第410章 轻轻放下

    乡试前一日，锁院誓师礼在至公堂举行。

    香案上供奉着圣旨牌位，众官肃立，秦思齐站于最前，朗声宣读誓词：

    “某等奉钦命典试广西，必恪遵国法，严绝请托，秉公阅卷，不徇私情。取士唯才，不避亲疏。评卷唯公，不惧权贵。若有舞弊，甘受国法严惩，天谴不赦！”

    陶俨面色平静，跟着众人齐声宣誓。

    宣誓完毕，众人在誓书上签字画押。誓书一式三份，一份存贡院密室，一份送京城礼部，一份由主考随身携带。

    “锁院！”

    随着陶俨一声令下，贡院厚重的大门缓缓关闭。

    铜锁落下，钥匙分别由秦思齐和陶俨收起。

    从现在起，直至乡试结束，所有考官、杂役不得离开贡院，不得与外界通信。

    八月初九，乡试第一场，考《四书》义三道、《五经》义四道。

    寅时初刻（凌晨三点），贡院外已是人声鼎沸。上千名士子提着考篮，在家人、书童的陪伴下来到龙门之外。灯笼火把将夜空照得通明，映照着一张张或紧张、或兴奋、或疲惫的面孔。

    秦思齐站在明远楼上，俯视下方。这座楼位于贡院正中，高三层，可俯瞰整个考场。

    按制，主考坐镇明远楼，不直接参与监考，但拥有最高监督权。

    卯时正（早上五点），鼓声响起，龙门开启。

    士子们排成长队，依次接受搜检。

    忽然，队伍中传来骚动。秦思齐凝目望去，见一名搜检官从某士子的砚台夹层中抽出一卷微缩的经文，字如蚁足，密密麻麻。

    “大胆！”搜检官厉喝。

    那士子脸色煞白，扑通跪地：“学生冤枉！这、这不是学生的……”

    陶俨此时正在龙门内侧监督，见状走过去，拿起那卷经文看了看，又看看那名士子：“你是桂林府学的生员？”

    “是、是……”

    陶俨对搜检官说：“先将人带下去，莫要影响其他考生入场。”

    秦思齐在楼上看得分明，对身旁的书吏道：“去请监临大人上来。”

    不多时，陶俨来到明远楼。

    “陶大人，方才那夹带之事，如何处理？”

    陶俨缓缓道，“科场规矩，太祖皇帝钦定：凡夹带者，无论情由，一律严惩。”

    陶俨脸色微僵：“秦大人说得是。只是……”

    秦思齐站起身：“没有只是，按律处置。另外，着人详查那所谓同窗是谁，若真有陷害之事，一并治罪。”

    命令下达，那名士子被当场除去头巾，戴上木枷，押到贡院外墙下示众。

    其余士子见状，无不凛然，搜检更加仔细。

    搜检持续了一个时辰，所有士子终于全部入场。辰时正（早上七点），试题发放。

    试题是秦思齐与同考官们在前一天夜里拟定的。他们被锁在贡院密室中，门窗紧闭，卫兵把守。拟定后，所有草稿当场焚烧，灰烬洒入水缸。秦思齐亲自看着最后一页纸化为灰烬，这才放心。

    试题是他精心设计的，既考察基本功，也考察见识与思辨。比如《四书》题中有一道：“子曰：‘君子和而不同，小人同而不和。’试论其义，并举史实例证。”

    试卷发放完毕，贡院内渐渐安静下来，秦思齐在明远楼上巡视，透过窗户，能看到号舍中伏案疾书的士子们。

    午时，差役开始发放午饭：每人两个馒头、一碗菜汤，但没有一个考生敢吃。

    傍晚时分，第一场考试结束的钟声响起。

    士子们交卷离场，同考官们收卷、核数，确认无误后，将试卷装入箱中，贴上封条，送往誊录所，所有试卷将由专门的誊录官用朱笔重新抄写，以防阅卷官认出笔迹。

    秦思齐亲自监督了封箱过程。看着一箱箱试卷被抬走。

    乡试三场，历时九天。最后一名士子交卷离场后，贡院大门重新开启。但考官们还不能离开，接下来是一个月的阅卷期。

    阅卷在至公堂两侧的厢房进行。

    五名同考官每人负责一部分试卷的初阅，选出优卷推荐给主考复阅。

    秦思齐则坐镇至公堂，随时抽查。

    阅卷第三天，问题出现了。

    一名姓陈的同考官推荐了十份优卷，秦思齐逐一复阅。

    前面九份确实不错，理据充分，文采斐然。

    但看到第十份时，他皱起了眉头。

    这份试卷答，文章开头引经据典，写得花团锦簇，但越往后看，越觉空洞。

    秦思齐放下试卷，命人请陈同考过来。

    秦思齐客气道：“陈老先生请坐。这份试卷，是老先生推荐的优卷？”

    陈同考看了一眼：“正是。此文虽稍显锐气，但见解独到，文笔老辣，当为佳品。”

    “那这几份呢？文章平实，但理路清晰，功底扎实，为何未入优卷？”

    陈同考脸色微变：“这几篇……略显平庸。”

    秦思齐翻开其中一份，指着其中一段：“平庸？此段论在地方治理中的应用，以桂林府瑶汉杂处为例，提出‘因俗而治，和而不同’，见解实际，文风朴实。比起那篇空谈典故的，孰优孰劣？”

    陈同考沉默片刻，继续反驳道：“秦大人有所不知，您指的那篇，作者是桂林卫指挥使的公子。指挥使大人曾托老朽……”

    “陈同考，你可知科场舞弊，是何等大罪？”

    陈同考手一抖，就跪了下去。

    “本官奉旨主考，取士唯才。今日之事，我且记下。从现在起，所有试卷重新评阅。若再有徇私之举，莫怪本官不留情面。”

    而且扶七陈同考，让其退了出去。

    傍晚，陶俨来访，显然听说了白天的事。

    “秦大人，陈同考在本地颇有声望。些许小事，不如……”

    秦思齐盯着陶俨：“科场不公，农家子弟士子永无出头之日。长此以往，读书人谁还信朝廷？谁还信公道？”

    陶俨叹了口气：“秦大人，下官在广西为官十年，有些事……并非黑白分明。地方大族盘根错节，若处理不当，恐生事端。”

    “所以就要妥协？”

    陶俨脸色变幻，最终躬身：“秦大人教训的是。”

    之后数日，阅卷顺利进行。秦思齐加强了监督，要求每位同考推荐优卷时，必须附上详细的评语和推荐理由。他自己则每天抽查三十份试卷，不论是否被推荐。

    其间，他又发现了两份问题试卷，一份笔迹前后不一，疑似他人代笔；一份经义题答案与某流行程文高度雷同。

    前者，他命人调来该生所有场次的试卷对比；后者，他找来那本程文核对。

    最终，三名涉弊士子被取消资格，连带他们的保结人也要受罚。

    九月初九，放榜之日。