第461章 收网

    再次步入这座熟悉的宫殿，秦思齐的心境与半年前已大不相同。秦思齐手持奏疏副本，恭敬行礼。

    御案后的永靖皇帝，面色沉静，看不出喜怒，只示意秦思齐平身奏事。

    秦思齐便将奏疏内容择要汇报，重点放在数据与事实上。

    皇帝静静听着，手指偶尔在御案上轻轻敲击。

    待秦思齐奏毕，皇帝才开口：“你奏疏中所言，江南豪商与勋戚往来，市井传闻涉及私盐暴利。这勋戚，所指何人？”

    该来的终究会来。秦思齐撩袍跪倒，以头触地：

    “陛下明鉴万里。臣所查线索，多方印证，皆隐隐指向……富阳侯府。然臣并未查获李茂芳世子直接涉案之铁证，故不敢在奏疏中妄言，恐污天家清名，伤及陛下骨肉亲情。

    然盐政关乎国本，贪蠹侵蚀，岂能坐视？故臣冒死直陈，伏乞陛下圣裁，是否继续深查，乃至…审讯相关涉案盐商、漕夫，彻查经办官吏？”

    将皮球，连同所有的风险与抉择，踢回给了皇帝。

    殿内陷入长久的沉默。

    许久，皇帝的声音再次响起，听不出太多情绪：“你方才说，那些盐商、漕夫，可能供出保护费的流向？”

    秦思齐给出模糊答案：“若得陛下明旨，正式审讯，或可有所突破。”

    皇帝询问起自己的鹰爪：“密卫此前经办人员，有无可疑？”

    “回陛下，此前办案之锦衣卫镇抚‘坠马’受伤，时机巧合。且据臣梳理案牍，发现某些异常核销的盐引，其原始勘合发放环节，或有锦衣卫相关人员经手之嫌。然此亦为推测，需详查。”

    皇帝的手指在案上重重一叩。

    “朕给你一道手谕：着你继续督办此案，有权审讯涉案盐商、漕运相关人员，彻查盐引异常核销及私盐贩运链条。锦衣卫、户部、盐运司，凡涉案官吏，无论品级，一经查实，皆可先行拘押审问。”

    “但涉及勋戚府邸，尤其是侯府世子，需有确凿铁证，方可奏报于朕，不得擅自行动，更不得泄露风声，惊扰公主。”

    秦思齐拜伏：“臣，领旨谢恩！”

    皇帝的态度已然明确，支持他查下去，查清盐政贪腐，甚至不惜触及某些官吏，但对皇亲，仍需铁证，且要顾及皇室颜面。

    这正合他慢磨之策的预期。

    有了这道手谕，秦思齐便可以光明正大地推进到下一阶段，审讯关键人证，深挖贿赂链条。

    离开文华殿，皇帝已将锋利的刀递到了自己手中。

    接下来，便是快速审查。

    周忱与严钧，将发挥更关键的作用。

    而自己则需要更加谨慎地掌控全局，走好每一步。

    网已张开。猎物，似乎还未完全察觉。

    秦思齐整理了一下官袍，迈步走向宫外。

    手被秦思齐沉稳地握在了手中。

    回到都察院，立即密召周忱与严钧。

    “陛下已有明旨。许我等正式审讯涉案盐商、漕夫，彻查盐引异常及私盐链条。锦衣卫、户部、盐运司涉案官吏，一经查实，皆可先行拘押。”

    周忱与严钧对视一眼，都看到了彼此眼中压抑已久的锐芒。

    这半年来如履薄冰的暗中查访、小心求证，终于等来了可以放手一搏的时机。

    秦思齐看向周忱：“子敬，你立即持我手谕及都察院文书，前往户部盐政清吏司及两淮盐运司驻京衙门，调取我们此前锁定的所有异常盐引的原始勘合档案、核销存根，以及相关经办吏员的履历、考绩记录。

    重点核对笔迹、印鉴、文书流转时间，务必形成无可辩驳的证据链。

    尤其是那个可能经手勘合发放的锦衣卫相关人员，查明其身份、职务、与侯府可能的关联。”

    周忱沉声应道：“下官领命！”

    秦思齐又转向严钧：“子钧，你的担子更重，也更险。你持我密札及陛下手谕副本，即刻南下扬州、淮安。与当地按察司、可信的地方官员暗中接洽，以朝廷钦差名义，秘密拘提我们之前锁定的那几名关键盐商、以及提供线索的老漕夫等人。

    审讯务求隐秘、迅捷、扎实。

    重点查明，他们与侯府江南产业的具体往来，银钱交割方式、凭证。

    其二，所谓保护费，水钱的具体金额、支付对象。

    其三，私盐的仓储地点、运输路线、交接暗号。

    记住，首要确保人证安全，防止灭口。我会请左都大人协调，派一队可靠的巡捕营便装好手随你同行护卫。”

    严钧抱拳道：“大人放心！下官必不负所托，定将这群蠹虫的底细查个水落石出！”

    三人又细致商议了联络方式、应急方案，直到夜色深沉，方才各自散去，分头准备。

    接下来的两个月，是此案侦办最为紧张、也最具突破性的阶段。

    周忱坐镇京城，调动了都察院数名精于账目的书吏，几乎将户部与盐运司的相关档案房翻了个底朝天。

    在皇帝手谕的震慑下，虽有官吏推三阻四，却无人敢公然阻挠。

    一份份铁证被整理出来：伪造的盐引实收凭证上，印鉴的细微差异，编号的违反常规。

    盐引原始勘合的发放记录显示，数批问题盐引的签发，都经由一名叫庄敬的锦衣卫指挥佥事（正四品）核准或转呈。

    更关键的是，周忱从一个已调离盐运司的老书吏口中，以重金和保证其安全为条件，套出了一条线索：几年前，曾有一名自称侯府胡爷的人，找到当时负责核销的小吏，许诺重金，要求对几批盐引行个方便。

    那小吏胆小未敢，但此事在同僚中小范围流传过。

    与此同时，南下扬州的严钧也取得了重大进展。

    在当地按察司的暗中配合下，以雷霆之势，秘密控制了四名关键盐商和两名曾参与运输私盐的漕帮小头目。

    最初的审讯并不顺利，这些人或是咬牙硬扛，或是装疯卖傻。

    严钧也不着急，他按照秦思齐事先提点的策略，将他们隔离关押，逐个击破。

    并不直接逼问侯府，而是从他们自身的非法获利，伪造文书，逃避盐课等罪名入手，出示部分已掌握的证据，言明朝廷此次整顿决心，并暗示主谋势大，或可弃卒保车。