第434章 祭拜

    母亲站在最前面，翘首以盼。

    十余年了，秦思齐让车夫停车，自己先跳下车，快步向前走去。

    撩袍跪地，重重磕了三个头：“母亲！不孝子思齐回来了！”

    秦母弯下腰，摸着儿子的头，又捧起他的脸，仔仔细细地看，眼泪就下来了：“回来了…回来了…”

    秦思齐扶着母亲站起来，转身朝乡亲们躬身行礼：“思齐见过各位族人，十年未归，思齐在此谢罪！”

    人群中响起一片回应：“回来就好！”“思齐出息了！”“秦家光宗耀祖了！”

    白瑜带着云舒走过来。云舒有些怯生，躲在母亲身后。

    白瑜盈盈下拜：“儿媳白瑜，拜见婆母。”

    秦母忙扶起，拉着白瑜的手，上下打量，不住点头：“好孩子，好孩子…思齐信里常说，你贤惠懂事，把他照顾得好。”

    她又看向云舒，蹲下身，颤巍巍地伸出手：“这就是云舒？来，让奶奶看看。”

    云舒看看父亲，秦思齐点头。她才慢慢走上前，小声说：“奶奶好。”

    秦母一把将孙女搂入怀中：“哎，好，好！奶奶做梦都想着你…这么大了，这么俊……”

    周围不少妇人也跟着抹眼泪。

    秦明慧走过来，高声道：“好了好了，思齐一路辛苦，先回家安顿！晚上祠堂摆席，全村都来，给思齐接风！”

    人群欢呼，簇拥着秦思齐一家向村里走去。

    秦家是秦思齐中举后修的一进小院。

    秦母拉着儿子坐下，握着他的手，舍不得放开。

    白瑜忙着安顿行李，云舒好奇地打量着这个陌生的家。

    秦思齐扶母亲坐下，自己搬了凳子坐在对面：“娘，您坐。儿子不孝，十年没能在您身边尽孝……”

    秦母摆手：“别说这些。你在外做官，是为国尽忠，娘懂。族学办起来了，祠堂修好了，这都是你的孝心。”

    她看着儿子，眼中满是骄傲：“村里人都说，秦家出了个清官、好官。娘走在村里，人人都敬着。这就够了。”

    母子俩说着话，白瑜已收拾妥当，端了热茶进来。秦母接过茶，看着儿媳，忽然问：“瑜儿，思齐待你可好？若他欺负你，你跟娘说，娘教训他。”

    白瑜脸一红：“夫君待我极好。”

    “那就好。”秦母点头，又看向儿子，“思齐，你年纪不小了，该考虑子嗣的事了。娘不是逼你们，只是……”

    秦思齐知道母亲要说什么，握住白瑜的手，正色道：“娘，儿子正想跟您说这事。儿子与瑜儿成婚十余年，相敬如宾。云舒聪明孝顺，我们已很知足。至于子嗣，自有天意，强求不得。儿子在朝为官，所求的是为国为民，不是开枝散叶，还请娘理解。”

    秦母愣住了。她活了一辈子，从未听过这样的说法，哪个男人不想要儿子？哪个家族不看重香火？

    但她看着儿子坚定的眼神，看着儿媳眼中闪过的感激，再看看依偎在白瑜身边的云舒，忽然明白了什么。

    良久，她缓缓点头：“娘老了，不懂你们年轻人的想法。但娘知道，我儿做事，从来都有道理。你们夫妻恩爱，孙女乖巧，这比什么都强。”

    白瑜的眼泪夺眶而出，跪在秦母面前：“谢婆母体谅！”

    秦母扶起她，叹道：“傻孩子，这有什么谢的。咱们女人，本就不易……”

    正说着，外面传来喧哗声。秦明慧的声音响起：“思齐，祠堂那边准备好了，全村人都等着呢！”

    秦思齐起身，整理衣冠。

    十余年归乡路，今日终抵家。

    祠堂是青砖灰瓦，五间三进，在白湖村这片山坳里显得格外气派。

    正厅高悬“秦氏宗祠”匾额，外面挂着举人与进士牌匾。

    秦思齐换了一身素色常服，携妻女来到祠堂时，院里已站满了人。

    男人们站在前排，妇孺在后，孩子们被嘱咐不准嬉闹。

    秦明慧作为族长，站在祠堂台阶上。

    “思齐，都准备好了。按你的意思，简办，不铺张。只是族人一片心意，总要有个仪式。”

    秦思齐点头：“有劳明慧。”

    秦思齐先走到祠堂正门前，那里摆着一张香案。

    秦思齐净手，焚香，对着祠堂大门深深三揖，拜祠之礼。

    礼毕，秦明慧高声唱道：“秦氏子孙思齐，归乡，拜谒宗祠——”

    祠堂大门缓缓打开。

    堂内，正中神龛供奉着秦氏历代先祖牌位，最新的一排，是近十年新逝者的牌位。

    走到神龛前，抬头目光，落在那排新牌位上。

    他一眼就看见了那几个名字。

    第七座：“秦公茂山之神位”。

    “秦公夏稻之神位”。

    “秦公秋收之神位”。

    还有旁边几座：“秦公永福”“秦公长贵”……都是熟悉的名字，都是他记忆里鲜活的面孔，如今都成了冰冷牌位上的几个字。

    秦明慧跟进来，低声说：“夏稻、秋收，每人都有抚恤金，族里每到逢年过节，都是送上礼品…”

    缓缓跪在蒲团上，对着神龛重重磕了三个头。额头触地时，青砖的冰凉透过蒲团传来，直透心底。

    “思齐……”秦明慧想扶他起来。

    秦思齐摆手，继续跪着。他抬眼看着那些牌位道：“茂山叔，夏稻哥，秋收哥…我回来了...”

    长明灯灯芯燃烧着。

    门外围观的族人，看着那个跪在祠堂中央的背影，官袍已脱，只是个归乡的游子，在向逝去的长辈、兄长谢罪。

    祠堂外，夏稻的父，颤巍巍走进来。

    “思齐…是思齐吗？”

    “叔，是我。”

    老人喃喃道：“回来就好…，咱们秦家出息了……他走得值，值……”

    这话像刀子，扎得秦思齐心口生疼。

    秦明慧上前扶起秦思齐：“…都过去了。夏稻秋收他们是为国捐躯，是英雄。族里也照料着他们的家人，他们不会怪你。”

    秦思齐站起身，又对神龛深深一揖，这才转身。

    祠堂外，族人们默默看着。

    走出祠堂，天色已近黄昏。

    祠堂前的空地上，摆了二十多张方桌。桌是借的，凳是凑的，碗筷也是各家带来的，并不统一。

    主桌设在祠堂门廊下，秦思齐居首，左右是秦明慧和几位族老。

    白瑜带着云舒与女眷们坐一桌，按规矩男女分开。

    菜是族里妇人一起做的。十几口大灶从中午就开始忙活，此刻一道道家乡菜端上来十碗八扣……虽无山珍海味，但都是地道的恩施味道，是秦思齐梦里的味道。

    酒是自家酿的米酒，秦明慧先举碗：“今日思齐归乡，是秦氏一族的大喜事！来，先敬祖宗保佑，再敬思齐荣归！”

    “干！”众人举碗，一饮而尽。气氛渐渐活络。

    开始还有些拘谨的族人，几碗酒下肚，也放开了。

    妇人们低声说笑，男人们高声劝酒。

    秦思齐却一直很清醒。他先敬秦明慧：“明慧，这些年族里多亏你照应。我远在京城，鞭长莫及，族中大小事务，都压在你肩上。这碗酒，我敬你。”

    秦明慧忙起身：“思齐言重了。我是族长，分内之事。”

    两人对饮。

    秦思齐又斟满酒，走向旁边一桌，那是夏稻、秋收家的亲属。

    他走到桌前，举碗：“这碗酒，我敬几位长辈。”

    老人抹了把眼泪：“咱们秦家，几辈子没出过大官。你出息了，他们在下面也高兴。别说什么对不起，那是他们的命，也是他们的荣耀。”