第四百四十七章 ：聚兵

    义军这一次北上一共有两支骑军，分别是飞龙骑、飞熊骑二部，後面因为招募了一些草原流浪牧民以及朔州的土豪骑士，一共凑出了三千骑兵。

    而这三千骑士，实际上拥有的战马在四千多匹，将近五千匹，因为作为突阵的突骑，普遍有一匹主马，一匹副马。

    这是一个非常庞大的数字，也是保义军实力的一个侧面。

    四五千匹马单看数量或者民间储蓄来说，可能也没那麽多。

    但战马不是耕马，挽马，它是要上战场的，需要百里挑一才行。

    所以自古农耕民族的军队要想拉出三千匹战马，它的挑选基数至少得万匹以上，这麽庞大的数目非是中原王朝有健全的马政才能支撑。

    而保义军能积攒下这麽大的家底，全靠缴获和市马。

    保义军最早的战马来源全部都是靠缴获，後来通过茶马贸易，从吐蕃购买了上千匹河西战马。 此地马种成为战马的出栏率是最高的，除了其地理环境之外，更因为河西地方自古就是南北兵争之要地，几乎代代河西马都经历过战争。

    这种天生能适应战场嘈杂环境，对号角、火焰有适应的河西马，是最好的战马。

    此外保义军所在的淮西地方也有较好的养马环境，尤其是淮水南岸的水杈草场还是非常适合战马生活驰奔的。

    但即便如此，保义军的战马基本都维持在三千多的数量，因为无论是缴获还是长途贸易，实际上战马的新增和损耗都保持一个平衡。

    直到赵怀安率军抵达雁门关，和关外的诸藩部落联系，才算是见识到草原诸部落在战马储备上的恐怖。 他只是和十来个中小部落互市了一段时间，就积攒战马五六百匹。

    後面大头是朔州的高文集送来的千匹战马。

    那高文集也担心赵怀安真给自己安个罪，藉机攻打他，所以即便心疼还是从军中抽了千匹战马给赵怀安送来了。

    如此，赵怀安驻紮在雁门关的几个月里，军中战马数量直接到了四五千匹，几乎比以前在淮西闷声发育两三年积攒的都要多。

    果然，暴富才能真富。

    可以说，赵怀安从来就没有打过这麽富裕的仗。

    他为何要和前方战场的李克用碰一碰？ 就是要检验一下这段时间的练兵效果。

    将近三千骑兵，四千多匹战马自然不是衡山这片狭窄谷地能容纳的。

    那种十万骑兵隐藏在山谷的，在真实世界压根不会存在。

    在保义军北上控制了这段衡山余脉後，就将骑兵派出了谷，分布在长达十五里的平原。

    之所以如此调度，一方面是为了接应溃兵撤下来，另外一方面也是为了遮拦交通线，扩大保义军在草垛山阵地的前沿纵深，不让沙陀骑士一口气冲到山口。

    此时，在距离草垛山阵地东北方向的一片茂密的胡杨林里，一支五十人的骑队正在下马休息。 他们是属於新编出来的一支骑队，里面一半是来自飞龙、飞熊的骑士，一半是来自朔州境内的流浪牧民。

    因为不晓得会在这片林子里驻紮多久，所以这支小队简单扎了两个小帐篷，将一些车马上的物资给放进了帐篷保存。

    在保义军中，步兵营头里，一个标准的十人队会配备一匹驮马，专门驮运物资，而一支五十人队则会除了驮马之外，还配备一辆双轮大车。

    这样的物资随运能力，保证了保义军即便是一支五十人的队，都具备独自作战的能力。

    本身这已经算是很奢侈了，但和保义军的骑兵们一比，那还是不能比的。

    作为保义军骑兵的最核心编制，也是最常用编制，骑兵五十人队配备了两辆大车，可以随骑兵机动。 在小营地稍微弄好後，这只骑队就将战马拴着，让它们自己啃树边的青草。

    不得不说，这里的草场真肥沃，战马吃得很可口。

    然後骑士们就坐在一起开始嚼着乾粮和肉乾。

    现在已经是进入战区，保义军的军中条例里是绝对禁止在战场附近生火做饭的。

    这会，圈子里，两个只有一点蜷髯的骑士，正小声说着话。

    他们是一对叔侄，都是投募进保义军的关外流浪部落民，一个叫曹萨宝，一个叫曹吉祥，都是粟特曹国人的後裔。

    这一次赵怀安在雁门关招募的流浪牧民，实际上是草原生态中一个很特殊的群体。

    因为草原上的人口承载能力总是一种动态的，有时候能养活的人口多，有时候又不会很少。 所以就会有大量的牧民因为没有草牧养，就沦落为流浪群体。

    而这些人也是草原和代北马盗的最直接来源。

    此外，因为部落冲突还有自然灾害，一些部落崩溃，也会产生大量这样的流浪牧民。

    相比於女人和小孩，一般的中小部落都不会收留别的部落的男性的，因为风险太大，谁也不晓得这些流浪牧民是不是别有用心。

    所以一旦男性牧民所在的部落消失，他们除非因为武勇而得到一些赏识，一般都只有流浪一条路可走。 而干符四年的雁门关外，流浪的牧民又比往年格外的多。

    因为从去年开始，代北之地全面旱灾，甚至到了今年，这种情况也没有得到缓解，反而进一步恶化，春夏无雨，秋冬霜早。

    这种极端的气候进一步摧毁了代北的半农半牧的环境，使得此区域出现了大量的流浪牧民。 就如此前，赵怀安为何在雁门关互市的时候那麽轻而易举地买到大批战马？

    要晓得，牧民们也不傻，他们也晓得战马的金贵。

    而实际上，草原部落的马匹也不全部都能成为战马的，也需要天赋和训练。

    但因为去年的灾情，代北的这些回鹘、突厥、吐谷浑、粟特人、契宓、达靼、奚、回鹘、党项、契丹这些诸多部落，直接面临马无草食、人无口粮的绝境。

    所以与其战马饿死，不如卖给雁门关的唐人换取粮食。

    但在和保义军互易之前，这些草原部落是靠什麽生存的呢？ 当然还是攻略别的部落掠粮。

    也正是在一年多的混乱中，此前溃散的部族牧民成为流浪武士的重要来源。

    还有一些压根就是一些军屯逃户汉人。

    代北大同一片是有很大规模的军屯的，以前也的确有不少营田系统的垦兵因为受不了胥吏的盘剥，跑到原野上成为一名盗匪，但这种情况实际上并不多见。

    但自从去年大规模乾旱，桑乾河谷地的禾苗成片枯死、营田户们颗粒无收。

    但要交给营田的粮食却依旧作数，所以逼不得已，这些屯户也开始大规模逃亡。

    这就是为何此前李克用发动斗鸡台之变时，无论胡汉都在支持他们，因为在他们看来，一切都因为那个段文楚不愿意赈灾、减税。

    上层人和底层人之间，永远有绝不能理解的地方。

    下层人不理解上层人的斗争和不可为的苦衷，当然，他们也不在乎这些。

    毕竟，你都过得那麽好了，我还去理解你的苦衷？

    而同样的，上层人也不屑了解下层人生活的艰难，不晓得他们仅仅只是活着就已经是拼尽全力。 生活中的任何一种变动，都会让他们滑落深渊。

    所以人人都实际上理解的是自己，他人只是自己的镜面。

    因为旱灾导致代北脆弱的生态走向崩溃，这才使得干符四年雁门关外出现了如此数量的流浪牧民。 但这些人都只能称得上流浪牧民，可曹萨宝，曹吉祥二人表面上就是这样的身份，但实际上他们却是正儿八经的突厥化的粟特武士。

    此前李克用发起斗鸡台之变，杀死大同军防御使段文楚。

    但实际上，大同军并不是沙陀人的自留地，其中存在大量非沙陀人的群体。 而且在此前任上，这些人在段文楚的授意下，颇和李克用等人作对。

    其中曹萨宝和曹吉祥叔侄就是其中的代表。

    在段文楚被杀，李克用入主大同的时候，此前段文楚的牙兵和一些其他诸族的武士不愿意受沙陀节制，也不敢再留大同，携马带刀，脱离建制亡奔旷野，其人数多达千骑。

    如果赵怀安没来，这些人最後也会陆续被沙陀人重新招募，或者战死在劫掠的道路上，又或者哪一个冬天就死在了帐篷里。

    但现在，这些此前云州守捉军下的精锐骑士有了保义军这麽一个目标。

    他们其实也不甚看得起保义军这样的南兵，但毕竟是朝廷的经制之师，进去了好歹还能有编制。 更不用说，保义军财大气粗，像曹萨宝和曹吉祥这些雄壮的骑士，能给每年四十贯的年俸。 更不用说还有那个什麽义保制度、杀敌赏、人头赏这些零零碎碎的。

    总之，在保义军的麾下，那待遇真的是没话说。

    但武士不全部都看待遇的，一些心高气傲的，如曹氏叔侄这样的，更看重部队的名头，也就是过往的功勳。

    而很显然，保义军一个淮南军镇，而且还是新成立的，直接在他们这些西北武人眼里是鄙视链的中下，可能也就比长安神策军的要好些。

    但两人这会也没有其他地方去，打算着先混个一段时间赏格，然後再巡机到其他地方发展，无论是去昭义还是去河东，哪里不比保义军好？

    所以，即便是这会吃乾粮，两人也有意无意在一个角落，一边嚼着肉乾，一边聊天。

    今年只有十八的曹吉祥正百无聊赖地看着林外的旷野，时不时能见到一团团溃退下来的黑影，片刻後，便担忧了句：

    「叔父，这次败得也太惨了吧，你说沙陀人来了多少人啊！」

    「我听说那个征讨沙陀人的大帅可是带了四五万精锐大军啊，还有几万地方土团，如果再加上一些民夫、壮丁，那岂不是得上十万？」

    他叔父曹萨宝没吭声，还在嚼着肉乾。

    在雁门关休整的这段时间，他的体魄恢复了此前的雄壮。

    他以前是段文楚的牙将，不过不是段文楚从长安带来的，而是大同军的，此前就被李尽忠侮辱过。 所以後面段文楚一上任，他就投靠了过去，後面更是在段文楚的撑腰下，一刀砍死了李尽忠的爱马，成了死仇。

    这边见叔父不说话，曹吉祥有点泄气，他压低了点声音：

    「叔父，这些上来的保义军也不行啊，根本不晓得打仗。」

    「如果是我用兵，我这个时候早就命令骑兵赶赴北面战场了。」

    「现在那些沙陀人必然在一路追杀叛军，各部都失去建制，这种情况下，以整击乱，大胜在望啊！」 「哪里像现在，进不进，退不退的！ 反而误了大事，还有复军之危。 「

    听到自己侄子说这些，曹萨宝终於抬头，翻了下眼睛，问道：

    」那你觉得保义军留在这边干什麽？」

    曹吉祥年轻，藏不住话，直接撇了撇嘴，说道：

    「还能如何？ 不就是贪那点溃兵和战马吗？ 一副小家子气的样子。 「

    」而该说不说，人家对面李克用敞亮、豪爽，作战勇猛，那才看着像成事的。」

    「要不是......。」

    後面的话他不说了，毕竟他叔父都把沙陀朱邪家得罪得那麽深了，再说这些反倒是伤害了叔叔感情。 但他不说了，他叔父曹萨宝却开始说话了，他还直接将侄子未尽之意说出：

    「要不是我和李尽忠闹翻，我们两也能追随沙陀人求富贵。」

    「甚至在这一战後，沙陀人一举歼灭了唐军代北行营兵，他们沙陀人的威势还要更高，没准趁机下河东都不是没机会。」

    「你是不是想说这些？」

    曹吉祥看出了叔父生气了，不敢再吱声。

    果然，曹萨宝平静说完後，直接就骂道：

    「庸儿！ 看着好像有那麽一番见识，实际上却愚蠢至极！ 「

    」我且问你，你见过李克用吗？」

    曹吉祥摇头，他的确没见过那个比他大不了多少的沙陀豪杰。

    「你没见过，

    就因为些许别人那边听来的事迹，就敢将命卖给别人？ 我曹家子孙的命就这麽不值钱？ 「曹吉祥嘀咕了句：

    」卖谁不是卖啊！」

    可曹萨宝直接说道：

    「我不仅见过那个李克用，我还对其知之甚深。 此人看着好像是沙陀人的英雄，但却不读书，不晓得大的道理，也不知道自己的缺点，不去克制自己的脾性，反而任由自己冲动行事。 」

    「这样的人就算赢无数次，你会发现到头来还是原地踏步，反而他只要输一次，就会基业一朝丧尽。」 「他这样的人，有足够的果决，却缺乏将事情办成的能力。」

    「就如这次斗鸡台，他要不是非用凌迟的方式剐死了段防御，大同守捉军会脱离？ 朝廷会发大兵来剿？ 「

    」事情从来没有一定能成，一定不能成的道理，反而是最看重办事的那个人。」

    「人才是，兴事废事的原因。」

    「这个道理你可懂得？」

    曹吉祥张了张嘴，无话可说，毕竟他也没接触过李克用，哪晓得叔父说的是不是真的。

    不过他也晓得叔父的为人秉性，这种大事，他是不会骗自己的。

    但他还是不服气，问道：

    「叔父，那你难道见过那位赵节帅？ 不也是没见过就投了他？ 「

    曹萨宝瞥了一眼侄子，说道：

    」你可晓得李克用为何要当节度使？ 朝廷不给他当，他就是杀官造反也要当。 「

    曹吉祥张口就是：

    」这有什麽原因？ 谁不想被人称呼一句节帅？ 「

    曹萨宝摇头：

    」因为李克用在长安的时候，大比输给了一个叫赵怀安的武士。」

    「是的，就是现在保义军的赵怀安。」

    「他们两个先後比箭，角抵，全部都是李克用最引以为傲的武艺，最後却是一平一输。」

    「李克用什麽样的人？ 他多骄傲？ 可他回了大同後，没说过这赵怀安一句坏话，反而继续苦练武艺。 「」那个时候我就晓得这个赵怀安不是一般人。」

    「後来，朝廷的邸报很快就频频出现此人，其人更是在鄂北战场，与高骈一道平灭了肆虐中原的草寇。」

    「你可能会说，打一打那些农民一样的草寇算什麽功勳，但就是这样的草寇，除了保义军屡战屡胜，其余诸藩军全部都败。」

    「你能说保义军没有威名？」

    「後来我才晓得，这赵怀安竟然只是一个淮西土人出身，靠着在西川阵斩南诏国主而发迹。」 「这样的人物正是我们可以投靠的。」

    「而保义军也正是因为新设之藩，所以也才有我们两人的晋升机会。」

    「如你说的，去河东、昭义，去那干什麽？ 给人家老牙兵养马吗？ 「

    曹吉祥明白了，最後他还有一问，疑惑道：

    」叔父，既然你这麽看好那个赵怀安，甚至想在保义军发展，那为何我们不直报身份？ 如我们这些大同守捉军的牙将，就算到了保义军也不能从最低一级开始吧？ 「

    曹吉祥说这个，曹萨宝也有点羞恼，低骂道：

    」你个！ 我们怎麽介绍自己？ 说我们是段防御的牙将，是没保护好防御，让李克用给剐了的牙将？ 「

    曹吉祥也意识到自己问了个蠢话题，缩着脚，开始啃肉乾。

    就在这个时候，他们的队将，一个来自飞龙骑的武士忽然对曹萨宝喊了一句：

    「老曹，你骂小曹干啥，去，给战马喂些豆子去。」

    曹萨宝最後瞪了一眼侄子，就准备起身向拴着的马群走去。

    忽然，一阵响彻天地的号角吹响，林内的这些个保义军骑士全部怔住了，齐齐望向号角的方向。 随後，又是一阵雄浑的号角响起，这一次没有人听错。

    那队将几乎是蹦起来的，冲着麾下武士们大吼：

    「快，快，快！」

    「大车、帐篷全部丢在这，各什将装备、旗帜全部带上，速速集合！」

    说完，这队将自己拎着一把挂着三角旗帜的马槊，然後解开战马，开始让驮马将卷好的甲胄再检查一遍，随後大喊：

    「走！ 走！ 走！ 「

    在一片忙碌中，曹萨宝猛地抓住侄子的手，如是道：

    」这就是我们的机会！」

    「我们丢掉的，就要从沙陀人手里全部拿回来！」

    就这样，当这支五十骑小队从林中奔出，整个恒山北麓的原野上，无数骑兵、战马、骡子，在山巅号角的指引下，向着草垛山聚集。

    从高空看下，几如涓涓细流汇入大海。