第289章 枭僧

    萧弈并未因继顒和尚自称是李寒梅派来的，便直接答应他提出的要求。

    他略略沉吟，问道：「梅娘子是如何与你说————我与她的关系？」

    继顒和尚道：「初时，梅娘子并不知使君会亲赴河中，然她耳目遍布，自有小僧之外的消息来源。既知使君行踪，便传信而来，命小僧不得伤使君分毫，见使君如见她亲临。」

    「如见她亲临？」

    萧弈微微一怔，心头有些说不出的滋味。

    他自忖对李寒梅没有这样毫无保留的信任，甚至此时此刻，他还在十分清醒，猜测继顒和尚这句话是否为故意博取他的感动与信任。

    「你呢？为何会效忠於她？」

    继顒和尚沉默了一会儿，闭上眼，反问了一句。

    「萧使君，可听说过桀燕」？」

    「略有耳闻，但不知详细。」

    「唐亡时，幽州有国，国号大燕」，因燕王刘守光暴政，残害士民，酷似夏桀，人称桀燕」，为李存勖所灭。」

    「所以？」

    「刘守光便是小僧的伯父，他私通父妾、囚父称帝、杀兄并土、僭号称帝————恶贯满盈、罄竹难书。家父亦深受他迫害，一生隐姓埋名，辗转於契丹、

    中原，曾受过梅娘子的大恩。」

    继顒和尚说着，双手合什，叹息道：「桀燕灭亡後，遗民多为契丹所奴役，彼年契丹北返，天下大乱，白骨盈野，梅娘子以大德庇佑我等，恩泽深厚，数世难偿。」

    萧弈大概能明白继顒和尚的经历，道：「你是佛门中人，岂非早已斩断尘缘，如何还为世俗恩情所裹挟？」

    「阿弥陀佛，佛家说因果报应，遁入佛门，非为逃避因果。」

    「我看，你分明就是野心勃勃之辈，但知桀燕後人无德於天下，故遁入佛门，减缓大志难申的痛苦。」

    「最难得遇一知己，使君知小僧，因使君与小僧是一类人也。」

    继顒和尚脸上浮起笑容，那一双眼看来，像是能看透到萧弈的心底里。

    「言归正传吧。」萧弈问道：「梅娘子欲谋何事？」

    继顒和尚语气神秘莫测，道：「使君以为凤凰坠地便不是百鸟之王了吗？自当再振云翼、重啸九霄！」

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    一句话，萧弈仿佛能看到李寒梅傲然仰天，脖颈如天鹅般优美的样子。

    「你不必与我夸大其词，我只想知道她具体计划。」

    「刘崇既仍称汉」，沿用乾佑年号，按制，当尊太后，受百官朝拜，然刘崇知梅娘子在先帝朝久预政事，威望素着，若奉之，虽名正言顺，得天下忠义之士归心，然一举一动皆受掣肘，难以专擅。是以始终不敢迎梅娘子入晋阳。当今天下，中原鼎革未定，大战一触即发，正是用事之机，梅娘子之意，趁刘崇与郭威兵戎相见、无暇内顾之时，先取河东之人心，择刘氏子弟扶持，有朝一日，临朝称制，重掌大权！」

    说到後来，继顒和尚渐渐激动。

    萧弈仿佛能嗅到一股强烈的野心家气息。

    他甚至能感受到继顒和尚不在乎能不能封侯拜相，这个辅助李寒梅谋朝篡权的过程，就是他施展才能的舞台。

    「试想，一旦刘崇战败，梅娘子以大义号召，河东将士必倒戈，河东表里山河，民风劲悍，太后临朝，复汉讨周，河北、关陇诸镇若有响应者，郭威三面受敌，未必能当此一击————」

    萧弈摆摆手。

    「她高估了自己，天下大势在中原，陛下已改革奠斟，她即便以权谋手段夺回刘氏社稷，只能扶持一个傀儡，难有大作为。」

    「使君又何尝不是高估了自己的判断？河东乃龙兴之地，数代帝王，莫不自太原而起。」继顒和尚道：「刘崇无德无能，梅娘子若非女流，早已成事，如今不过需要暂假於刘氏子弟之手罢了。」

    「这就是问题所在啊。」

    「但有萧使君————如梅娘子亲临，不是吗？」

    萧弈道：「你太低估大周皇帝了。我有今时今日，皆因为我站在对的一边。」

    「待你我足够强，你我便是对的一边。」

    「时机未到。」

    「故而，梅娘子需要盐利。」

    话题落在了实务上。

    继顒和尚道：「唐乱以来，凡割据一方者，必先得盐铁之利，朱温据宣武，赖盐铁之税以养兵；李克用守河东，据盐池以固众。今刘崇局促一隅，食盐唯赖走私、互贸。梅娘子欲取刘崇而代之，必先取其盐利；欲取盐利，必取解池。一旦走私断绝，则河东百姓无盐可食，商贾无利可图，军卒无饷可发。使君若能与梅娘子暗通盐道，则盐利所入，可充夺位之资，将来举事之时，内有府库之积，外有忠义之应，大业可图。」

    「你我都知道，走私不可能断绝。」

    「是。」继顒道：「可使君举荐张崇佑，便是最大的绊脚石，一旦张崇佑禁私盐，首当其冲，便是严铁山，而使旁人有机可趁。」

    「你待如何？」

    「请使君收回成命。」

    萧弈摇摇头，道：「你可知，我为何选张崇佑？」

    「志同道合罢了。」

    「你竟知道？」

    「使君之志，小僧已了然矣。使君必义正辞严，斥责郭元昭、李温玉贪赃枉法、中饱私囊，言当以社稷百姓为重。」

    「可你却要让我出尔反尔，我既非两池榷盐使，也非解州刺史，只有一个临时差职，倘若张崇佑与我失望、离心离德，我以何人保证盐池掌控权？」

    「萧使君，你杀郭元昭、擒李温玉，真是为了报效周廷、认为盐利该由周廷独占不成？若真忠心，你又岂会与梅娘子相交？」

    萧弈无言以对。

    继顒和尚微微一笑，继续道：「归根到底，使君所图者，乃是欲主掌盐政，嘴里说着规矩，实则不欲为规矩所缚，欲以一己之意定规矩。使君志比天高，不甘俯仰随人，此乃英雄之器。可惜，使君虽有此志，却不能向张崇佑明言，令其死心塌地效忠於你。故而，只得假报效社稷、澄清吏治」之名，行收权固位」之实，以此堂皇之辞，瞒过世人耳目。」

    话到最後，他轻轻摇头，合什一礼。

    「瞒过旁人倒也罢了，若连使君自己也信了这些话，以为真是为了朝廷公义，那便是自欺欺人了，阿弥陀佛。」

    萧弈自嘲一笑。

    一点私心，全被继顒和尚点破了。

    「全揭出来，未免太不礼貌了。」

    「出家人不打诳语。」继顒和尚道：「欲成大事者，因时制宜，因人致辞，此为权术之道。然而，一言既出，往往便成心中束缚；一态既露，即为世间枷锁。每以权术收得一分人心，便多一分牵制；每借言辞赢得一次支持，便添一层矛盾。久而久之，立场愈趋局促，行事愈显虚伪，心志愈发纠结，终为己身所设之网所困，故而，英雄难免气短，小人常常成事。」

    萧弈一怔，只觉这一番话正切中他近来愈行愈艰之困境。

    「你何以教我？」

    「胜者王，败者寇。唯胜者不受制於言，不受缚於行。使君但求一胜，其余辩解、粉饰之事，尽可付与小僧。」

    「我若成事，你为我辩经？」

    「正是。」继顒和尚笑道：「使君可无所不用其极，不拘一切。」

    「你————还是和尚吗？」

    「阿弥陀佛，小僧觉得是，那便是。」

    萧弈没有自辩，反而觉得在继顒和尚面前很舒服。

    不得不承认，他本质上就是一个自私的、为达目的不择手段的人。

    他效忠於郭威，是因为他知道郭威乃大势所趋；他在龙床上与李寒梅颠鸾倒凤，是因李寒梅满足了他的野心勃勃；他把麾下的士卒练成自己的私兵，是为了以备将来；他支持郭信与郭荣争权，是因为可以从中攫取更多权力；他杀申师厚、郭元昭等人，是为了攥取权与利。

    但他也知道，要成事，必须把这颗野心隐藏起来，否则就会像陶谷一样，因为太过实诚而被万众唾弃。

    有时，他也会在一张张假面具里迷失，会因许下的一个个诺言而被束缚。

    面厚心黑，对於他而言，有时是种折磨。

    继顒和尚减轻了他的折磨————竟有点佛性的意味。

    半晌，继颗和尚再次开口。

    「若使君不愿放弃张崇佑，还有另一个办法。」

    「看来，你是胸有成竹才来找我的。」

    「若非如此，断不敢来让使君为难。」

    「说吧。」

    「护国军节度使王景。」

    萧弈道：「让他接纳严铁山，使局势重回平衡？」

    「然也。」

    继顒和尚身子微微前倾，脸上浮起些老谋深算之态。

    「王景初镇河中，欲立根基，必寻助力。他所能援引者，只有郭元昭、李温玉旧部之中参与私盐走私之官吏。何故也？因使君若举荐张崇佑，则凡清介端方之士必受拔擢、附於使君。王景只需纵私盐之利，则可拢络不满於使君的那一批官员。」

    萧弈道：「可他未必用严铁山，他已知道严铁山曾舍命护我。」

    「他最多知晓当日情景，却不可能知晓其中缘由。」继顒和尚道：「要取信於王景，还需花一些心思。」

    「哦？」

    「使君可过河拆桥，为了洗清与严铁山勾结之嫌疑，派兵去杀严铁山灭口。

    如此，严铁山为自保，唯有投奔王景，寻求保护。」

    萧弈问道：「是否太冒险了？倘若你预判有误，王景并不保护严铁山，反而捉拿他绳之以法？」

    继顒和尚脸上露出了不以为然的笑容。

    「若果真如此，王景便成了使君你的附庸。试想，他乃三朝宿将，若对一个不及弱冠的後辈言听计从，则解州人事更迭，凡蒙拔擢者，皆只知有萧转运使，而不知有王节师。王景必被朝野视为软弱无能之辈，王峻更会轻视其人软弱无骨。届时，他何以立威？何以驭下？」

    若是萧弈，大可不在乎这些旁人的看法，但他知道王景做不到。

    继顒和尚说到兴头，又道：「故而，他必与你反其道而行，唯有摆出与你政见相斥的姿态，方能笼络那些为你所弃的官员，待你离境，他便可倚此辈为班底，掌控河中局势。我料定，只要你欲除严铁山，他必出手相救。此乃一石二鸟之计也，明面上，张崇佑为你所荐，掌榷盐之正途；王景纵私贩，担贪墨之恶名。实则，黑白两道，盐利权柄，尽在你掌握之中。」

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