾？

    “母亲……”秦思齐喃喃道，巨大的恐慌和揪心的疼痛瞬间攫住了他。

    那是一种明知至亲正在痛苦中煎熬，生命一点点流逝，而自己却远在千里之外的无力焦灼。

    “备车！回老家！”

    秦思文连忙急道：“思齐，你冷静些！告假需按规制，你如今是南京户部尚书，不是寻常小吏，岂能说走就走？这是要上奏朝廷，请旨批准的！”

    这句话像一盆冰水，从头顶浇下，让秦思齐狂奔的脚步猛地顿在门槛处。

    母亲病重乞归侍疾，须遵循官方程序。

    秦思强迫自己冷静下来，吩咐道：“思文，劳烦你立刻去请南京太医院两位最德高望重的医官过府，以我私人名义，请他们依据湖广来信所述症状，联名出具一份诊籍，详述此症之危重及亲人侍疾之紧要，病情可往重里说。”

    秦思文令命后，转身匆匆离去。

    秦思齐铺开一张专用的题本用纸。提笔蘸墨：

    “南京户部尚书臣秦思齐谨奏：为母病危笃乞恩暂归省视事。臣籍隶湖广施州卫，现职留都。

    今接湖广原籍家书急报，臣母刘氏，年六旬有五，于七月中陡患噎膈重症，水米难进，医药罔效，病势垂危，朝夕难保。

    臣闻讯五内崩摧……伏念陛下以孝治天下，臣母子情深，犬马恋主之诚，急于见母。

    恳乞圣恩垂悯，暂准臣离职归籍，侍奉汤药，以尽人子微忱。

    倘蒙天佑，母病稍瘳，臣即星驰回任，不敢迟误。臣无任惶恐待命之至。谨奏。”

    写罢，从怀中取出随身携带的南京户部尚书银印，在印泥上轻轻按了按，钤在落款处。

    而后立刻乘轿前往南京吏部衙门。

    吏部尚书周廷芳，听说秦思齐来了，连忙迎出二堂。

    周廷芳接过秦思齐递上的题本，快速浏览一遍，面露同情：“部堂节哀。孝心可嘉，天必垂怜。本官即刻命人誊抄正本，加急递送北京吏部，并附上本官的意见，请朝廷速速批复。”

    秦思齐深深一揖：“多谢周部堂成全。”

    周廷芳扶住他，叹了口气：“只是此事需北京吏部稽勋司核实、陛下御批，快则旬日，慢则月余方能旨意下达。部堂还需耐心等待，先将部务稍作安排为妥。这期间若有紧急公务……”

    秦思齐点头：“本官明白。今日便回部里交接。”

    直接回到户部衙门，立即召来左侍郎陈文礼及几位核心司官。

    户部大堂内，气氛凝重。秦思齐简单说明情况，将日常部务暂行委托陈文礼署理，重要公文则批示“待议”或转呈北京定夺。

    等待旨意的日子，每一刻都是煎熬。

    秦思齐白日里强打精神处理必要的交接，回复一些紧要文书。

    大多数时间则把自己关在后堂，无法静心再看那些账册，眼前总晃动着母亲的面容...

    就在题本递上去的第十五日，下午，秦思齐正在户部后堂心不在焉地翻阅着一份关于江西瓷税的报告。

    窗外的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心烦意乱。

    门外再次传来急促凌乱的脚步声，秦思文站在门口，脸色死灰，嘴唇哆嗦得说不出完整的话。

    “思齐…婶婶…她…七月廿八丑时…走了……”

    秦思齐手中的折子飘然落地。

    接过堂兄递来的信：

    “……伯母与病魔抗争旬日，终因年高体弱，于七月廿八日丑时寿终内寝。临终前神识清明，犹以手指北，唇吻微动，唤吾儿小名‘齐哥儿’三声，而后溘然长逝，容色安详…族中已设灵堂…”

    “丑时……唤齐哥儿……”秦思齐喃喃重复，眼前阵阵发黑。

    最后一面，终究是没见到。

    母亲在生命最后的时刻，还在盼着他这个儿子。

    而自己，却在千里之外，为着一纸公文等待。

    良久，秦思齐才勉强压下那几乎要将他撕裂的悲恸：

    “思文，请帮我准备一套素服。另外，我要重新具题，以丁忧守制为由。原题本及诊籍作废。请陈侍郎过来，正式交接部务印信。”

    一切都变了。之前是请假侍疾，现在是丁忧守制。

    秦思齐以最快速度重新撰写丁忧题本，陈情悲痛，乞归守制。

    这一次，无需诊籍，但有原籍族中出具的正式讣告及里甲证明为附件。

    题本再经南京吏部，由周廷芳亲自过问，加急转送北京吏部稽勋司。

    因是母丧，服制明确，核查并无悬念，但程序必须走完。

    或许是因为情况明了，这次御批来得比预想的快。一月后，圣旨下达南京：“南京户部尚书秦思齐，奏陈母丧，情词恳切。准其丁忧，着即离任回籍守制。钦此。”

    秦思齐持圣旨赴南京吏部，领取了内府颁发的“孝”字号勘合。

    注明了秦思齐的官职、丁忧事由、归乡路线，并凭此可在官方驿站获得相应的车马，船只及住宿供应。

    吏部根据路程远近，核定其奔丧期限，并明确守制期二十七月后需回吏部报到候旨。

    在南京户部大堂，举行了一个简短的印信交接仪式。