第740章 殿试！

    金銮殿中，钟声已歇。

    晨光透过宫檐琉璃，洒落在宽阔的丹墀上，投下长长斜影。

    殿内人声已止，惟余旌旗猎猎轻响，与龙柱下两排盔带整齐的御前侍卫相对而立，如石刻般一动不动。

    大殿空阔，显得格外沉寂。

    新党一列，刚刚请辞离去，金銮右列，几成空阵。

    左列尚存者，不足半数。

    一众清流虽仍在位，却神色各异。

    有踌躇不安者，有若有所思者，有仍旧望着殿门之外，似在等那被宣之人到来的身影。

    而在高阶之上，天子端坐如初。

    冕旒垂目，眼帘之下是一双古井无波的眼。

    他已下旨启用新人。

    吏部尚书，王擎重之位，将由“李安石”补任。

    这消息掷地有声，殿中却像是扔进了一块沉石，只激起一圈暗波——无语的讶然与茫然。

    因为这个名字，于朝堂上下，从未听闻。

    一名从未出现在三甲吏选、未挂过都堂名册、也不见于士林往来之中的名字——竟然要接任“吏部尚书”？！

    六部之首，天下官制之纲纪所系，向来只由最资历、最深谙朝章旧律之人执掌。

    今日，却被一位无名之士取代？

    这不是动一部之命。

    这是动整个朝纲之本！

    许居正拢袖垂目，心中虽已有预备，可那一刻依旧如临薄冰。

    霍纲更是眉头微蹙，低声喃喃：“莫非……是陛下早年师友？”

    魏瑞神情不显，但拇指与中指轻叩笏板，节奏微滞，心中亦是翻腾。

    陛下当真如此托大？还是……另有所图？

    忽而，殿外传来内侍高声通禀：

    “李安石，宣入！”

    众人精神微震，目光齐刷刷望向金銮大门。

    那宫门极高，重漆如铁，此刻缓缓开启，曦光自后而入，照出一道人影。

    那人身形中等，衣履整洁，一袭素青朝服，头戴进贤巾，步履平稳，从容而行。

    他并不急迫，也不显张扬。

    走至玉阶前，恭敬一揖，躬身俯首，朗声启禀：

    “微臣李安石，奉旨赴朝。”

    声音不高，却极清楚，稳中藏定。

    一时间，整个朝堂静默。

    众臣望着这位新上殿的“吏部尚书”，心中思绪各异。

    他看上去年约四十，肤色微暗，双目平和，神情肃穆。

    鼻梁略塌，颧骨不高，嘴唇略薄，一看便是那种典型的江南文人模样。

    不俊不峻，亦无凌厉之气，更无宦官之威。

    从外形看来，实在寻常不过。

    甚至可说——太寻常了。

    如此模样，若行于街巷，便是那随处可见、在坊间开馆授徒的落第秀才，也不会引人多看一眼。

    他没有王擎重那般压迫气场，也无林志远那等沉稳大度，甚至连个高门望族出身的轮廓都没有。

    在这雕梁画栋、金碧辉煌的朝堂之上，反倒显得……格格不入。

    一位年迈御史，眯起眼望了他片刻，悄声低语：

    “便是此人？”

    “怎么看……都不像吏部尚书之才。”

    他身旁之人轻声答道：“可能是陛下旧识？或曾在西都共事？”

    “可此人名不见于旧卷，连太常所录的文榜都无其名……哪来的背景？”

    “难不成，真是从野处请来的？”

    一时之间，殿中低声议论不止。

    “此人出自何方？”

    “可有旧职？”

    “吏部尚书，岂能如此轻授？”

    “陛下莫不是因昨日之变，仓促应对？”

    “这不是任人唯贤……这简直是任人唯空！”

    议论虽不敢高声，但连绵不绝，如潮水暗涌。

    连清流之中，也不免交头接耳。

    “李安石……”霍纲轻声念了几遍，皱起眉头，“没印象。”

    魏瑞面无表情：“未听闻。”

    许居正也轻声道：“太静了。”

    “一个新上殿之人，不惊、不惧、不露锋芒。”

    “似有藏之意。”

    “可若只是个寒门文士，为何……如此沉稳？”

    他看着李安石那副温顺平和的样子，心中疑云更重。

    这不是寻常文人登朝之态。

    这是……早已准备好的步伐与姿态。

    可又不像早有权柄在手之人。

    越是不显，越叫人心惊。

    另一列中，一位年轻监察御史忽道：“也可能是，陛下实在无人可用了。”

    “才仓促间……捡了个可以驯服的人。”

    这话一出，旁人都未接话，却都有几分默然。

    不敢说，却不得不想。

    ——陛下这是疯了不成？

    ——朝政空虚便罢，还要以这种名不见经传之人居六部之首？

    ——真是没选择了吗？

    ——还是说，干脆不想再顾及名器与规制了？

    就在众人心念翻涌之间，李安石却始终站在原地。

    既不多言，也不张扬。

    他只是静静等着，像一个候命听训的寻常下臣。

    面无异色，目光清正，身姿不动。

    仿佛——早已知晓今日之位。

    又仿佛，对这金銮之重，毫无畏惧。

    许久之后，天子萧宁终于缓缓启唇。

    他微微一笑，淡淡道：

    “朕知，诸卿对李安石，有所疑。”

    “他其貌不扬，未显于前朝，名不见旧卷。”

    “诸卿心有忧虑，朕并不怪。”

    殿中微动，众臣悄然正身。

    萧宁语气一转，却更显镇定：

    “只是，吏部尚书之职，不在名望，而在识人；不在外貌，而在胆略；不在门第，而在德才。”

    “李安石，有学识，有政见，有胆识，朕愿以此位，试其才。”

    “若其不堪，朕自有处断。”

    “若其可为，则诸卿当知——大尧用人，不拘一格。”

    他话音未落，已微扬下颌：

    “宣李安石，上阶。”

    众臣愣然。

    而李安石，神情未变，恭然应命：

    “臣——领旨。”

    他拾阶而上，步伐不急不缓，稳如山林微风。

    一个无名之人。

    一个看似平凡之人。

    一个不合旧规之人。

    此刻，走上了那座代表朝廷权枢之位的高阶。

    而朝堂之上，疑云未散。

    众臣望着他的背影，心中浮起无数念头。

    有不屑，有质疑，有不安。

    但也有少数人，目光微凝，心生奇异念头。

    “也许……”魏瑞凝视那背影，低声喃喃，“这才是陛下要的。”

    许居正未语，眸光深远。

    霍纲拢袖，暗暗咬牙：“愿他当得起这一步。”

    金銮殿上，气氛陡然紧绷。

    李安石立于阶前，身形瘦削，姿态沉静。

    他不过三十上下年纪，身着一袭洗练青袍，衣襟系得端正，既无文臣常见的华饰蟒补，也无诸公常有的冠玉缨络，整个人就像是从某个偏僻学馆里被拉出来的儒生。

    他站在那里，不慌不忙，不卑不亢，拱手而立，目光坦然。

    可也正是这份“太过寻常”的模样，使得群臣的疑虑愈发浓烈。

    吏部尚书，是何等之位？

    六部之首，位居政务枢纽，统领天下文官、主持考功政绩、督察任免迁转，可谓牵一发而动全局。

    而今，这个素未谋面、名不见经传之人，竟被提名为吏部尚书？

    一时间，金銮殿内鸦雀无声，却早已波涛暗涌。

    霍纲首先出列，拱手一揖，声音低沉却不失恭敬：

    “陛下，吏部尚书，实乃天下官制之纲。”

    “朝廷百务，人事为先。”

    “臣并非质疑陛下眼力，只是眼下新党尽去，朝堂空悬，此时若以一无资历、无履历、无勋望之人当居重任，恐惹天下疑心。”

    “此人虽非无才，但也需历磨练、观政务、知朝章、晓旧例，方可居重。”

    “若一朝擢之，使人疑天子驭政轻率，于新旧诸臣，皆非佳兆。”

    话音落下，朝列之中，又有数人缓缓出列。

    “陛下，李安石之名，臣等皆未曾耳闻。”

    “查其履历，未见佐政，未见典章之功，未见前任之绩。”

    “既未为州县之长，亦非科举大魁，何来任尚书之资？”

    “陛下初掌大政，举措尤宜谨慎，切不可……饥不择食。”

    “吏部之任，万万不可轻易授人！”

    说话者，皆是朝中耆旧之臣，有名望者有之，有清誉者有之，亦有一贯对皇帝忠心之人。

    此时出言，并非反对萧宁本身，而是真心忧政——他们并不知萧宁是否有备用之人，但李安石的资历，的确太薄了。

    更有重臣低声道：“臣并非不信陛下识人之能，只是此人名声未著，若骤然擢之，恐令朝野惊疑，百官惴惴，恐非良策。”

    “吏部重任，若使不当，不但毁其人，更累陛下声誉。”

    一时间，左列清流，右列旧臣，皆露出不同程度的忧色。

    虽未有强言抗拒者，但这份集体“劝谏”，本身已代表朝臣心迹——这人不合适！

    可高阶之上，那身披冕服的少年天子，却只是低低笑了一声，轻声道：

    “朕明白诸位之意。”

    “也不怪众卿心中疑虑。”

    “李安石之名，昔日确实鲜有耳闻。”

    “朕若今日贸然任命，众卿有所不服，也属情理之中。”

    他说得平和坦率，没有半分怒意，也没有反唇相讥。

    反倒带着一份坦然与自信。

    “既然如此——”

    “那不如就于今日，在这金銮殿上，设一道殿试。”

    “既是众卿心中有疑，不如请诸位——亲自出题。”

    “以明其识。”

    “以试其能。”

    “诸位若胜，李安石自当退位；若李安石可应诸问、能答群疑，诸位又当如何？”

    萧宁说着，目光一一扫过群臣，语气仍淡，可其中隐隐已有威仪荡漾：

    “朕既以此人为用，自有朕的看法。”

    “但既然用得是你们朝廷旧例，那就依你们旧例，诸卿出题，朕与其共听。”

    “以公正之法，平天下之心。”

    这番话，说得正大光明。

    不是强压众议，不是专断用人，而是堂堂正正地摆出对阵之意。

    你们若有不服，便来考他！

    考得倒，自废任命！

    考不倒，便不许再言！

    殿中诸臣闻言，神色各异。

    有几人对视一眼，心下倒也暗暗点头：如此设殿试，倒也不失为一个折中的方式，既不坏陛下威仪，也保群臣权责——若李安石真才，便是折服群议；若其空名，则仍有改弦之机。

    只是——

    有人低声嘀咕：“可若他答得出来，陛下便可顺势确立其位……这岂非早就为他开好了路？”

    也有沉思者思忖：“设此一试，虽是示众，实则设局。此局若成，往后朝中再无可言之人。”

    更有老臣皱眉喃喃：“少年天子……竟能走出此步？”

    这些思绪尚在浮动，萧宁已一挥袖，道：“宣——设殿试！”

    高声传下，旌旗震动，金銮殿内，一时肃穆如霜。

    朝臣面面相觑。

    许居正拱手而出，低声一叹：“既是陛下之意，臣愿先试。”

    他看了一眼李安石，缓缓出列，道：“既为吏部之职，便考吏道之要。”

    “请李大人答我——”

    这场大殿之上的殿试，终于拉开帷幕。

    金銮殿上，旒帘微晃，风过玉阶，如有无声之语，在空无的半列朝堂中悄然流转。

    李安石静立丹墀之上，面如止水，青袍素净。

    自入殿起，他便始终拱手垂立，不卑不亢，不张不扬。

    站在那金阙之下，仿佛与这座恢弘堂宇格格不入，竟无半分显贵之气，反倒像是误闯朝堂的寒门士子。

    许居正望了他一眼。

    眼前这年轻人，眉目尚算清朗，骨架清癯，眼神平和，看不出任何紧张，亦看不出任何锋芒，神色既不像才高气傲之人，也无平民初登大殿的拘束与敬惧。

    可也正因此，才越发叫人起疑。

    这般平凡的人，如何担纲吏部尚书之任？

    许居正缓缓拱手，面向萧宁，语声恭谨：

    “臣既蒙陛下信任，敢为首问。”

    “既为殿试，自当明题公问，不涉私情，不避公论。”

    他目光一收，转向李安石，缓缓开口：

    “李大人，既受任于吏部，必掌天下百司、三班六选、九卿四辅之荐举。”

    “臣有一问：若三月春审在即，而南直隶淮安府中，临时传报有案牍不齐、刑部簿册错录，而主事者又因疫病伏床，不能启禀，若尔为吏部尚书，当如何处置此一政情，以保朝令之不误，又不致滥调之乱命？”

    此题一出，群臣心中微动。

    这道题不难，甚至可说是吏道中最基础的应急调度题，但其中涉及三部——吏部、刑部、户部，交错繁杂；处理不当，便是三政并乱。

    故常作为部选初审的入格考题。

    但“入格”不代表“容易”。

    便是在座诸位，若当场被问，也需略作思索方能应对。而对李安石这样一个“从未露面”的新人来说——几乎无解。

    果然，朝列之间，已有数人交换目光。

    有人暗道：“这等题尚答不上来，陛下如何敢重任于他？”

    也有人窃笑：“许阁老此举，是宽仁，是留路。”

    “李安石若能答，则胜之可服；若不能答，退得有理。”

    甚至还有人在心中替这少年默哀。

    吏部尚书之位，尚未坐热，就要灰飞烟灭了吗？

    众目睽睽之下，李安石抬眼看了许居正一眼，微微颔首，沉声作答：

    “回阁老大人之问。”

    “臣愚见，此事当三分而断、六步而行。”

    此言一出，殿中一静。

    李安石神情不变，继续徐徐道来：

    “第一，当立时命本部都事前往南直隶淮安，查验簿册错录之处，并令其同时携带本年大册原录，以作比勘，限五日往返，路中疾驱，由御史押送公函令状，以示公使之严。”

    “第二，所辖之郡若有疫，若无灾备名录，则应先遣地保署及通政司同函以查疫重区。”

    “主事既已病卧，吏部可行‘官官代监’，令吏部中选郎中暂代三旬，以不误春审。”

    “第三——”

    他目光平稳如镜，语调不紧不慢，却言语清晰，条分缕析：

    “审期既定，不宜挪后，否则刑部奏限将失。应上请户部核准送牒之数，以淮安原辖通报为准，不做普调。”

    “一旦调动，则需封府存案，日后朝堂核之，亦可免部扰之责。”

    “至于三月审限，按旧规定本月廿三日交三司簿册，若所辖主事失职，按律降半级，候补调任；若因病在身，则视属实程度、疫重之属与否，交御史中丞定案，再行报部。”

    说到此处，他顿了顿，目光环视朝堂诸人，沉声道：

    “六步——查、调、派、核、代、定。”

    “但于其中最紧要者，非官非法，乃一‘稳’字。”

    “若调而不稳、代而不明、核而不清，此事即会扰上下。”

    “若安而不动、令而不急、法而不行，春审又岂能如期？”

    “臣愚以为，吏政之本，不在才俊，不在聪慧，乃在一心能持‘秩序’。”

    “只要秩序在，政令可下。”

    “若秩序一乱，便是黄金满殿，也不过乱铁。”

    语声未止，朝堂已陷入短暂的寂静。

    许居正眉眼一动。

    他是最明白这道题的难点所在的人，便是朝中老吏，也需半盏茶思索清楚前因后果，再三斟酌调令。

    可李安石答得却极快，且井然有序，不但对朝廷章程极熟，还对地方差使、主事代理、人事升降等细则娴熟至极，几乎丝毫不差。

    他甚至还提及了“六步”，不仅有条理，更带着极强的实务逻辑，符合朝中政务节奏。

    许居正不语。

    其他朝臣面面相觑，神色复杂。

    他们原以为李安石就是一个“草包候补”，或许是陛下在西都时的故旧，亦或是香山学宫中的书生，仅因某种缘故得陛下提拔。

    谁料，他竟然能这样条分缕析地处理一道真实模拟题，且处理逻辑、法条适用、人事调动、章程上报，环环相扣，无一不精。

    最重要的是——他没有死读书。

    不是那种读过些书、会写策论、能做文章的士子，而是一个真正能上政堂、坐部台、批折发令、应急理务的人。

    魏瑞眉头一挑，低声咕哝：“是个干才……”

    霍纲喉头滚动，眼中惊色闪过。

    有一朝臣轻声喃喃：“吏政之‘稳’，若非在局多年，不会有这体悟。”

    “难不成……他真不是冒名？”

    许居正抬手，缓缓垂下笏板，轻轻点头：“此答……可也。”

    萧宁坐于高阶之上，一直没有出声，此刻却嘴角微扬，语声淡然：

    “如何？”

    “诸卿可尚有疑虑？”

    朝堂无人应声。

    第一题，答得太快，也太准。

    非但答出，还答出章程、答出用人、答出调度思维，最难的是——答出了“态”。

    那是一个当官的“态”。

    一种，真正坐得住六部之首的沉稳与清明。

    许居正望着那站在玉阶之下的青袍青年，忽然间，竟不知从何而来一丝恍惚。

    似乎……这个李安石，不是今日才第一次上殿。

    他像是——

    早就在这朝堂中，等了很久。

    金銮殿中，旌幡无声，空气仿佛凝固一般，沉寂得近乎压迫。

    自李安石答毕第一题，朝堂上下便无一人再发一语。

    那条分缕析的陈述，那六步分断的条理，仿佛不是初登朝堂之人的应对，而是久历庙堂、身经政务的重臣所发之言。

    最令人惊异的，却不是他“答上来”了，而是他答得那般自然，那般从容。

    仿佛早已习惯这等场面，仿佛玉阶高台并非桎梏之地，而是他意在谋之、志在掌之的应许之座。

    左列之中，一名老御史偷偷侧头低声道：“此人……不像作伪之态。”

    “这神情，这节奏，怕是熟政者。”

    另一名郎中点头：“确实。他那番‘秩序’之语，老夫在户部十余年，从未听哪位新进官员说过。可这位，却开口便切政理，刀刀入肉。”

    再远处，一名典试使者则半带感慨：“陛下是何等慧眼，竟从荒处寻得此人。”

    此刻，众臣看向李安石的眼神，已不再只是讥讽或怀疑。

    有的是凝重。

    有的是探究。

    也有的，是一种名为“警觉”的惶然。

    毕竟，朝中罕有“来历不明”之人能一步登堂，更罕有无门无派者，能在殿试中应对如流。

    而此人——做到了。

    丹墀之下，李安石仍拱手而立，身姿挺直，面色平稳。

    他并未因一题得胜而显得骄傲，也未因群臣震惊而露出得意。

    他的眼神始终如水，波澜不惊，仿佛这场殿试，本就应当如此，他所言所答，不过是分内之事。

    那等沉静，不是强作镇定，而是真正源自胸有丘壑、心定如磐。

    天子萧宁坐于龙榻之上，指间缓缓摩挲着金玉笏头，唇角勾出一抹近乎不可察的笑意。