第435章 族中情况

    回到主桌时，篝火正旺，宴席已进入酣畅处。

    酒过三巡，族人们脸上都泛着红光。

    几个半大少年便互相推搡着凑过来，为首的叫秦冬生，约莫十五六岁，借着酒劲问道：“思齐叔，应天真的像戏文里说的那样繁华吗？”

    周围几个少年哄笑起来，却又都竖起耳朵等着答案。

    秦思齐笑了笑，接过旁人递来的粗陶碗，抿了口米酒：“没有那么夸张，只是人多...”

    另一个胆子大些的问：“那……皇上呢？皇上是不是真龙下凡？是不是有三头六臂？”

    这个问题让周围突然安静了些，连邻桌的人都转过头来。

    “皇上也是人，一个鼻子两只眼睛。”

    说话时，目光不自觉投向女眷桌那边的白瑜。

    正被一群妇人围着，一个婶子拉着她的手比划着什么，大概是在问京城女子的衣裳样式。

    白瑜微笑着，耐心地回答，偶尔用手绢轻掩嘴角，那是她在官眷社交中学来的习惯动作，此刻在这山村里显得格外端庄，却也是隔阂。

    云舒倒是如鱼得水。她已经和村里的孩子们混熟了，正用官话夹杂着刚学的几句土话，比划着教他们玩京城孩童的游戏。

    许多人眼里满是崇拜。

    冬生问出了最后一个问题：“当官……难吗？”

    秦思齐沉默了片刻，最终诚实地说，“难在要守住本心。难在明知道有些事做了对自己好，却不能做。难在有时候想帮所有人，却发现自己能力有限。”

    这时，篝火那边传来苍凉的山歌声。

    “清江水流长又长哎——

    游子离家去远方——

    多年寒窗读诗书哎——

    金榜题名回家乡——”

    秦思齐静静听着，不在回复少年的话，火光在他脸上跳动，映出明明灭灭的光影。

    白瑜不知何时来到他身边，轻轻握住他的手：“这调子真好听。”

    秦思齐笑着回答：“山里人唱歌，不讲究辞藻，只掏心窝子。”

    夜深了，孩子们开始打哈欠，妇人抱着熟睡的幼儿陆续离席。

    秦思齐也扶着母亲回到小院，这一夜，秦思齐睡得格外沉。

    腊月廿九，卯时初刻，秦思齐是在鸡鸣声中醒来的。

    披衣起身，推开院门。晨雾如纱，将白湖村包裹起来。

    远处的茶山只露出朦胧的轮廓，像水墨画里淡淡的远山。

    白瑜还在睡，秦思齐轻轻带上门，独自走进雾中，闲逛起来。

    看到秦氏族学的地方，秦思齐伸手推门，没想到开了。

    里面是个方正的天井，约莫三丈见方，青石板铺地，角落里有一口陶缸，积着半缸雨水，水面飘着几片枯叶。

    正面是三间讲堂，门窗都是新做的，糊着白棉纸。左右各两间厢房，门楣上分别挂着藏书室和先生居的木牌。

    “我每天都会来这儿转转。”

    不知何时秦明慧寻了过来，两人并肩走进讲堂。

    里面整齐摆放着三十多套桌椅。

    墙上贴着《弟子规》《千字文》的全文，是工整的馆阁体，看得出是下了功夫抄写的。

    最前面是一张略大的讲桌，桌上摆着笔架、砚台，还有一根戒尺。

    秦思齐拿起戒尺。尺身光滑，两端有些磨损，显然是常用的。

    秦思齐询问到：“夫子是那里人？”

    秦明慧如数家珍：“夫子，姓周，名守拙，是个老秀才，府城县里请来的。”

    “每月束脩十两银子，管吃住。人不错，学问扎实，也不死板。前几日放寒假，回府城过年去了，说正月十八就回来。”

    “周先生有个儿子，也在读书，前年过了府试。老先生私下跟我说，等儿子中了秀才，他就不教书了，回家享清福去。”

    秦思齐点头：“十两银子，已是高薪了。有出息的吗？”

    秦明慧笑了，笑容里满是自豪：“有！前年有三个过了府试，成了童生。去年又过了两个。虽然还没出秀才，但已经是村里几十年来最好的光景了。”

    他掰着手指头数，“思文家的二小子，实诚的老三，都是读书的料子。特别是山青家那个，才十三岁，先生说他若能坚持下去，中秀才只是迟早的事。”

    说到这儿，秦明慧的笑容淡了些，声音也低了下去：“就是宝儿…唉。”

    秦宝儿。秦思齐当然记得。

    自己曾开过几个月的蒙学，教村里适龄的孩子识字。宝儿那还小，却也聪慧。

    后来，秦思齐中了进士不久，宝儿也考上了秀才，那时宝儿才十八岁，前程似乎一片光明。

    虽心里已经有了猜测，但秦思齐还是问道：“宝儿怎么了？”

    秦明慧叹气：“卡在秀才上了。考了三次乡试，都没中。上次从武昌回来，整个人都蔫了，话也不说，饭也吃得少，整天关在屋里读书。他爹娘急得不行，又不敢劝，怕伤了他的心。”

    秦思齐沉默。科举这条路，他亲自走过，知道其中艰辛。那种寒窗苦读十余载，却一次次名落孙山的滋味，足以磨掉最锐气的少年心性。

    更何况宝儿背负的不只是自己的前程，还有全族的期望，证明这片土地也能飞出金凤凰的象征。

    “他什么时候回来？”

    秦明慧看着思齐，眼里恳求：“估摸着今天就会回来。你到时候好好开导开导他。毕竟当年你也教过他，他听你的。”

    从族学出来，晨雾已散了大半。

    秦明慧带着秦思齐往村后茶山走，那是秦氏一族真正的命脉。

    山路崎岖，但修了整齐的石阶，一级一级蜿蜒向上。

    两人边走边聊。

    秦思齐开口询问：“茶山现在怎么样？”

    提到茶山，秦明慧的又兴奋起来：“好得很。赵家收的价格，跟他们在武昌售卖的价格都差不多。明远厚道，从不压价，每年还派人来指导怎么制茶。”

    “那分红……”