第407章 随扈北上

    随着皇帝北征阿鲁台的决心日益坚定，秦思齐的生活节奏，也随之被彻底改变，成了几乎日夜随侍君侧、参与机要的行军记室。

    这一日，皇帝在乾清宫西暖阁单独召见秦思齐。

    皇帝一身常服，负手立于巨大的北疆舆图前，目光如鹰隼般扫过上面蜿蜒的山川河流标记，最终定格在漠北深处。

    “北伐阿鲁台，势在必行。自丘武福全军覆没，漠北诸部便以为大明可欺。去岁阿鲁台寇边三次，掠我边民数千。此患不除，北疆永无宁日。”

    秦思齐屏息静听。他知道皇帝不是在询问他的意见，而是在陈述一个既定事实。

    “此番亲征，朕已调集京营、三大营及诸镇精锐五十万。”

    “秦卿，北伐在即，千头万绪。朕需你，随军记录此役始末。起居言行、军中要务、山川地理、敌我态势、乃至将士功过、粮草耗用，朕要一份《北征录》。此事，交予你，如何？”

    秦思齐旋即，躬身：“臣，遵旨！必竭尽驽钝，秉笔直书，不负陛下重托！”

    郑烜微微颔首：“起来吧。朕知你素来谨慎，文笔亦佳。但这北征录，不同寻常。不仅要记功，也要记过；不仅要记胜，也要记败。百年之后，后人翻开此录，当能见此番北征之全貌，你可明白？”

    这意味着自己要记录的可能不仅是皇帝的英明神武，将士的奋勇杀敌，还有决策的失误，后勤的混乱，士卒的疾苦。而笔下分寸稍有差池，便是滔天大祸。

    “臣谨记。”他只能如此回答。

    郑烜坐回龙椅，挥了挥手：“三日后，大军誓师。你去准备吧。翰林院的差事暂且交给旁人，从今日起，你专职随军记录。”

    秦思齐再拜退出。走出宫时，春寒料峭的风吹在脸上，他这才发觉自己里衣已被冷汗浸湿。

    三月二十日，北平郊外。

    天低云阔，寒风猎猎，吹得旌旗哗啦作响。

    秦思齐身着官袍，外罩一件御赐的玄狐裘氅，站在随驾文官队列中，位置靠前，能清楚看见前方祭坛上皇帝的身影。

    五十万大军分五路列阵，旌旗蔽空，刀枪如林。

    中军阵前，神机营的火炮、火铳排列整齐，黝黑的炮口森然指向北方。

    祭坛高达三丈，上设天地牌位。皇帝郑烜身着金甲，外披斗篷，在高大祭坛前焚香告天。

    司礼官展开黄绫诏书，声音洪亮：

    “朕承天命，统御万方。北虏阿鲁台，狼子野心，屡犯边陲，杀我军民，掠我财物……”

    秦思齐打开特制的硬皮记事簿。这簿子以厚牛皮为面，内页是上等宣纸，以丝线装订，共三册，每册百页。笔墨匣是工部特制，内有隔层，可防颠簸洒漏。他提笔蘸墨，略一思索，写道：

    “帝亲祀天地于北平郊，誓师北伐。六军齐发，旌旗弥野，锐气冲霄。神机火炮列于阵前，寒光映日。帝披金甲，登坛告天，声若洪钟……”

    皇帝读完诏书，正高举酒爵，向三军将士致意。

    五十万人齐声高呼万岁，声浪如雷。

    那一刻，即便是个文人，他也感到血脉贲张。

    祭礼完毕，鼓角齐鸣，大军开拔。

    秦思齐随文官队伍登上一辆宽大的马车。车内已有三人：内阁学士杨文涛、胡广全，以及兵部郎中金铭孜。

    马车缓缓北行，颠簸在初春泥泞的官道上。

    杨文涛年过五旬，是随驾文官中资历最老者，此刻正就着车窗透入的光线阅读兵部送来的简报。

    胡广全则闭目养神，眉头微皱，显然对这番远征不甚乐观。

    金铭孜最年轻，不过三十出头，正兴奋地透过车窗缝隙向外张望。

    金铭孜回头笑道：“秦侍读，你这差事可了不得，《北征录》将来是要入国史馆的。”

    秦思齐苦笑着摇摇头：“责任重大，如履薄冰。”

    杨文涛从简报中抬起头：“记录务求详实，但也要懂得取舍。哪些该详，哪些该略，心中要有杆秤。”

    这话中有话。秦思齐躬身道：“还请杨公指点。”

    杨文涛正要开口，马车猛地颠簸一下，几人都向前倾去。

    外面传来车夫的吆喝和马匹的嘶鸣。胡广全睁开眼，叹道：“这才刚出北平，路就如此难行。待到漠北，不知要颠簸成什么样子。”

    金铭孜接口道：“所以杨公才提出分段转运之法，在宣府、万全、开平设立粮草中转站，民夫分段运输，既可减轻劳苦，也能加快转运速度。”

    杨文涛点点头，又摇摇头：“法子是好，执行却难。漠南春寒未退，民夫衣衫单薄，疾病减员已超过两成。更兼沿途时有鞑靼游骑骚扰……”他没有说下去，但车内几人都明白其中艰难。

    秦思齐默默翻开簿册，记下这番话。墨迹在颠簸中有些歪斜，但他已尽量写得工整。

    大军日行三十里，缓缓北进。越往北走，春意越淡。

    出居庸关后，路旁不再是刚刚返青的田野，而是枯黄的草甸和光秃秃的山岭。

    风也变了味道，带着塞外特有的干燥。

    秦思齐除每日记录皇帝召见将领，处理军务的言行外，也开始留心观察行军细节。

    他常向兵部、户部官员请教，甚至趁休整时走访民夫队伍。

    四月中旬，大军抵达宣府。

    这座边镇已全力运转，城内城外全是兵营和仓库。

    秦思齐看到，从南方运来的粮草在此重新分装，由当地征调的民夫和骡马队转运下一程。

    民夫们大多面黄肌瘦，在依然刺骨的寒风中搬运麻袋，有些人咳嗽不止，显然已染风寒。

    他问负责宣府中转的户部主事：“为何不多发些冬衣？”

    主事苦笑道：“秦大人，冬衣是有，但哪里够发？优先供应战兵，民夫只能将就了。”

    秦思齐在簿册上记下：“四月十八，抵宣府。粮草中转繁忙，民夫劳苦，衣单体弱，病者甚众。”

    再往北，过万全，经开平，景象愈加荒凉。

    四月底，大军终于抵达胪朐河，两年前，丘武福率十万大军在此全军覆没，主将阵亡，仅有数骑逃回。

    抵达当日，皇帝下令全军在河边扎营，并将河名改为饮马河。秦思齐明白其中深意：抹去失败的记忆，赋予新的开始。

    傍晚，他独自走到河边。河水尚带冰凌，缓缓流淌，两岸是茫茫草原，在暮色中一片苍黄。

    这里就是十万明军埋骨之处吗？他蹲下身，掬起一捧河水，刺骨的寒冷让其打了个哆嗦。

    身后传来脚步声。秦思齐回头，见是金铭孜。

    “思齐兄也来凭吊？”金铭孜在他身边蹲下。

    秦思齐望着河水：“算是吧，丘将军想必也在此饮马。”

    金铭孜沉默片刻，低声道：“我兄长就在丘将军麾下，没能回来。”

    秦思齐一怔，不知该如何安慰。金铭孜却已站起来，拍拍他的肩：“所以此番北征，必要雪此耻。陛下改名饮马河，正是此意。”

    次日清晨，皇帝召集众将在河边训话。秦思齐站在文官队列中，见皇帝身着戎装，立于临时搭建的木台上，声音随晨风传得很远：

    “此河旧名胪朐，乃丘武福丧师处。今朕亲临，当雪前耻！三军将士，当以此为鉴，奋勇杀敌，扬我国威！”

    台下将士齐声应和，声震原野。秦思齐运笔如飞，记下这一幕。

    但同时也注意到，经过月余行军，部分士卒已显疲态，有些战马也瘦了不少。他如实记下：“至饮马河，帝誓雪前耻，三军振奋。然长途跋涉，人困马乏，已露疲态。”