第247章 感叹站队

    秦思齐恭敬回答：“学生生育恩施，就读于武昌府江汉书院。”

    工部堂点头，“你殿试那篇策论，陛下颇为赞赏，很是不凡。”

    秦思齐心中一惊。皇帝竟与工部堂议论过他的文章？秦思齐忙谦道：“学生愚见，蒙陛下不弃。”

    李尚书却似乎话中有话：“年轻人有锐气是好的，只是朝堂之事，往往比文章复杂得多。”说罢便转向与他人交谈，留下秦思齐暗自思忖这话中深意。

    宴至中场，气氛愈加热烈。新科进士们逐渐放开拘谨，互相敬酒谈笑。秦思齐应付完一轮敬酒，稍觉疲惫，便借口更衣暂离席位。

    走出大堂，春日微风拂面，带来一丝清凉。秦思齐信步至院中海棠树下。宴席上的酒气与喧嚣渐渐散去，他这才感到些许放松。

    “秦兄也出来透气？”熟悉的声音从身后传来。秦思齐回头，见张汝霖提着个酒壶走来，脸上已染红晕，显然喝得不少。

    “汝霖兄好酒量。”秦思齐笑道。

    张汝霖摆摆手，靠在海棠树干上：“不过是强撑场面罢了。说来可笑，寒窗十年，梦想的不就是今日？可真到了这里，反倒觉得不像自己了。”

    秦思齐默然。他何尝没有同感？方才席间，他与各位大人对答如流，言谈举止恰到好处，可内心却有个声音在问：这真是你自己吗？

    良久，秦思齐轻声道：“或许这就是成长吧，从书生到官员，总要经历这般蜕变。”

    张汝霖仰头饮了一口酒，突然问道：“思齐，你可曾想过请授何职？”

    秦思齐微微一愣。按照惯例，一甲进士多直接入翰林院为修撰、编修，这是清贵无比的出路，也是入阁的捷径。但他心中却另有想法。

    秦思齐谨慎地回答：“尚未细想。”二人相视一眼，返回大堂。

    宴会持续至申时方散。秦思齐随着人流走出礼部大门，几位同年进士邀同去茶楼续饮，秦思齐婉言谢绝了。

    回到里仁路那处暂时栖身的小院，秦思齐反手合上木门。回到房间卸下那身御赐的探花官袍，换上一件寻常的青衫，这才感觉稍稍透得过气来。

    秦明慧端上一杯清茶：“思齐，累了吧？”

    秦思齐摇摇头，接过茶盏坐在窗下的椅上。任由思绪沉入今日宴席上的纷繁景象，那些看似随意却暗藏机锋的问话，尤其是工部尚书李立恒李大人对自己的那份不同寻常的关照。

    为什么？他反复咀嚼着每一个细节。李尚书位高权重，是朝中炙手可热的人物，门下往来皆显贵。自己虽是新科探花，但在这些真正的权贵眼中，也不过是众多有望新晋中的一员罢了。

    为何独独对自己青眼有加？那份看似随和的问候，那几句关于湖广风物的闲谈，背后似乎总萦绕着一层看不真切的薄雾。两者之间，除了同朝为官，还能有何更深层的联系？他试图理清头绪，却总觉得抓不住关键。

    正当他思绪纷乱之际，一阵敲门声打断了的沉思。秦实诚前去应门，低声交谈几句后，手持一封素雅却质地精良的请柬快步走来：“思齐，有人送来的。”

    秦思齐接过请柬，封面上并无多余纹饰，只以端正的楷书写着“秦进士 思齐 亲启”。他拆开火漆，抽出内笺，目光直接扫向落款，赫然是李府二字！

    工部堂官，单独邀见他这个新科进士？这绝非寻常的赏识那么简单。

    压下心头的惊涛，面上不动声色，对仍候在门外的小厮温言道：“有劳了。不知贵主人可曾交代所为何事？”试图探听一丝口风。

    门外的小厮举止得体，显然是高门大户训练出来的，闻言只是谦恭地回道：“回秦进士的话，主人并未明言，只说若秦进士今日得闲，可至府中品茗闲谈。”

    品茗闲谈？李尚书相邀，自己都绝无推辞的可能：“请回复李大人，学生稍作整理，即刻便前往拜见。”

    送走小厮，秦思齐立刻起身更衣净面，换上一身略显正式但又不至于过分拘谨的直裰。整个过程，他的大脑都在飞速运转，反复推敲着李尚书可能的意图、自己该如何应对、说什么话、持什么礼节…

    种种情景在脑中预演，却又觉得一切猜测都可能徒劳。这种面对未知强大力量的感觉，让他仿佛回到了殿试等待唱名的那一刻，只是这次，考场换成了更加幽深难测的官场。

    接秦思齐的马车碾过京城夜晚的街道，窗外市井的喧闹声隐约传来，但秦思齐浑然不觉。他端坐车中，眉头微蹙，全然沉浸在自己的思绪里。

    李府位于城东勋贵云集之地，朱门高墙，石狮威严，气派非凡。门房显然早已得到严嘱，一见秦思齐报上名号，并未有任何盘问，立即躬身引他入内。

    穿过数重灯火通明、布局精巧的庭院，越往里走越是清幽，最终来到一处雅致静谧的书房外。

    引路的小厮轻声通报后，便躬身退下。秦思齐定了定神，抬步踏入。

    书房内烛火通明，李立恒已换下白日的一品朝服，只着一身深赭色云纹常服，正站在宽大的紫檀木书案前，悬腕挥毫，泼墨山水。

    见秦思齐进来，并未立刻停笔，而是不紧不慢地勾勒完最后一笔山石轮廓，方才将笔搁在青玉笔山上，抬起眼，面带温和的笑意：“思齐来了，不必多礼，坐。”

    秦思齐不敢怠慢，依旧依足礼数，恭敬地长揖到底：“学生秦思齐，拜见尚书大人。不知大人深夜相召，有何教诲？”

    李尚书摆了摆手，绕过书案，示意他在一旁的黄花梨木椅坐下：“不必如此拘谨。白日恩荣宴上，人多口杂，却不得好生叙谈。老夫见你气度沉静，应答有度，想起自己当年初登科第时的情景，颇有些感慨，故想寻你过来，闲谈几句，也算是一段缘分。”语气温和，如同一位寻常的长辈关心看好的子侄。

    说着，他示意一旁静默伺候的仆人上茶。“尝尝这茶，”

    李尚书亲自将一盏青瓷茶盏推至秦思齐面前，“这是今年新进的恩施玉露，乃我那一女婿特意寻来的老家明前茶，滋味甚是不错。”

    恩施玉露！女婿特意寻来！

    秦思齐双手接过茶盏的动作几不可察地顿了一下。茶香清冽馥郁，确是顶级玉露无疑。但更重要的是这句话里透出的信息！李尚书的女婿…他知道赵明远的母亲出身高门，父亲不是工部侍郎吗？难道高升啦？

    一个清晰的线索瞬间打通。原来如此，原来根由在这里！

    自己与赵明远在书院相交莫逆，此次入京，在外人看来，他秦思齐早已被打上了标签，而赵明远，毫无疑问是李尚书的外孙！