第654章 崩塌！（盟主加更，感谢书友「跃马天山」！）

    当天下午，纽约第五大道酒店的宴会厅被临时改造成了新闻发布会的现场。

    厅内早已挤满了人。纽约各大报纸的记者几乎倾巢而出，此外还有闻讯赶来的金融界人士、工程师、好奇的市民。

    低声的交谈汇成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光都聚焦在空着的主席台上。

    两点整，莱昂纳尔·索雷尔率先走了进来，跟在他身后的是小约翰·皮尔庞特·摩根，还有尼古拉·特斯拉。

    三人走到长桌后坐下。莱昂纳尔坐在中间，小摩根在左，特斯拉在右。

    没有开场白，没有客套寒暄。莱昂纳尔直接拿起面前的一份文件：“今天请各位来，是有两件事要宣布。

    第一件事，「索雷尔-特斯拉电气」将开放自己的‘三相感应电机’专利。”

    这句话一落地，台下瞬间响起一片惊呼。

    莱昂纳尔等了几秒，待声浪稍息，才继续道：“任何公司想要制造这种电机，只需要向我们支付一笔专利授权费用。

    或者，如果您拥有我们感兴趣的技术，也可以进行专利互换。”

    他看到台下有些记者露出困惑的表情，特地补充了一句：“我们的专利授权是一次性的，不按照功率收专利使用费。”

    这句话让台下彻底安静下来，记者们脸上都露出错愕的表情，显然有点反应不过来。

    “我们不是按设备功率，也就是每马力收取专利费。只要得到授权，就可以用这项技术制造任意功率的电机。

    「索雷尔-特斯拉电气」只收取最初的那笔固定授权费，之后，不再收取任何额外费用。”

    “哗——！”这下，所有人都明白了，纷纷发出更大声的惊叹。

    托马斯·爱迪生对专利的狂热和苛刻人所共知。他痴迷于产业的垂直整合，在电力领域尤其如此。

    「爱迪生电气」就包揽了从设备制造、电力销售到电厂建设的所有环节，恨不得螺丝都要自己造。

    托马斯·爱迪生认为只有这样，才可以攫取最大利润。

    他仗着自己掌握着直流电电机和系统的大部分核心专利，制定了一套极其苛刻、昂贵的授权规则。

    其中一条就是：任何得到他授权后生产的直流电发电机，产生的每马力功率，都要向他缴纳2.5美元的专利使用费。

    这笔费用简直是天价！直接断绝了任何企图自建发电厂、涉足电力行业的公司或个人的道路。

    因为算下来，购买他的授权然后自己生产发电机，成本可能比直接购买“爱迪生电气”的成品还要高。

    这导致几乎没有任何公司愿意买他的授权，大家要么直接买他的产品和电力，要么就干脆不用电。

    但这也正是直流电推广缓慢的一个重要原因。

    爱迪生是那种典型的“如果不能把专利吃到只剩渣，宁可让它烂在手里”的极端性格。

    他构筑的专利高墙确实保护了他的帝国，却也严重阻碍了整个电力行业的发展。

    而莱昂纳尔现在这一手，等于直接给直流电的商业模式来了个釜底抽薪。

    当“三相感应电机”的专利流向市场，成百上千家大大小小的公司都在制造、推广、销售交流电发电机和电动机时——

    任何关于“直流电与交流电孰优孰劣”的争论都将变得毫无意义。

    市场会用脚投票。效率更高、成本更低、传输距离更远的交流电系统，配合上唾手可得的关键电机专利……

    所有人都能想象到，交流电将像洪水一样冲垮直流电苦心经营的一切壁垒。

    台下的记者们兴奋地交头接耳，他们已经嗅到了头条新闻和行业巨变的气息。

    莱昂纳尔没有停顿，紧接着宣布了第二条消息。

    “在今年内，「索雷尔-摩根电气」将面向市场，推出基于单一用电用户的新设备。我们叫它‘电表’。”

    他稍微解释了一下：“‘电表’可以精确计量每个用户用了多少‘电’。有了它，电力公司可以按楼甚至按户精确收费，。”

    他再次用目光扫过人群，确保每个人都听懂了接下来这句话的分量：“这将彻底结束目前按灯头数量收费的模式。”

    “轰——！”

    如果说第一条消息是冲击了爱迪生的技术壁垒，那么这第二条消息，简直就是对「爱迪生电气」的致命打击。

    爱迪生推广的“中央电站”供电模式，采用的正是“按灯头收费”。

    因为无法精确计量每个用户实际用了多少电，电站只能根据用户家里安装的灯泡数量，按月收取费用。

    为了确保电站不亏损，电力公司必然要“超额”估算一部分费用，把线损、维护、潜在风险等成本都转嫁进去。

    但这笔固定费用，对于那些不那么富裕的家庭，或者只想用电做点小生意的人来说，就成了一道高高的门槛。

    他们可能一天只需要开一两个小时的灯，却要支付一整天的钱，这极大地抑制了电力在照明之外领域的应用。

    人们会想：电灯是亮，但太贵了，除了照亮黑洞洞的房间，我还能用它做什么？做什么都感觉不划算。

    而“电表”的出现，完美地解决了这个问题。用户用了多少电，就付多少钱，明明白白，心甘情愿。

    这将极大地降低电力的使用门槛，让电力真正有可能走进千家万户，走进街头巷尾的小店铺、小作坊。

    记者席彻底沸腾了。提问的喊声此起彼伏。

    “索雷尔先生！专利授权费具体是多少？”

    “电表的原理是什么？如何保证计量准确？”

    “这是否意味着电灯价格会大幅下降？”

    ……

    莱昂纳尔对所有的喊叫和问题充耳不闻。他面无表情地放下手中的文件，站起身。小摩根和特斯拉也跟着站了起来。

    “我要说的就是这些。”莱昂纳尔最后说了一句，声音毫无波澜。

    然后，他毫不犹豫地转身离开了主席台，从侧面的小门走了出去。小摩根和特斯拉紧随其后。

    留下满厅目瞪口呆的记者和宾客。他们还没从两条重磅消息的震撼中完全清醒，发布会的主角就已经消失了。

    短暂的愣神后，更大的喧嚣爆发开来。记者们冲向门口，试图追上莱昂纳尔，但被酒店的工作人员礼貌地拦住了。

    他们只能互相激动地讨论着，飞快地在本子上写下报道的要点。

    所有人都知道，明天一早，整个纽约、整个美国，乃至整个世界的报纸头条，都会是这两个革命性的消息。

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    新泽西州，门洛帕克，爱迪生的私人书房。

    托马斯·爱迪生坐在宽大的书桌后，面前摊开着好几份今早的纽约报纸。

    那些刺眼的标题和文章像烧红的针一样扎着他的眼睛。

    塞缪尔·英萨尔垂手站在书桌旁，大气不敢出。他能感受到老板身上散发出那种被羞辱之后的愤怒气息。

    爱迪生已经这样坐了将近一个小时，翻遍了所有报纸，每一篇都仔仔细细地看了一遍，但始终一言不发。

    终于，他开口了：“英萨尔。”

    “是，老板。”塞缪尔·英萨尔立刻上前一步。

    “准备一下。我要去一趟英国。越快越好。”

    塞缪尔·英萨尔愣了一下：“英国？现在？老板，纽约这边……”

    爱迪生打断他：“纽约？纽约已经完了！摩根背叛了我，那个法国小子用阴谋和哗众取宠的手段蒙蔽了所有人。

    但英国还没有。我们的未来、我们的希望，在英国！”

    他的眼神，就像困兽在绝境中找到了最后的出路。

    “伦敦的发电厂项目进展很顺利，议会和内阁里还有我们的朋友。英国是直流电最后的堡垒了。我绝不能再失去它。”

    塞缪尔·英萨尔明白了。在美国市场，在交流电技术和“开放专利”、“电表”的猛攻下，直流电的颓势已经难以挽回。

    至少短期内，爱迪生很难在这里扳回局面。但英国不同！

    爱迪生凭借其巨大的国际声望和早早开始的游说，已经成功让伦敦的第一个大型市政照明项目采用了直流电系统。

    那里是他最后也最重要的根据地。只要英国坚持使用直流电，那么凭借它的影响力，足以扭转全世界的习惯。

    “我马上去安排船票和行程。”塞缪尔·英萨尔不再多问，转身快步离去。

    书房里重新恢复了寂静。爱迪生独自坐在昏黄的灯光里，像一尊冰冷的石像。

    他目光空洞地盯着前方，脑海中却翻腾着惊涛骇浪。

    莱昂纳尔·索雷尔……这个该死的、莫名其妙的法国作家！他根本不懂真正的工程！他只会玩弄概念，蛊惑人心！

    此外，就是用一些华而不实的表演和看似慷慨实则包藏祸心的商业伎俩来破坏秩序！

    开放专利？那是蠢货和败家子才会做的事！专利是发明家的生命，是秩序和价值的保障！

    按用量收费？听起来美好，但那意味着无穷无尽的计量纠纷、设备维护成本和难以预测的收入！

    只有固定收费才是稳定可靠的商业模式！

    还有那个特斯拉……叛徒！他忘了当初自己是怎么慷慨地让他为「爱迪生电气」工作的了？

    这是全世界多少电气工程师梦寐以求的机会！而他却选择背叛自己，甚至成为自己的死敌。

    想到这里，托马斯·爱迪生感到一阵强烈的眩晕和恶心。

    他赖以建立一切的根基——技术权威、商业模式、专利壁垒——正在他眼前一点点地走向崩塌。

    他绝不能坐以待毙。英国，必须守住！

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