第507章 周忠搞事

    江南富庶，民风柔嘉，正可怡情养性，待时而动。万望善加珍摄，勿以旧事萦怀。”

    字里行间，祝贺之下是深深的担忧与劝慰，显然对他在北京的遭遇知之甚详，也认定他此番南下是避祸韬晦。

    秦思齐捏着信纸，久久不语。

    秦浩然提笔回信，并未多言自身，只详细询问黄州风物，民生吏治。

    最后落笔：“江南暑热，案牍劳形，惟愿兄于黄州保重。旧事已矣，前路且行且看。”符合一个安于现状的地方大员形象。

    随后几日，书信接二连三地从各地寄到南京户部后堂。

    现任济南府同知的李文焕也来信了，内容与林静之大同小异，贺喜夹杂着宽慰，含蓄地提醒他“金陵水深，慎交游，远是非”。

    秦思齐一一回复，言辞愈发温和谨慎，多谈诗文，少涉时政。

    最让他心头微动的一封，来自浙江严州府淳安县，落款是张成。

    张成家境贫寒，科举之路颇为坎坷，中年方中进士，外放做了个七品知县。

    信中并无多少虚言客套，直陈淳安地处山乡，田薄民贫，今年又遇虫患，夏税征收艰难。

    “…上官催逼甚急，弟夙夜忧惧，恐负朝廷，更负黎庶。闻兄掌南户部，或于钱粮度支有可通融回旋处？不求蠲免，但求缓征，予民喘息。”

    张成所请，其实并未超出知县权限，只是需要上级衙门（通常是布政使司）的核准或默许。

    南京户部理论上可以对南直隶及邻近相关省份的钱粮事务进行“照磨”（核查督导），直接干涉一县税赋细则并不常见，但也非绝无可能。

    关键在于，如何操作才能不引人注目，真正帮到张成，又不授人以柄。

    沉吟良久，并未直接回复张成，而是先从户部档案中调阅了严州府及淳安县近五年的赋税、灾歉记录。

    该地确系贫瘠，且灾荒频仍。

    秦思齐随后以核验浙省部分地区历年灾缓账目是否规范为由，行文浙江布政使司，要求其报送相关文书副本备查。

    这属于尚书职权范围内的常规操作，理由正当。

    在给张成的回信中，避谈具体帮助，只写道：“……知兄处艰难，已例行核查浙省相关旧档。为政一方，首在安民，缓急之法，存乎一心。但依律例而行，勿过忧惧。”

    秦思齐相信，张成接到户部核查相关账目的风声后，自然知道如何据此与上官斡旋，争取缓征空间。

    紧接着，湖广、江西、南直隶等地的一些昔日门生、同年也纷纷来信。

    内容无非恭贺、叙旧、请教问题。

    秦思齐来者不拒，回信渐渐在南京官场传开，内容平实无华，更坐实了秦思齐“勤于笔墨、疏于权术”的名声。

    有人笑言：“秦尚书案头，一半是账册，一半是信笺，端的是一位亲厚的师长。”

    在这看似频繁而无害的书信往来中，一封极其特殊的信，混在几封湖广乡绅的寻常问候信中，送到了秦思齐手上。

    是正是当今天子之孙，皇太子嫡子郑德本，自幼聪颖，秦思齐曾奉旨为几位年幼皇孙讲师。

    信笺是常见的竹纸，内容极短，只有两行：“闻先生南渡，金陵风物可佳？昔聆教诲，言犹在耳。世事如棋，静待河清。”

    没有抬头，没有署名，甚至没有明确指涉任何具体事件。

    秦思齐将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

    回给皇孙的信（以回复某位“京城旧识”问候的名义）中，也只写了些金陵景物、读书心得，最后含糊道：“……江南暑长，静观云卷云舒。昔年妄言，不足挂齿。惟愿天朗气清，四海晏然。”

    秦思齐自认为这些书信往来处理得足够低调、安全。

    内容无关敏感，频率也在官员正常交际范围之内，还是低估了对手的恶意与监控的无孔不入。

    北京，紫禁城，密卫周忠，正慢条斯理地翻看着一份厚厚的奏报。

    详细记录了秦思齐到任后的一举一动：每日见了谁，说了什么（尽可能复原），处理了哪些公务，看了哪些卷宗……以及，近半个月来，所有进出南京户部后堂的信件来源、频率摘要，甚至有几封信的内容，也被以特殊手段窥知了大概。

    周忠的目光，长久地停留在关于书信往来的部分。

    “黄州知府林静之……府同知李文焕……淳安知县张成……湖广、江西…还有，那封京城来信，来源隐秘，未能确知具体何人，但传递渠道，似与东宫有些关联……”

    周忠眼皮微微抬了一下，目光如冰锥般扫过：“似？”

    百户立刻噗通跪倒：“下官失察！下官立刻去查！”

    周忠冷笑一声，重新落在奏报上：“查？查清楚了又如何？”

    拿起朱笔，在一张空白的题本上开始书写：“南京户部尚书秦思齐，到任以来，看似勤勉，实则心怀怨望，不安于位。频繁与湖广、江西、浙江等地旧党门生书信往来，互通声气，议论时政，妄测朝廷动向。

    更有甚者，暗中结交京中不明势力，其心叵测。此等行径，非但不能恪尽职守，反有结党营私、窥探朝局之嫌。长此以往，恐于留都安宁不利……”

    写得很慢，字斟句酌，每一句都扣着“结党”“怨望”“窥探”这些帝王最忌讳的字眼，却又巧妙地停留在“有嫌疑”“恐不利”的层面，并不坐实具体罪名。

    最后，建议皇帝“申饬其行，严加管束，或可考虑调动闲散职务，以儆效尤”。

    写完，他吹干墨迹，将题本合上，给百户说道：“递上去吧。记住，咱们只是据实呈报，为陛下分忧。”

    “是，下官明白。”

    南京，秦思齐对即将降临的暴风雨尚无所知。

    刚刚处理完一批关于漕粮改折的公文，揉了揉发酸的手腕，正准备继续研究那份关于苏松地区棉布折赋的复杂账目。

    门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的哭泣声。