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    张飙官宿外的小院里。
    气氛与老朱宫中的暴躁压抑截然不同。
    只见张飙把那个糊着红纸的【匿名举报箱】,郑重其事地放在院子中央的破桌子上,任由外面的锦衣卫监视,就像供着个‘祖宗牌位’。
    而外面的锦衣卫,则像个‘孝子贤孙’一样,死死盯着那个【匿名举报箱】,看起来颇为滑稽。
    至于张飙,还有独臂老周、瘸腿老李、瞎眼老孙、伤病老钱几个伤残老兵则围坐一圈,眼神里充满了对张飙的崇拜。
    “老哥们——!”
    忽然,张飙一拍大腿,脸上洋溢着兴奋的红光,仿佛刚打了胜仗般,吆喝道:
    “今天承天门外这一仗,咱们打得漂亮!打出了威风!打出了气势!”
    “张大人,您是没看到……”
    老周甩了甩空袖管,嘿嘿笑道:“那帮官老爷的脸色,比俺当年在战场上看到的死人脸还难看!”
    “可不是嘛!”
    瘸腿老李用他那条好腿跺了跺地:“特别是您掏出那个箱子的时候,好家伙,我感觉他们魂儿都飞了!”
    “那是!本官出手,岂是凡响?”
    张飙得意地一扬下巴,忽又话锋一转:“不过,这肚子有点闹意见了……”
    说着,扭头看向独臂老周,招呼道:“老周,去王麻子的铺子,点他十斤上好的猪头肉,再弄点炊饼、烧刀子来!”
    “今天咱们开个庆功宴,我请客!”
    “好嘞——!”
    老周兴冲冲地就要往外走。
    “等等!”
    张飙叫住他,挤眉弄眼地低声道:“悄悄跟王麻子说,多放点肉,少算点钱!”
    老周心领神会,嘿嘿笑着溜了出去。
    没过多久,院门外就传来王麻子那热情洋溢又带着点市侩精明的声音:“张大人!张大人!小的来给您道喜了!”
    只见王麻子提着一个沉甸甸、冒着热气的大食盒,几乎是小跑着进来,脸上笑开了花,褶子都挤成了菊花状。
    他先把食盒小心翼翼放在桌上,然后对着张飙就是深深一揖:
    “张大人!您可真是我王麻子的再生父母,衣食祖宗啊!”
    说着,王麻子激动得声音都有些发颤:“自打您抬举小店的猪头肉,这生意是一天比一天红火!”
    “如今京城里那些清……呃,那些官爷,谁不知道想吃口地道的猪头肉就得来找我王麻子!这都是托您老人家的洪福啊!”
    张飙被他的夸张逗乐了,笑着虚踢了他一脚:
    “少来这套!拍马屁能当饭吃?既然我帮你带起了生意,那你是不是该给本官分点红啊?”
    王麻子一听,非但不恼,反而把胸脯拍得砰砰响:“好说!好说!张大人开口,那就是小人的荣幸!”
    “以后您来小人铺子,肉管够,酒管饱,分红……咱按月结算!”
    他虽然说得豪气,但眼里闪着精明的光,知道抱紧张飙这棵摇钱树,从长远来看只赚不赔。
    “哈哈哈,跟你开玩笑的!”
    张飙忽地仰头大笑,他也就是打趣王麻子,自然不会真占这点便宜。
    不过,他看到王麻子这么爽快,眼珠子一转,随手从身上摸出几颗干瘪瘪、红艳艳的物事,扔给王麻子:
    “喏,分红就算了。这个给你,它叫‘辣椒’,海外佐料的天花板,比茱萸得劲多了!算是本官给你的新添头。”
    王麻子手忙脚乱地接住,看着手里从未见过的红色果实,一脸茫然又惊喜。
    张飙又顺手从桌上捡起一小块木炭,在一张包肉的油纸上飞快地写画起来,边写边说:
    “这个,是炒制‘火锅’底料的方子。”
    “你拿回去,想办法把这辣椒种出来,等秋天收获了,本官要吃这京城……不,是全大明第一顿红汤火锅!”
    “到时候,你这王麻子猪头肉,说不定就能变成王麻子火锅,名扬天下!”
    王麻子虽然对‘王麻子火锅’还一头雾水,但听张飙说得如此笃定和诱人,又见识过张飙的神奇,顿时觉得手里这几颗干辣椒重若千斤。
    仿佛他捧着的不是辣椒,而是金光闪闪的未来。
    “多谢张大人!多谢张大人提携!”
    他又是惊喜又是感激,连连躬身:“您真是我王麻子的再生父母!今天这顿,我请了!谁也别跟我抢!”
    张飙笑着摆手道:“行了,赶紧回去研究你的辣椒和方子吧,我们这儿还等着祭五脏庙呢!”
    “哎哎,好嘞!几位军爷慢用,小的告退,告退!”
    王麻子千恩万谢,带着小伙计,几乎是踮着脚尖,欢天喜地地走了。
    看着王麻子离去,几个老兵心里都暖烘烘的。
    他们之前接触过的官老爷,哪个不是高高在上,鼻孔看人?
    何曾见过像张飙这样,既能跟他们在战场上‘并肩作战’,又能跟市井小贩谈笑风生,甚至还随手拿出关乎人家生计的宝贝方子相赠的?
    这种被平等对待,被真心当做’自己人‘的感觉,让他们这些在底层挣扎半生的老卒,眼眶都有些发热。
    他们也不客气,围着桌子大快朵颐。
    吃着肥而不腻、香气四溢的猪头肉,就着刚出炉的炊饼,再灌上一口辛辣的浊酒,畅快淋漓。
    酒足饭饱,张飙看大家情绪都到位了,突然猛地一拍桌子,声音陡然拔高,几乎是冲着院门方向喊道:
    “兄弟们!看见这个箱子没有?!”
    他指着桌子中央的举报箱,唾沫横飞:
    “这就是咱们反贪局的倚天剑、屠龙刀!是刺向贪官污吏,不法藩王心脏的利刃!”
    几个老兵被他这突如其来的‘演讲’搞得一愣,随即会意,知道这是演给外面耳朵听的。
    他们一边努力做出认真听讲的样子,一边用眼神交流。
    张飙继续高声‘演讲’:
    “我们要依靠群众!发动群众!让这箱子里装满射向腐败的利箭!”
    说着,迅速抓起桌上的一块木炭,在油腻的桌面上飞快地写下几行字:
    【这是声东击西之计!皇上会派锦衣卫盯死箱子和我。】
    【你们,暗中发展可靠下线!】
    【重点收集:坑害你们村、欺压你们亲友的底层胥吏、地方豪强、卫所军官的证据!】
    【我吸引目光,你们暗中织网!因为你们的影响力有限,他们盯着你们的力度不大,正好暗中行事!】
    老兵们看着桌面上的字,眼睛渐渐亮了起来,瞬间明白了张飙的意图。
    原来大人搞出这么大动静,立起这么个显眼的靶子,是为了吸引所有火力,让他们这些小角色有机会在暗中织网。
    老周重重地点了点头,用油乎乎的手在桌上画了个勾。
    老李用瘸腿在桌子底下轻轻踢了踢其他人,表示明白。
    老孙虽然眯着眼,但手指在桌上敲了敲摩斯密码一样的节奏。
    老钱则用力咳嗽了两声,表示收到。
    张飙见他们领会,脸上露出满意的笑容,顺手把桌上的字用袖子抹掉,继续他的‘激情演讲’:
    “对!我们要让皇爷看到我们的决心!看到反贪的力量!”
    “这箱子,就是我们忠诚的见证!”
    这番指桑骂槐、明修栈道暗度陈仓的戏码,被门外监视的锦衣卫一字不落地听了去,并飞快地记录在小本本上,准备回报蒋瓛:
    【张飙意图利用举报箱,煽动群众,对抗朝廷……】
    “行了,几位老哥都散了吧,该干嘛干嘛去!”
    吃饱喝足,戏也演完了,张飙打了个响亮的饱嗝,对老兵们挥挥手:
    “记住,咱们反贪局,前途是光明的!道路是曲折的!不加香精、防腐剂的猪头肉…..就是好吃!”
    “哈哈哈——!”
    老兵们哄笑一声,随即心领神会地各自离开了。
    他们接下来会按照张飙的‘桌面指示’,开始暗中物色可靠的下线,收集那些真正触及他们切身利益的基层腐败证据。
    院子里很快安静下来,只剩下张飙,和那个在夕阳下闪着诡异红光的【匿名举报箱】。
    张飙满足地剔着牙,正准备收拾一下满桌狼藉,院门外再次响起了脚步声,这次显得正式而急促。
    只见云明带着两个小太监,面无表情地走了进来。
    “张飙接旨——”
    张飙赶紧把牙签一扔,拍了拍官袍,躬身道:“臣张飙聆听圣谕。”
    云明清了清嗓子,用他那特有的腔调念道:
    “皇上口谕:张飙,尔今日于承天门外,行事狂悖,有失官体,本当严惩!”
    “念尔……或有无心之失,且‘反贪局’初立,暂罚俸一年,小惩大诫!”
    “然,尔既立此局,便不可尸位素餐!着尔于三日之内,上一道条陈,详述反贪局运作章程及审计之具体法子,不得有误!”
    “若敷衍了事,两罪并罚!钦此——”
    【罚俸一年?】
    张飙撇撇嘴,心说老子到现在都没领过俸禄呢!罚个鸡毛!
    【上条陈?详述章程和审计法子?】
    【老朱这是……既想用刀,又怕刀太快割了手,想先看看说明书?】
    【嗯,比上次有经验多了。】
    张飙眼睛微微一眯。
    【不过,老子的说明书,你敢看吗?保证让你…..夜不能寐!】
    “臣——张飙,领旨谢恩!”
    他大声应道,语气无比恭顺:“请云公公回禀皇上,臣定当殚精竭虑,写出一份……让皇上眼前一亮的条陈!”
    云明看着张飙那看似恭敬实则不知又憋着什么坏水的样子,嘴角抽了抽,但还是按照流程,宣布了下一道口谕:
    “张大人,皇上召您马上进宫!”
    “哦?”
    张飙眉毛一挑,不由有些好笑的道:“咋滴,皇上要当面看着本官写条陈?”
    “这个杂家不清楚,但皇爷还在气头上……”
    云明摇了摇头,旋即忍不住压低声音,几乎是带着一丝恳求道:
    “您待会儿进宫,可千万收着点,好好说话……”
    “算老奴求您了,别再气着皇爷了行吗?皇爷他……他近来身子骨也不比从前了。”
    张飙看着云明那真心实意担忧的样子,笑了笑,没接这话茬,心里却犯起了嘀咕。
    【老朱就这炮仗脾气,一点就炸,怪得了谁?】
    【史书上说他是长期焦虑和过劳而死的,但是,这动不动就吐血,我看他肝火不是一般的旺,别是有什么隐疾吧?】
    【而且,他死得确实有点蹊跷,葬得就更蹊跷了,就跟毁尸灭迹似的……】
    【唉,可惜现在审计不了内帑,不然非得查查他的日常用度,御药房的记录,看看是不是有人捣鬼,或者他自己瞎吃‘补药’吃出毛病了……】
    心里腹诽了一大堆,面上却对云明道:“云公公放心,本官晓得了。咱们这就进宫?”
    “唉,走吧,张大人,皇爷还等着呢。”
    云明叹了口气,做了个请的手势,心里却一点底都没有,只盼着这位爷今天能稍微正常那么一点点。
    张飙整理了一下那身依旧皱巴巴的官袍,看了一眼院中那个空荡荡的举报箱,嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度,跟着云明向外走去。
    【无人扶我凌云志,我自踏雪至山巅】
    【老朱,我又来了!】
    另一边
    东宫,书房内。
    檀香袅袅,却驱不散朱允炆眉宇间一丝若有若无的焦躁。
    他端坐在书案后,面前摊开着《贞观政要》,目光却有些游离。
    侍讲学士黄子澄坐在下首,正细细讲解着‘为君之道’的章句,但他的语速比平日稍慢,眼神也时不时瞥向心神不定的皇孙。
    终于,在一个讲解的间隙,黄子澄左右看了看,压低了声音,用一种近乎耳语的音量道:“殿下,今日大朝会……出了些变故。”
    朱允炆握着书卷的手指微微一紧,抬起眼,努力维持着平静:“黄先生,何事?”
    黄子澄将朝会前后发生的事,尤其是张飙立起【匿名举报箱】,百官因恐惧而沉默,以及老朱最终气冲冲搁置立储之议的经过,简略而清晰地叙述了一遍。
    他这次谨守臣子本分,没有上次那种‘提前开香槟’的僭越举动,甚至连表情都控制得极为谨慎,但那语气中的沉重与愤懑,却是掩饰不住的。
    朱允炆听着,脸上的血色一点点褪去。
    皇爷爷……在奉天殿上,亲口提出了立他为皇太孙!
    这本该是他梦寐以求的时刻,是他走向那个位置的最关键一步!
    可是……竟然被搁置了?!
    又是因为张飙那个疯子!因为那个可笑的举报箱!因为百官们的畏首畏尾!
    一股难以言喻的委屈、愤怒和恐慌瞬间涌上心头,让他几乎要控制不住表情。
    他感觉胸口发闷,呼吸都变得急促起来。
    他想象着皇爷爷在朝堂上那失望,甚至可能隐含怒意的目光,想象着其他皇叔得知消息后可能露出的讥讽眼神……
    他猛地攥紧了拳头,指甲深深掐入掌心,带来一阵刺痛,才勉强将几乎脱口而出的质问和怨怼压了回去。
    母亲的话在他耳边响起。
    【允炆,无论发生什么,都要镇定,要隐忍,你越是想要,越不能让人看出来……】
    他深吸了好几口气,才用微微发颤的声音对黄子澄道:
    “多谢先生告知。我……我忽然觉得有些头晕,想回去歇息片刻,今日的功课……”
    黄子澄看着皇孙瞬间苍白的脸和强作镇定的模样,心中又是心疼又是愤怒,他连忙道:
    “殿下身体要紧,功课不急在这一时。您快回去好生休息。”
    他顿了顿,终究还是没忍住,低声恨恨地补了一句:“皆是那张飙,狂悖无状,搅乱朝纲,实在可恨!”
    朱允炆没有接话,只是默默地点了点头,起身离开了书房,脚步甚至有些虚浮。
    黄子澄望着他离去的背影,长长叹了口气,浑浊的老眼里充满了对张飙的刻骨怨恨。
    这竖子,屡次阻碍新君之路,更让他黄子澄未来帝师的无上荣光,蒙上了一层又一层厚重的阴影!
    真该死啊!
    而朱允炆几乎是踉跄着回到了母亲吕氏所在的殿宇。
    “母亲!”
    他一进门,便再也维持不住镇定,声音里带着显而易见的慌乱和委屈:
    “朝会上……皇爷爷提议立储,又……又被张飙搅黄了!”
    “为什么,为什么他他总是跟我作对?!他怎么不去死?!”
    吕氏正在修剪一盆兰花,闻言手一抖,金剪刀‘哐当’一声掉在地上。
    她猛地转过身,脸上写满了震惊:“你说什么?仔细说与为娘听!”
    朱允炆将黄子澄告知的消息复述了一遍,尤其是重点强调了那个【匿名举报箱】和百官噤若寒蝉的反应,以及皇帝最后怒气冲冲搁置议事的结局。
    吕氏听完,脸上的血色也褪去了几分,眼神剧烈闪烁起来。
    【张飙……又是张飙?】
    【这个阴魂不散的疯子!】
    她之前期望张飙能掀起更大的混乱,转移老朱调查朱雄英之死的注意力。
    现在,张飙确实掀起了更大的混乱,也转移了老朱的注意力,但她却一点也开心不起来。
    因为张飙掀起的混乱,针对的是她儿子。
    但是,比张飙更让她心惊的,是老朱的态度。
    【皇上明明属意允炆,为何在遭遇阻力时,不是强行推进,而是选择了搁置?】
    【这不符合皇上以往乾纲独断的风格!】
    一个可怕的念头如同毒蛇般钻入吕氏的脑海:
    【难道……皇上之前表现出来的立允炆为储的决心,并非全然真心?】
    【或许,那只是一种姿态,一种……试探?甚至是为了掩盖其他目的?】
    她猛地想起了前些时日,老朱秘密调查东宫旧人,尤其是接触过已故太子朱标和嫡长孙朱雄英的人……
    【难道……皇上真的查到了什么?关于雄英的死……】
    这个想法让她瞬间如坠冰窟,一股寒气从脚底直窜头顶。
    【如果皇上真的怀疑了,那立允炆为储,会不会是一个诱饵?】
    【一个为了让她放松警惕,或者为了引出更多线索的陷阱?!】
    她感到一阵头晕目眩,几乎要站立不稳,连忙伸手扶住了旁边的桌案。
    “母亲?您怎么了?”
    朱允炆见母亲脸色煞白,担忧地上前扶住她。
    吕氏强行压下心中的惊涛骇浪和恐惧,她不能慌,至少不能在儿子面前慌。
    她深吸一口气,努力让自己的声音听起来平稳而有力:
    “允炆,莫慌,也莫要失望。”
    她拉着儿子的手,让他坐下,目光坚定地看着他:
    “你皇爷爷今日在奉天殿,当着文武百官的面,亲口提议立你为皇太孙,这本身,就是最重要的信号!这几乎已经是板上钉钉的事情了!”
    “至于暂时搁置……”
    吕氏脑中飞快思索,寻找着最能安抚儿子也最能说服自己的理由:
    “那是因为张飙那个小人作祟,弄得朝堂乌烟瘴气,你皇爷爷是九五之尊,自然要顾及场面,需要一个更合适、更众望所归的时机,来正式确立你的名分。”
    她轻轻拍着朱允炆的手背,语气充满了鼓励,但眼神深处却闪过一丝精明的算计:
    “允炆,你要明白,刘三吾先生已然致仕,梅殷姑父虽好,如今局势微妙,他亦需谨慎,独木难支。”
    “如今朝堂之上,缺的是一个能登高一呼,凝聚清议,为你造势之人!”
    朱允炆若有所悟:“母亲的意思是?”
    吕氏眼中闪过一丝决断:“我们不能坐等!必须主动为你积聚‘势’!需要有人站出来,代表天下文心,形成一股让你皇爷爷也无法忽视的舆论洪流,让立你为皇太孙,成为‘众望所归’,而非仅仅是圣心独断!”
    忽然,她脑海中如同电光石火般闪过一个名字。
    那个在士林中声望极高,以刚烈敢言著称,甚至曾发起过‘万人请命,斩张飙’的……
    “方孝孺!”
    吕氏几乎是脱口而出,她的眼神亮了起来,仿佛在黑暗中看到了灯塔:
    “对,就是他了!希直先生学问渊博,品行高洁,在士子中一呼百应,其声量,犹在当年的刘三吾之上!”
    “若能得他鼎力支持,振臂一呼,何愁清议不成?何愁大势不向你倾斜?”
    想到此处,吕氏心中的惊慌和恐惧似乎被一股新的希望和狠厉所取代。
    张飙想用阴谋诡计阻挠?那她就用堂堂正正的‘大势’来碾压!
    她要亲手为儿子,推出下一个‘刘三吾’,一个更强大、更无畏的文官领袖!
    “允炆!”
    吕氏握住儿子的手,语气前所未有的坚定:“你现在要做的,就是沉住气,静心读书,展现出你的仁德与才华。朝堂之外的事情,为娘……和黄先生他们,会为你铺路!”
    朱允炆看着母亲眼中闪烁的光芒,虽然对具体的谋划还不甚明了,但能感觉到母亲重新燃起的斗志和信心。
    他心中的不安也稍稍缓解,重重地点了点头:“儿臣明白了,全凭母亲安排。”
    然而,在他低下头的那一刻,眼中还是闪过了一丝不易察觉的阴霾。
    那个疯子,还有皇爷爷那深不可测的心思,以及那个似乎永远笼罩在东宫上空的、关于父王和大哥之死的真相……真的能凭借一个方孝孺就能彻底扫清吗?
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