第499章 北征风云（2）

    秦思齐先从国子监调来的二十名监生入手。这些年轻人大多二十多岁，进入军营，满是兴奋和惶恐。

    秦思齐将他们分成四组：一组核粮草，一组点军械，一组查马匹，一组录文书。

    ”秦思齐站在临时搭起的帐篷里，面前是堆成小山的账册：“我要你们做的，不是简单地核对数字，是找出问题。粮食有没有以次充好？军械有没有以旧充新？马匹有没有以弱充强？文书有没有前后矛盾？”

    他拿起一本账册：“比如这一笔，‘永州卫领米五百石’。你们要去查，永州卫实际有多少人？按标准每人每日该吃多少？这五百石能吃多久？有没有多领？有没有少领？”

    监生们面面相觑。这种查法，他们闻所未闻。

    “大人，”一个胆大的监生举手，“这...这会不会得罪人？”

    秦思齐看着他，缓缓道：“你们记住，我们查的不是人，是账。账不会说谎，数字不会骗人。若是账目清楚，自然不怕查；若是账目不清...”

    秦思齐没说完，但意思已明。

    查账开始了。从户部调来的粮草账簿堆了半人高，每一笔都要核实：米多少石，面多少袋，盐多少斤，草料多少束...监生们打算盘的声音从早响到晚，像雨打芭蕉。

    秦思齐自己也扑在账册里。他用了现代审计的方法，抽样核查，交叉比对，趋势分析。

    很快，问题浮出水面：有些卫所虚报人数，多领粮饷。

    有些军械库存账实不符，缺口达三成。

    最离谱的是马匹，账上写着战马八千，实际能上阵的不到五千。

    他将这些问题整理成册，呈给张俊。

    张俊看后，脸色阴沉：“秦侍郎，这些...都是惯例。边军清苦，有些虚头，也是没办法的事。”

    “总兵大人，”秦思齐不卑不亢，“若是平常，或许可以睁一只眼闭一只眼。但此番出征，是要真刀真枪打仗的。军械不足，马匹羸弱，上了战场，就是拿将士的性命开玩笑。”

    两人对视良久。最终，张俊挥挥手：“我知道了，会责令整改。”

    话说得敷衍。秦思齐知道，这些积弊不是一天形成的，也不可能一天解决。但他至少把问题摆到了台面上，埋下了种子。

    三月十七，拂晓。

    祭旗仪式在营地中央的空地上举行。三牲祭品摆在香案上，香烟缭绕。成国公朱仪身着戎装，诵读祷文：

    “昊天上帝，厚土神祇，佑我王师，荡平北虏...”

    三十万将士肃立，鸦雀无声。秦思齐站在文官队列中，看着这一幕。晨光熹微，将士们的盔甲反射着冷光，像一片金属的森林。旌旗在风中猎猎作响，上面的“明”字和“朱”字格外醒目。

    这一刻，他真切地感受到了战争的重量。这不是史书上的几行字，不是沙盘上的几条线，是三十万个活生生的人，是三十万条性命。

    号角长鸣，低沉浑厚，像巨兽的咆哮。

    大军开拔了。

    秦思齐骑上青骢马，走在文官队列中。身后是连绵不绝的队伍——骑兵、步兵、车营、辎重...一眼望不到头。马蹄声、脚步声、车轮声，汇成沉重的轰鸣，震得大地都在颤抖。

    他回头看了一眼北京城的方向。那座城市已经消失在晨雾中，只余一道灰色的轮廓。

    这一去，不知何时能归。

    从北京到宣府，三百里路，走了整整八天。

    头两日还好，沿官道行进，虽然缓慢，但秩序井然。第三日开始，队伍渐渐拉长，前后脱节。辎重营的车轮陷进泥坑，耽误了半日；一队步兵有人中暑晕倒，又耽误了时辰。

    秦思齐白天骑马随军，晚上扎营后还要继续查账、核数。那些监生们叫苦不迭——他们从没吃过这样的苦，脚磨破了，脸晒黑了，手指因为打算盘磨出了水泡。

    但秦思齐不放松。他每晚都要听各组汇报，发现问题当场记录。粮草损耗比预期快，军械损坏率超常，病员越来越多...一个个问题，像阴云笼罩在心头。

    第七天傍晚，队伍在居庸关外扎营。秦思齐刚巡完营回来，杨继找来了。

    “秦侍郎，”杨继面色凝重，“我今日勘测地形，发现些...不对劲。”

    “怎么说？”

    “沿途的水源，有被人为破坏的痕迹。几处泉眼被填埋，溪流被改道。”杨继压低声音，“这不是自然灾害，是人为的。”

    秦思齐心头一凛。破坏水源，这是典型的坚壁清野战术。阿鲁台的人，已经渗透到这么近了？

    “还有，”杨继继续说，“我询问当地向导，他们说，最近有陌生的蒙古商队在这一带活动，行迹可疑。”

    两人对视，都从对方眼中看到了忧色。

    这一夜，秦思齐失眠了。他躺在帐篷里，听着外面巡逻士兵的脚步声，还有远处隐约的马嘶。战争的气息，越来越浓。

    第八天，宣府到了。

    这座边塞重镇，城墙高厚，箭楼林立，在夕阳下像一头蹲伏的巨兽。城墙上满是刀箭的痕迹，有些地方还残留着黑褐色的血迹——那是前不久阿鲁台袭扰留下的。

    大军在城外扎营。秦思齐随着张俊等人入城，来到总兵府。

    府中正在议事。成国公朱仪坐在主位，两侧是各营将领。气氛凝重，因为最新的探马来报：阿鲁台的主力并未西逃，而是在二百里外的集宁海子一带集结，兵力至少五万。

    而且，有迹象显示，瓦剌部也在向东移动。

    “中计了。”一个老将喃喃道。

    沙盘前，成国公的脸色铁青。他原本计划的是一场追歼战，现在却可能要面对一场硬仗，甚至是两面夹击。

    秦思齐站在文官队列里，看着沙盘上那些代表敌军的黑色旗子。它们像一张渐渐收拢的网，而丰军，正一步步走进网中央。

    夜幕降临，宣府城头点燃了烽火。一道接一道，向更远的边堡传递着警讯。