265 醉翁的倡议

    吴铭五人往东行至望春门，再折返至阖闾门。

    途中碰到不少熟人，比如李行老，少不得驻足寒暄

    李家川饭分茶的摊位设于望春门附近，距吴记甚远，然吴记获赏之事，竟已传至李行老耳中。

    李铁民笑道：“于这御街上设摊的食肆，无有不知者！吴掌柜此番，真替咱川饭行会挣足了颜面！”

    吴铭笑着谦逊应和，心想果然赵祯才是本朝的真顶流，不过随手赐个赏，转眼便满街皆知。

    难怪许多食肆竞相在自家菜品前冠以“御前”或“禁中”二字。

    回到自家摊位时，隔壁状元楼也已售罄收摊。

    赐酺盛会将持续至夜里，听说日落后会点燃彩门青龙、燃放烟火。

    只不过，自下赦后，街上人潮便逐渐减少，夹道摊主也陆续收摊。

    大概只有矾楼、潘楼等内城食肆可以撑到终场，因店近货足，便于源源不断地补充。

    状元楼虽已收摊，刘保衡却并无离去之意，显是欲占此位直至最后，纵不售货，只悬招示名也能起到不错的宣传效果。

    吴铭却无意久留，逛街很累的，况且店里还有个独守空店的小孩儿，再不回去，小谢该闹情绪了。

    何双双却似不知疲惫，盛情相邀：“吴大哥，济慈庵距此不远，不如随我去庵里稍坐？家师久闻吴大哥手艺卓绝，若非守着清规，不便出入市井食肆，早来店里作客了。”

    “改日吧。”吴铭婉拒，“眼下风尘未洗，两手空空，仓促拜谒，恐失礼数。”

    何双双本想说不妨事，话到嘴边又咽下，心想自己视师父如母，初次拜会确不宜草率。

    吴大哥虑事周全，足见他对此事的重视。

    她心头一暖，含笑应一声“好”，遂携锦儿告辞而去。

    吴铭嘱咐铁牛几句，随后同李二郎和孙福驾餐车回店。

    ……

    吴记灶房内，谢清欢坐于窗下矮凳上，心不在焉地雕着萝卜，双耳却尖尖竖起，捕捉着窗外的响动。

    每闻车轮碾过，必跳起朝窗外探看。

    过尽千车皆不是。

    唉，看来师父要等散会后才回来……

    她不免有些怏怏，心想师父怕是忘了今日要陪她洗澡。

    刚冒出这个念头，忽又听见窗外响起辘辘声。

    她本能探头，本来不抱期望，却收获意外之喜，那辆造型奇特的餐车，放眼整个东京，也绝找不出第二辆。

    “师父！”

    谢清欢立时弃了萝卜，飞奔至店堂开门。

    “今日归来这般早？”

    “嫌早？那下回晚点回来……”

    “不不不！”谢清欢脑袋摇得似拨浪鼓，“师父不走才好哩！”

    她帮着将一应器具搬入店中，目光立时被那几口红漆木箱吸引，奇道：“这是什么？”

    李二郎抢答道：“此乃官家恩赏！”

    当即眉飞色舞地将吴掌柜献糖龙、官家赐厚赏之事细细道来，自豪之情溢于言表。

    不止他，此前李宪押送赏赐至摊前时，引来围观者无数，在场的所有人包括张关索都与有荣焉。

    然而，李二郎讲得越起劲，谢清欢面上憾色便越浓，叹气道：“我若是去了，那该多好……”

    “幸好没去。”吴铭敛容正色，“今日遇见你二哥了，你若在场，必被认出。”

    提及二哥，谢清欢心底霎时涌起思念。

    不同于父亲和长兄，二哥素来待她亲厚，常带她去店里解馋，品尝新菜，之前因偷学刀工遭父亲责罚，也只有二哥替她说话。

    “二哥……可还安好？”

    “心宽体胖，红光满面，应是安好。吃饭了么？”

    “只啃了些萝卜……”

    “店里不是有食材么？何必啃萝卜，倒似我虐待你一样……”吴铭又好气又好笑，“给你带了些吃食。”

    他取出市食小吃递给徒弟。

    “谢师父！”

    谢清欢笑逐颜开，接过便吃，因是师父特意带给她的，吃得格外香甜。

    待收拾停当，吴铭给三人发了工钱。

    孙福回家侍奉老母，顺道将餐车驾往何双双家停放。

    吴铭回到厨房，瞄一眼两界门，有新消息！

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    【1.上门做菜……】

    仍是那六项福利。

    这是把打赏也算进来了，嗯……怎么不算呢？

    不愧是赵官家，等闲不出手，一出手便空降榜一，甩开狄青和欧阳修一大截。

    轻点两下，退回至桌面。

    吴铭拿上换洗衣物，同谢、李二人径往浴堂巷洗澡不提。

    ……

    宣德楼上，御宴已行至最后一盏。

    “第九盏下酒：蛤蜊生、血粉羹——”

    内侍奉上最后两味肴馔。

    虽只行九盏酒，但每两盏酒之间的间隔很长，不仅会穿插观酺、下赦、观赏演出等诸多活动，一众文臣亦要作诗吟咏今日的盛会，赞颂官家的圣德。

    君臣且饮且戏，待盏酒饮尽，日已西沉，暮鼓声起，回荡汴京。

    时辰拿捏得分毫不差。

    赵祯率群臣宗室再度凭栏。

    宣德楼下，万千百姓亦汇聚于此，翘首以待今日的压台大戏——打铁花。

    场地早已空出，数名赤膊精壮汉子分列两厢。

    随着暮鼓声落，一人执长柄铁勺，自熊熊炉火中舀起熔融铁水，奋力抛向空中！

    另一汉子则手持浸湿木板，看准铁水飞至最高点，迅猛挥击！

    “啪！”

    一声爆响，炽红铁水于半空轰然炸裂！

    霎时间，万千金红火星如天女散花，璀璨夺目。

    火星未及落地，第二勺、第三勺铁水已接连抛起、击打。金蛇狂舞，火树银花，交织成一片溢彩流光，将宣德楼前映照得亮如白昼！

    围观百姓惊呼连连，喝彩震天。

    最后一簇铁花将熄未熄之际，彩门之上，两条巨大青龙霎时燃起，蜿蜒腾跃，光耀夺目！

    与此同时，无数烟火尖啸着窜入夜空，于夜幕里轰然绽放！

    爆竹声隆隆不绝，与百姓的欢呼声汇成一片，直冲霄汉！

    赐酺盛会便在这繁华的夜色中落下帷幕。

    赵祯起驾回福宁殿。

    众臣恭送圣驾远去，随后相伴出宫。

    欧阳修并未尽兴，宫廷宴饮便是如此，言行需慎，举止拘束，酒亦难畅饮，何谈尽兴？

    念及明日百官宴，官家将尝吴记菜肴，更添几分愁绪。

    “富相公啊富相公，此番真真害苦我也！”欧阳修叹气不止，“若官家果召吴掌柜入尚食局，如之奈何？”

    醉翁占得近水楼台，每晚都要在吴记沽酒买肴，数月来已成习惯，一日不食馋得慌。

    倘若吴记因此闭店，受害最深者非他莫属。

    韩琦等人亦感惋惜，诸多美味尚未品尝，若吴记就此歇业，今后怕是再难尝到。

    不免皆怨富相公安排失当。

    富弼也很无奈：“某分明嘱托张供奉，将吴记置于阖闾门左近，岂料……”

    文彦博道：“事已至此，怨亦无益，当思补救之策。”

    众皆默然。

    尚食局归属内司，其人事任命，本非外廷所辖，又得官家钦点，吴掌柜若是奉旨入宫，委实不便阻拦，除非……

    “除非吴掌柜无意应召！”欧阳修断然道，“如此一来，我等便可谏阻陛下，仁君圣主，岂可强召良民？”

    众人将信将疑：“大内尚食局，多少庖厨削尖了脑袋想进，以吴掌柜之能，执掌尚食亦非难事，当真会拒？”

    欧阳修却格外笃定：“以某观之，吴掌柜醉心庖艺，绝非汲汲于利禄之辈。御厨虽是个好差事，恐非其志。”

    略一停顿，又道：“某明早便遣人探问吴掌柜心意。若果如所料，还望诸公仗义执言，务使官家断此念想。”

    众皆颔首应诺：“自当尽力。”

    ……

    翌日。

    昨晚睡得较早，吴铭先于闹钟醒来。

    翻身下床，抻个懒腰，昨日的疲惫一扫而空。

    他越发觉得，定下旬休这个规矩是非常英明的决定，身兼两店实在辛苦，这要是全年无休，铁人也吃不消啊。

    洗漱罢，出门。

    吴铭是倒数第二个到店的。

    “师父！”

    谢清欢开口第一句话便是：“今日做什么菜？”

    吴铭哑然失笑，心说早饭还没吃呢，就想着做菜了。

    他明白她的意思，今日要给赵官家备一道菜，她肯定以为要做新菜。

    但吴铭并不打算做新菜，准确地说，赵官家是本店新客，店里的菜品对他而言都是新菜。

    更何况，两地相距甚远，等李中使把菜送回宫里，早凉透了，热菜指定不行，还得是卤味拼盘。

    不过，宫里有一个规矩须得留意：猪肉不能出现在官家的餐桌上，尤其不能出现在正式的宴饮场合。

    这些尚在其次，关键仍在于，如何婉拒随之而来的御厨之职。

    思来想去，最不愿见此事成真的人当数醉翁，唯有请他出面……

    吴铭正琢磨着，李二郎忽推门而入：“掌柜的！欧阳学士府上院公有事相询！”

    哎哟！说曹操，曹操到，莫非……

    立时迎出店外。

    问候罢，对方径直表明来意：“老爷遣小的来问，不知吴掌柜可有意入宫当那御厨？”

    “吴某正为此事发愁，御厨固然尊荣，却非我所求，然朝廷差遣，恐难推拒……”

    仆役接过话茬：“老爷有言：纵是官家，亦不可强召良民。吴掌柜但凭本心行事，朝廷若有诘问，自有老爷担待。”

    吴铭喜出望外，悬着的心总算落回肚皮里。

    遂郑重叉手道谢。

    八点整，吴建军一如既往地准时打卡上班。

    到店第一件事，便是询问昨天的赐酺盛会。

    “这话说来可就长了，买菜时再说。”

    吃过早饭，父子俩出门买菜。

    吴铭将昨天的经历娓娓道来，这应该是迄今为止最跌宕起伏的一次摆摊。

    吴建军听完忍不住大发感慨：“你这一天过得，感觉比老子前半辈子还精彩……”

    吴铭失笑道：“不止你，放眼全国，怕也没几个人比得上。”

    话分两头。

    巳时未至，李宪便拎着食盒匆匆出宫。

    赐酺三日，次日是百官宴，吴记所供肴馔并不在今日的宴饮食单上，换言之，此味不供百官，他只须带一份回去给官家尝尝鲜。

    念及路途遥远，故而早早启程。

    第二回光顾，已是熟门熟路。

    “吴掌柜！”

    “李中使！”

    见礼罢，李二郎奉上特为赵官家准备的菜肴：由卤香干、卤藕片、卤鹌鹑蛋和卤羊肉组成的卤味拼盘；并为李中使另备了一份，以油纸包好。

    刚出锅的卤味尚冒着热气，浓香随之扑鼻，直往李宪鼻子里钻，他禁不住直咽唾沫。

    吴铭将菜肴装入食盒，打开话匣子：“李中使，昨日言及官家有意召吴某入尚食局……”

    “吴掌柜大可放心！”

    不待对方说完，李宪已拍着胸脯保证：“凭此佳肴，此事十拿九稳！”

    “非也。”吴铭轻轻摇头，“吴某生于市井，长于市井，吴记菜肴，灵感亦源自市井。此间烟火，实有助于某推陈出新——”

    不全是胡说八道，川菜本就是百姓菜。

    “——若入宫禁，困于高墙，恐再难烹制出兼具新意与美味的菜肴。故而，御厨之职，吴某实难胜任。还望中使代为禀明御前，乞恕不恭之罪。”

    “？？？”

    李宪几疑耳误。

    他盯着对方看了好一阵，确认其并非说笑，心下顿急：“吴掌柜，御厨可是顶好的差事！俸禄优渥，活计清闲，更有某在宫中照应，旁人可是求也求不来的！”

    “中使美意，吴某心领。然人各有志，还望中使见谅。”

    吴铭语气温和，神色却坚定。

    李宪见状，知其心意已决，便不再白费口舌，只是难掩失望之色。

    他本指望借此差事在御前露脸，博个前程，岂料这吴掌柜竟是个榆木脑袋，分不出好坏来！

    替官家当差不比开这小店强一百倍！

    今上仁厚，多半不会计较，但心中必定不悦。他一市井小民倒是无妨，只恐连累己身圣眷……

    万幸者，官家昨日不过随口一提，尚未明旨。须得速速回宫禀明，免致天颜有损，徒惹难堪。

    李宪心有不满，连告辞都略显敷衍，拎起食盒，满怀心事而去。