第514章 孝满启程

    铺开信纸，研墨润笔，这是秦思齐守制以来，第一次提笔回复：

    “陛下不以臣卑鄙，猥自枉屈，垂问山林，臣感激涕零，不知所言。臣本愚钝，昔年妄言，几陷罪戾，蒙先帝（指永靖）及陛下宽宥，得全首领，归守苫块，此恩此德，没齿难忘。

    两年陇亩，粗识稼穑之苦。终日惕厉，稍知补过之艰。今陛下嗣登大宝，锐意图治，思贤若渴，此乃社稷之福，万民之幸。”

    “臣虽驽钝，然受国恩深重，岂敢以山林久居，遂忘阙廷？倘蒙陛下不弃，使拾遗补阙于万一，臣必竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩。

    然臣久处僻壤，恐识见迂阔，不合时宜。且丁忧期满，亦需依制赴部候旨。伏乞陛下圣裁。”

    秦思齐没有立即答应，也没有拒绝，而是表达了愿意效力的意愿，同时将程序拉回正规。

    先依制回吏部报到，听候朝廷安排。

    这既符合规矩，不授人以柄，也为自己留下了观察和转圜的余地。最后，他写道：

    “陛下‘疏浚引流’之喻，臣深以为然。河清海晏，固臣所愿；疏淤导滞，亦臣之责。惟愿陛下总揽乾纲，明辨忠佞，则贤才必集，弊政可革，盛世可期。臣于草莽，遥祝圣安。”

    回信密封好，交给那位仍在等候的密卫。

    密卫接过，施礼后迅速离去，消失在苍茫暮色之中。

    秦思齐送走信使，没有立刻回庐。秦思齐再次走到母亲坟前，拔去几茎新长的野草，静静地站了许久。

    山风浩荡，林涛阵阵。两年多的蛰伏岁月即将结束。

    景和二年的春天，似乎来得格外早。施州卫的山野间，冻土酥软，溪水欢腾，不知名的野花顶着残雪，星星点点地绽放在向阳的坡地上。秦思齐孝庐旁母亲坟头的青草，已是第三度返青，郁郁葱葱，几乎要将朴素的墓碑掩去大半。

    守制的第二十七个月，终于走到了尽头。

    最后一个月的清晨，秦思齐如常早起。他换上了最干净的一套素色麻衣——这已是守孝末期较简的服制。打来清凉的溪水，细细擦拭母亲的墓碑。指尖拂过冰凉的青石，那上面镌刻的“显妣秦母刘氏孺人之墓”几个字，早已被他摩挲得光滑温润。三年，一千多个日夜，无论是酷暑蚊蚋，还是寒冬风雪，他几乎每日都会在此驻足片刻。最初的悲痛欲绝，渐渐沉淀为一种绵长而深刻的思念，与这山野的晨昏暮霭、四季轮转融为一体。如今，这份陪伴即将告一段落。

    “母亲，”他低声开口，声音在山间清晨的薄雾中显得有些飘渺，“儿子……孝期将满了。” 话一出口，心头便是一阵酸涩的悸动。这三年的沉寂，不仅是礼法的要求，更成了他逃避外界风雨、舔舐内心创伤、同时也是蓄力思考的壳。一旦离开这片坟茔，离开这相对纯粹的山村，他便要重新踏入那个曾让他遍体鳞伤、又令他无法彻底放下的复杂世界。

    他默默摆上几样简单的祭品：一碟新采的野菜，一碗清粥，几枚野果。没有香烛，因为守制期最后的礼仪规定，孝子应在“禫祭”（除服之祭）后方可恢复正常祭祀。他只是在墓前肃立良久，将这三年的心境、对新帝来信的回应、对前路的思量，在心里默默禀告。晨风拂过，坟头青草摇曳，仿佛母亲无声的颔首。

    接下来的日子，“禫祭”的仪式按部就班进行。这是在守制期满、正式除服前最重要的一场祭祀。秦思齐提前斋戒沐浴，在族长和几位族老的见证下，于母亲坟前设下正式的祭案，奉上牲醴（简单的肉食和酒），诵读早已写好的祭文。祭文不再像初闻噩耗时那般悲恸欲绝，而是充满了对母亲一生艰辛的追忆、对未能尽孝床前的愧悔，以及“服制既终，哀慕永存”的承诺。诵读到最后，“儿思齐谨以清酌庶羞，祗荐禫事……呜呼哀哉！尚飨！”他的声音虽平稳，但眼角终是湿润了。仪式结束，他在众人协助下，缓缓脱下穿了二十七个月的孝服，换上预备好的青色常服（尚未能穿官服或鲜艳颜色）。那一刻，身体仿佛骤然一轻，而心头的某种重负，却似乎并未随之卸去。

    除服的消息，如同投石入水，在白湖村及周边学子圈中荡开涟漪。村中族人纷纷前来道贺兼送别，话语间多是“秦先生苦尽甘来”、“必将重新大用”的吉利话。而学堂里的气氛，则复杂得多。

    三年时间，秦思齐这独特的“陇亩学堂”已送走了两批短期求学者，而核心坚持下来的，如周墨、李文田、石勇、沈默等十余人，早已超越了简单的师生关系。他们一同劳作，一同辩论，一同经历了国丧、叛乱、新帝登基等外界的风浪冲击，又在秦思齐的引导下，于山野之间思考着经世济民的道理。如今，引路者即将离去，这群大多出身寒微、前途未卜的年轻人，心中充满了不舍、迷茫以及对未来的忐忑。

    秦思齐能感受到这种情绪。最后这几日的讲学，他不再教授新的内容，而是将众人召集到祠堂空屋，进行了一次次总结与恳谈。他逐一评点每个人的长处与不足，指出他们未来可能的道路：周墨心思缜密，长于析理，可深入经史，亦可佐理刑名；李文田对民间疾苦体察最深，性格坚韧，若为亲民之官，当能有所作为；石勇通晓武事，性格果毅，于边务兵备可多加留意；沈默观察敏锐，善于从细微处见全局，宜培养洞察与谋划之能……

    “学问，不只在于书本，更在于脚下泥土，眼中民生，胸中丘壑。”秦思齐环视着这些面色肃穆的年轻面孔，缓缓道，“我在此三年，所能教予诸君的，并非高官厚禄之捷径，亦非惊世骇俗之秘学。无非‘务实’、‘知本’、‘慎独’六字而已。务实，则不好高骛远，做事根基牢；知本，则不忘民为邦本，为政方向明；慎独，则处静室而不欺心，临利害而不失节。此去，无论尔等是继续科举，还是佐幕行商，甚或归耕乡里，望能常思此六字。”

    他停顿了一下，语气更加深沉：“外界天地广阔，亦风波险恶。庙堂之高，江湖之远，各有其规则与艰辛。望诸君保有在此间磨练出的这份沉静与务实，不随波逐流，不媚俗苟且。他日若有缘相逢，愿见诸君皆能不负所学，不愧本心。”

    说罢，他起身，向这些学子郑重作了一揖。学子们慌忙避席，纷纷跪下还礼，不少人已红了眼眶。周墨声音哽咽：“先生教诲，学生等必铭记于心，终生不忘！祈愿先生一路顺遂，早日重展抱负！” 其余人亦跟着叩首，祠堂内一片唏嘘。

    除服后，秦思齐还需完成一系列官方手续，才能正式结束丁忧状态，等待朝廷的“起复”任命。他首先亲笔撰写“起复呈文”，详细陈述自己丁忧起止日期、守制情况，表达“哀慕虽切，犬马思报”的意愿，恳请吏部依例核查，并转呈皇帝定夺。这份呈文，需递交给施州卫的官府，由他们层层转呈至湖广布政使司，再送达北京吏部。