第411章 给乡试放榜

    寅时刚过，桂林贡院外的街道已被灯笼火把照得亮。

    士子、家人、书童、小贩，上千人汇聚于此，将整条贡院街堵得水泄不通。

    秦思齐站在至公堂前的石阶上，望着差役们将那道沉重的黄榜从堂内抬出，绢帛在灯笼下泛着微光。

    这一刻，忽然想起自己放榜的情景,大伯，村长，母亲...

    书吏低声提醒：“大人，时辰快到了。”

    秦思齐点点头，整理了一下官袍。

    作为本次广西乡试的主考官，半个月来阅卷五百余份，与同考官争论过几十次，驳回了三个涉嫌舞弊的卷子，又亲自复试了，五名被同考官极力推荐的学生。

    每一笔朱批落下时，便可决定一个人乃至一个家族的命运，这便是权利的美丽。

    辰时正，三声炮响震彻云霄。

    《鹿鸣》乐起，笙箫琴瑟合奏出古朴悠扬的旋律。

    这是乡试放榜的传统乐曲，取自《诗经》，寓意贤才得遇明主。

    秦思齐率领众官员走出贡院大门，按品级排列：自己居中正立，广西巡抚陶俨居左，布政使、按察使及一众同考官分列两侧。

    差役将黄榜悬挂在贡院外墙特设的告示栏上。

    绢帛缓缓展开，墨字在晨光中逐渐清晰：榜单从右至左书写，第一名解元在最右端，之后是第二至第五名经魁，再往后是按名次排列的正榜举人，共取七十五名。

    每一个名字背后，都是数十年寒窗，是家族期望，是仕途起点。

    “放榜了！放榜了！”

    人群如潮水般涌向前方。维持秩序的差役组成人墙，高声呼喊：“退后！按序观榜！”

    但声音很快被淹没在鼎沸人声中。

    礼房书吏开始唱名。按例从第五名开始，依次往下报完正榜，而后再从第五名往上报前五经魁。

    这是故意制造的悬念，先让大多数中举者知道自己上榜，再将最高的荣耀留在最后宣布。

    “第七十五名，桂林府全州学生，赵文启！”

    人群中一个四十余岁的中年士子猛地捂住脸，蹲在地上，肩膀剧烈抖动。

    他的儿子，兴奋地摇着他的手臂：“爹，爹！你中了！”

    旁边相识的人纷纷拱手道贺：“赵兄苦读二十五载，终得正果！”

    赵文启抬起头时，已是泪流满面，说不出一句完整的话。

    秦思齐记得这份卷子。

    赵文启三场文章皆平实无华，但策论中关于农田水利的建议极其详实，甚至绘制了简易的沟渠图。

    同考官最初评为文采不足，仅可副榜。

    秦思齐力排众议：“取士当取实干之才，非辞藻堆砌之辈。”

    名次一个个念出，人群中时而爆发出欢呼，时而传来压抑的啜泣。

    中举者欣喜若狂，有仰天长啸者，有跪地叩首者，有狂奔报喜者。

    落榜者黯然神伤，有的默默转身离去，有的仍不死心地在榜单上反复寻找自己的名字，仿佛多看几遍，那字迹就会变化似的。

    “第一名解元——”书吏故意拖长声音，全场霎时寂静，“桂林府灵川县学生，蒋冕！”

    一个二十出头的青衫士子被同伴们抬起，他满脸通红，眼中含泪，双手在空中无措地挥舞。

    秦思齐远远望着这个年轻人，心中涌起复杂的情绪。

    他记得蒋冕的三场文章：首场四书文，破题精准，承转自然。

    次场五经文，博引经典而不炫学。

    第三场策论五篇，篇篇精彩，尤以论广西边防与土司治理那篇最为出色，不仅分析了当前边防的薄弱环节，还提出了以屯田养边兵，以教化柔土司的具体方略，数据详实，见解深刻。

    这是个真正的人才。秦思齐在蒋冕的卷子上批了八个字：“经世之才，国之栋梁”。

    但他也清楚，中解元对寒门出身的蒋冕而言，是福也是祸，过高的起点会引来无数双眼睛的审视，些许瑕疵都会被放大。

    就在此时，异变突生。

    “不公！此榜不公！”一声大喝撕裂了喜庆的氛围。

    一个三十多岁的士子冲出人群，指着黄榜，目眦欲裂：“学生连考三届，文章自信不输于人，为何次次落榜？此次必有人舞弊！必是有人舞弊！”

    场面顿时混乱。附近的士子纷纷退开，形成一个空圈。

    那士子衣衫半旧，面容憔悴，眼中布满血丝，显然是多日未眠。差役上前阻拦，却被他奋力推开：“今日若不得公道，我便撞死在这贡院门前！”

    他直冲到官员队列前，扑通跪下，额头重重磕在青石板上：“请诸位大人给学生一个公道，让学生死也死个明白！”

    陶俨皱眉，正要开口呵斥，秦思齐抬手制止。

    上前一步，平静地看着那名士子：“你叫什么名字？何处人氏？考了多少年？”

    “学生马文，柳州府马平县人，天宝十年进学，参加乡试三届！”

    马文抬起头，额上已渗出血迹，“学生自知才学不及解元，但自认不输许多中榜之人！若文章确实不如人，学生无话可说，但恐有小人作祟，阻塞贤路！”

    这番话引起了不少落第士子的共鸣，人群中响起嗡嗡的议论声。

    秦思齐知道，此刻若处理不当，可能会酿成群体事件，甚至影响整个乡试的公正性。

    对书吏道：“去调马文三场试卷的朱卷与墨卷，连同同考官的评语、荐语，一并取来。再将与马文同考房的士子试卷也调出三份，以供比对。”

    这个安排显出老练，不仅调当事人的卷子，还调可比对的样本，以示公正无偏私。

    等待的时间里，马文跪在地上，身体微微发抖，不知是愤怒还是恐惧。

    秦思齐环视四周，看到士子们各式各样的表情。

    不多时，书吏抱着卷宗匆匆返回。

    秦思齐当众展开试卷，这是朱笔誊录的副本，字迹工整，但评语是考官原笔。

    朗声读道：“马文，第三场第五道。题：‘论广西盐法利弊’。”

    “‘首段铺陈盐政之要，尚可。转入本省盐法，则全篇空谈弊政，罗列官商勾结、盐价高昂、私盐泛滥诸状，却无一条切实对策。

    文风浮躁，多激愤之语，少建设之言。取士当取稳重实干之人，此卷不宜。’”