第335章 利益权衡，民心为上

    虽然朝廷拨款缩水，但工程不能停，反而要加快。秦思齐将之前走私所得的大部分利润，连同这三万两帑银，以及士绅们后续“主动”捐赠的一部分，都毫不吝啬地投入到了水利工程之中。资金如同血液，源源不断地输送到工地上，维持着那庞大施工队伍的运转和激励。

    在成功让钱员外等第一批配合的士绅尝到甜头后，秦思齐的下一步棋，开始转向更广阔的层面——惠及普通百姓。

    亲自与韩老、冯老勘定路线，规划的下一个渠系分支，不再仅仅围绕着某一家大户的庄园田亩打转，而是如同张开的手指，开始延伸向那些由众多自耕农、佃户零散耕种的，位于城池周边、却长期因缺水而收成低下的中小地块区域。

    消息如同长了翅膀，迅速在民间传开。那些面朝黄土背朝天、世代靠天吃饭的普通农户、佃户们，闻听此事，几乎不敢相信自己的耳朵！

    官府修水渠，竟然能惠及到他们这些升斗小民？一时间，街头巷尾，田间地头，充满了欢欣鼓舞的议论和对知州秦大人发自内心的感激与期盼。

    然而，这股在底层涌动的暖流，传到那些之前既出钱又曾出力支持的士绅大户耳中，却让他们心里很不是滋味，如同打翻了五味瓶。

    几人聚集在书房内，温暖的茶汤也驱不散某些人心头的凉意。

    “秦大人这是什么意思？我们可是真金白银，最早支持他的！他怎么转头就把好处先给了那些泥腿子？”一位姓孙的乡绅愤愤不平地放下茶盏，溅出的茶水弄湿了昂贵的苏绣桌围。

    “就是！论贡献，论田亩数量，哪一样不是我们为先？我们的田还在后面排队等着水呢！这先后顺序，是不是有点本末倒置了？”另一位李员外捻着胡须，眉头紧锁。

    “莫非是觉得我们这些乡绅好说话，容易拿捏，先把难啃的骨头、费工费时的地段丢给我们，拿我们的钱去收买那些小民的人心？”周老士绅沉吟着，道出了许多人心中最深层的猜疑和不满。

    一时间，士绅的圈子里如同平静的湖面被投入巨石，议论纷纷，不满、抱怨、猜忌的情绪开始滋生、蔓延、发酵。他们觉得自己的利益和颜面都受到了忽视与损害，之前的投入似乎变得不那么划算了。

    这些风声，自然很快通过秦思文等人的渠道，清晰地传到了秦思齐的耳中。他坐在书案后，听着汇报，脸上没有任何意外的表情，反而露出一丝预料之中的淡然。

    触动利益往往比触动灵魂更难。秦思齐并没有选择用知州的官威去强行压制、呵斥，那样只会激化矛盾，让这些盘踞地方多年的地头蛇们暗中串联、使绊子，给工程带来无穷无尽的麻烦。

    而是采取了更柔和，也更显手腕与智慧的方式。

    几天后，一封封措辞客气、盖着知州大印的请柬，送到了所有对此流露出疑虑的士绅大户手中。

    请柬上言明，秦大人于州衙后花园设下便宴，邀请诸位乡贤“共聚一堂，商议水利后续大计，畅叙乡谊”。

    便宴二字，显得亲切而不正式；商议一词，给予了他们足够的尊重。这让原本憋着一肚子气的士绅们，情绪稍稍缓和，至少，这位秦大人还愿意给个说法。

    是日，州衙后花园一改往日的肃穆，张灯结彩，虽不及豪门盛宴，但也摆开了数桌整齐的酒席。

    时令佳肴，本地美酒，伺候的衙役脸上也挂着恰到好处的恭敬笑容。

    秦思齐换上了一身靛蓝色的儒生常服，显得温文儒雅，他亲自站在园门口，笑容和煦地与每一位前来的士绅寒暄、拱手，将他们引入席中，给足了这些人面子和里子。

    酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来，丝竹之声悦耳，但不少人心中那点疙瘩并未完全解开，只是碍于场面，不便直言。

    秦思齐见时机已然成熟，便轻轻放下手中的银质酒杯，那清脆的磕碰声仿佛带着某种魔力，让园内的谈笑风生渐渐平息下来。所有人的目光，都聚焦到了这位年轻知州的身上。

    秦思齐没有立刻站起，而是先环视了一圈在座的士绅，脸上露出一丝恰到好处的诚恳。对着满园宾客道：

    “诸位乡贤，各位员外，今日秦某请大家来，除了略备薄酒，聚叙乡谊，更是有些积压在心头的肺腑之言，不得不借此机会，向诸位一吐为快，以求诸位谅解。”

    开门见山，直接点破了最近的风波：“近日，思齐也听到一些风声，言及秦某主持水利，将后续渠线先修往小民聚集之地，似乎是忽略了诸位乡贤之前的鼎力支持，寒了诸位的心。”

    语气坦然，目光真诚地扫过周老士绅、钱员外等核心人物略显不自然的脸，继续说道：

    “在此，思齐首先要向诸位告个罪！随后，更要向诸位详细解释一番，秦某此举，实在是出于无奈，更是为了我等共同期盼的这项水利大业，能够善始善终，功成圆满啊！”

    微微提高了声调，带着引导性的设问：“诸位试想，这无定河水利，工程何等浩大？绝非一朝一夕，也绝非仅靠州衙库银和诸位乡贤的慷慨捐输就能毕其功于一役！

    后续还有多少主干支渠需要开挖？多少闸口、渡槽需要建造？待到秋收之后，农闲时节，州衙若要大规模征发民夫徭役，动辄数千之众，若不让这广大百姓先亲眼看到、亲身体验到水利带来的哪怕一丝甜头，一点实实在在的好处……”

    刻意停顿，让众人思考，然后道出关键：

    “届时，他们心中会作何想？会情愿抛家舍业，顶风冒雪来服这苦役吗？若民心思动，消极怠工，甚至被有心人煽动，滋生事端，这工程还如何进行得下去？诸位前期投入的巨万钱粮，岂不真有可能付诸东流，血本无归？”

    这一连串的问题，敲打在每一位士绅的心头。他们习惯了从自身田产角度思考，却很少站在征发民夫的角度去想问题。

    此刻被秦思齐点破，细想之下，背后不禁惊出一身冷汗！是啊，若无百姓支持，这工程就是无根之木，无源之水！

    秦思齐观察着众人神色的变化，知道说动了他们，便换上一副“我们都是自己人，关起门来说话”的坦诚表情，声音也压低了些，带着几分交心的意味：

    “秦某此举，看似先惠小民，实则是‘花钱买平安’，‘让小利而得大局’啊！先让绝大多数百姓得到实惠，他们才会真心实意地拥护这项工程，才会在州衙需要他们出力的时候，毫无怨言，甚至踊跃争先！这民心才是工程能否顺利推进的根本保障！”

    话锋一转，再次给予坚定的承诺和描绘美好的前景：

    “至于诸位的田亩，诸位前期的巨大贡献，秦某心中有一本明账！记得清清楚楚！谁支持得早，谁出力大，后续的水渠规划，主干渠的走向，分水闸的设置，必然优先考虑，确保诸位的良田能够尽早得到灌溉，绝不让任何一位真心为桑梓出力的乡贤吃亏。”

    最后又巧妙地夹杂了一点个人“私心”的坦白，拉近了距离：

    “不瞒诸位，秦某初来乍到，也想借此机会，在民间稍稍树立些声望，稳固一下根基。唯有官民一心，上下同欲，我这知州的位置坐得稳，这水利大业，方能排除万难，最终成功！

    待到功成之日，水到渠成，诸位拥有的，将不仅是旱涝保收的万顷良田，更是造福一方、名留青史的无上荣光啊！这功德碑上，诸位的名字，必将位列前茅，流芳百世！”

    这一番话，堪称恩威并施、情理交融的典范。

    既有对现实利害的冷静剖析，民怨可能导致的工程失败。又有对未来利益的清晰承诺和保障，优先灌溉。

    还夹杂着个人诉求的真诚坦白，需要刷声望稳固地位。最后更是描绘了名利双收的辉煌前景，良田增值、青史留名。言辞恳切，逻辑严密，姿态放得足够低，又将他们的利益与工程的成败、官府的威信牢牢绑定。

    园内一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。士绅们脸上的不满、猜忌如同阳光下的冰雪，迅速消融，取而代之的是深思。

    是啊！秦大人看得远啊！是我们眼皮子浅了！

    更何况，秦大人也保证了，后续绝不会亏待我们！还有那名留青史的机会……

    想通了此节，士绅们的脸色顿时由阴转晴，纷纷举杯起身。

    周老士绅率先表态，满脸愧色：“大人深谋远虑，顾全大局！是我等愚钝，错怪大人了！”钱员外激动地说道：“大人一心为公，煞费苦心，实在令我等敬佩！这杯酒，我敬大人！”

    “没错！我等必定继续全力支持大人！但有所命，绝不推辞！这水利工程，乃我绥德百年大计，绝不能半途而废！”

    宴席的气氛瞬间重新变得热烈而和谐，甚至比之前更多了几分真诚与共识。

    秦思齐微笑着，从容饮下众人敬来的酒水，心中那根紧绷的弦，终于稍稍放松。

    这一关，他再次凭借对人心和利益的精准把握，有惊无险地度过了。他成功地化解了潜在的冲突，将这群掌握着地方大量资源的地头蛇，重新安抚、凝聚起来，让他们心甘情愿地继续为他的治水大业“输血”、出力。

    这种在钢丝上跳舞、不断平衡与牵引各方的游戏，未来还会不断上演。