第278章 湘水畔：故友重逢

    官船逆江而上，过武昌，进洞庭，入湘水，不日便抵达了长沙府。

    时值初冬，江面上烟波浩渺，远山如黛，近水含烟。连续十五日的乘船，让秦思齐眉宇间染上了一丝疲惫，决定在长沙府稍作停留两日。

    一来歇脚，二来，他心中一直惦念着几位在此地岳麓书院求学挚友赵明远、林静之与李文焕。那是在京城冰冷的官场之外，难得的一片温暖绿洲。

    带着精心准备的礼物，主要是从京城购置的一些上好徽墨、湖笔以及特意留下的几匹苏杭绸缎，踏着清晨湿润的青石板路，拾级而上，重返这座闻名天下的千年学府。

    书院内，朗朗读书声与松涛泉鸣相和，空气中弥漫着清雅肃穆之气，那是纸张、墨香与草木混合的味道，沁人心脾。

    拿出文书，官文凭证，门房立刻放行！

    秦思齐很快便寻到了好友所在的学斋。

    斋内，三人正围坐在一张宽大的柏木书案前，为一处经义注解各抒己见，争得面红耳赤。当秦思齐那熟悉而又带着几分陌生风霜的身影出现在门口时，斋内的争论声戛然而止。

    赵明远率先抬起头，难以置信地揉了揉眼睛，猛地站起身，带得身后的椅子发出一声刺耳的摩擦声：“思齐？真…真是你？你怎会在此？按朝廷规制，京官非丁忧或特旨，难得省亲之机啊！”声音洪亮，语气中充满了惊愕与急切。

    赵明远身材高大，面容英挺，眉宇间自带一股疏阔之气，此刻因激动而微微涨红了脸。

    面容清秀、眼神灵动的李文焕也立刻围了上来，他动作更快，一把拉住秦思齐的衣袖，上下仔细打量，语气带着探究与关切：“是啊，思齐，看你这身风尘，莫非是朝廷另有差遣，路过长沙？可有需要我们相助之处？”

    而性格朴实、专注于学问的林静之虽未多言，只是默默站起身，那双总是沉浸在书海中的清澈眼眸，此刻也充满了毫不掩饰的关切与疑惑。默默地将自己位置上的坐垫整理好，无声地示意秦思齐坐下休息。

    看着三位挚友毫不作伪的惊喜、关切，以及那份沉淀在岁月里的熟稔。笑了笑，示意几人重新坐下，亲自执起桌上的陶泥茶壶，为每人斟上一杯早已烹好的清茶。

    氤氲的热气模糊了彼此的面容，也柔和了初见的激动。

    秦思齐将离京前后的种种际遇，用一种近乎平铺直叙的语气，娓娓道来。

    从万寿献礼那日的机缘与瞬间的荣耀，到婉拒工部与燕王府招揽时内心的权衡与决绝，再到至天子那场突如其来的微服探问，那平静语气下暗藏的惊雷…

    并未过多渲染其中的惊心动魄与人心叵测，语气平静得如同在讲述他人的故事，但其中的起伏跌宕，官场的冷暖炎凉，足以让三位心思纯粹的好友听得心潮澎湃，时而因那简在帝心的机遇而惊叹，又因这看似不公的结局而唏嘘不已...

    “…故而，如今我算是戴罪立功，也好。发配边疆也罢，总归是得了三个月假期，回乡看看。”秦思齐以一句略带沙哑的自嘲结束了讲述，端起那杯早已微凉的茶水，轻轻啜了一口，试图润泽那因长时间讲述而有些干涩的喉咙，也借此掩去眼底的复杂情绪。

    斋室内陷入了一片短暂的寂静。只有窗外风吹竹叶的沙沙声，以及远处隐约传来的钟鸣。

    李文焕长叹一声，用力拍了拍秦思齐的肩膀，力道之大，让秦思齐微微晃了一下：“思齐，这一路坎坷，辛苦你了！”也明白了名利场中，拒绝攀附是需要付出何等代价。

    赵明远则是剑眉微蹙，脸上浮现愤愤不平之色：“我，外公（李尚书）……唉，还有那燕王，堂堂亲王，气量竟如此狭小？思齐你不过是遵从本心，选择了自己想走的路罢了！难道不依附他们，便是有罪不成？”话语犀利而直接，带着少年人的锐气。

    始终沉默的林静之，此时抬起眼，目光沉静地看向秦思齐，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。思齐兄，塞翁失马，焉知非福。远离应天是非之地，跳出那樊笼，未必不是幸事。绥德虽苦寒边远，然正可摆脱掣肘，一展抱负，踏踏实实为民做些事情，强似在翰林院修书撰史，空耗岁月，与那些人虚与委蛇。”

    三位好友的理解、支持与毫无保留的关切，如同涓涓暖流，汇入秦思齐的心田。三人关注的不是自己官职的升降，不是自己未来的前程，而是自己这个人，自己的选择，自己的心境，自己的安危。

    秦思齐到访的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速在书院内扩散开来。现任山长，一位德高望重、须发皆白的老儒，亲自向秦思齐发出邀请，希望他能以新科探花、翰林官的身份，暂且抛开旅途劳顿，为书院学子讲学一堂。

    秦思齐略作思忖，便欣然应允。这不仅是对好友盛情和书院尊敬的回应，他也想借此机会，将自己这段时间的思考，尤其是经过京城风波后对学与用、知与行的更深层理解，与这些未来的栋梁交流碰撞。或许，也能在他们心中播下一些不同的种子。

    讲学那日，书院最大的学堂内，早已座无虚席。不仅堂内蒲团上坐满了青衿学子，连窗边、门口，乃至堂外的石阶、廊下，都挤满了闻讯而来的年轻面孔。

    许多人并非纯粹为学问而来，更是想一睹这位年仅弱冠便高中探花、献礼惊动圣颜，却又传奇般外放边州的探花郎究竟是何等风采，想听听这位经历了大风大雨的年轻官员，会讲述怎样的道理。

    当秦思齐一袭青衫，从容步入讲堂时，台下顿时响起一阵压抑不住的低声惊叹。

    但见身姿挺拔如松，面容俊朗，虽经风霜，却更添几分沉稳。举手投足间，既有翰林的清雅书卷气，又隐隐透着一股不同于寻常书生的干练与从容，那是经历过实务锤炼和风波洗礼后沉淀下来的气质。果然名不虚传，玉树临风！