第233章 入贡院，会试开启

    时辰已交农历二月，距离至关重要的春闱会试只剩数日。

    应天城内，紧张备考的气氛日益浓厚，而位于城东南的贡院，则早已开始了另一项浩大工程，考前清扫。

    自二月初一始，贡院那平日紧闭的大门便定时开启，一队队由京营兵士充当的杂役，在低阶吏员的带领下，开始进行“粗扫”。

    他们的任务是清理宏大的贡院区域：铲除各条通道上的积雪残冰。

    清扫院落里积攒了一冬的枯枝败叶与杂草，运走周边的垃圾杂物，确保考生入场时道路畅通无阻。

    同时，另有专人手持长杆、铁锹，仔细疏通纵横于贡院地下的排水沟渠。初春雨水渐多，若沟渠堵塞导致号舍区内积水潮湿，那对要在其中连待九日的考生而言，无疑是场灾难。

    粗扫工作持续至初三，使得整个贡院外围及公共区域焕然一新。

    从初四开始，便进入细清段。杂役们被分派到每一个巷，对密密麻麻的号舍进行无死角清理。每十名杂役配有一名书吏，负责记录进度，确保无一号舍遗漏。

    两名杂役分工合作，一人手持长柄扫帚和撮箕，先是将号舍内积了灰尘大致扫出；另一人则提着水桶和抹布，蹲下身，开始擦拭那两块木板书案与坐板。需反复擦拭，直至木板露出原本颜色，不留任何污渍，以免污损试卷。

    一名随行的小吏，监督杂役是否卖力，更会仔细检查号舍的每一处细节：墙面是否有可疑的新旧裂缝或刻痕，以防提前藏匿作弊文字？

    木板是否牢固平整，若有松动，需立刻标记，唤工匠来加固？地面是否坑洼需填平？

    整个清扫过程，都有来自都察院的御史随机巡查抽查。若发现某间号舍清理不到位，或杂役敷衍了事，不仅杂役会受责罚，负责记录的小吏也难逃干系。

    这种监督体系，确保了清扫工作绝非走过场，而是与会试的尽量公平息息相关。待到二月初八下午，所有号舍均已清扫、查验、修补完毕。贡院内外再次彻底静寂下来。

    二月初九，大会试之期。春寒料峭，甚至比严冬更添几分湿冷。

    天色未明，寒意彻骨。鸡鸣头遍，秦思齐便起身。秦诚实诚和秦明慧早已穿戴整齐，一个默默端来热水请他净面，一个已将热腾腾的米粥和馒头小菜摆上桌。

    秦诚实诚低声道：“思齐，用些早饭，肚子里有食，身上才暖和。”

    秦明慧也难得没有嬉笑，眼神里满是慎重：“思齐，按《科场条例》考试用品我又都再检查过三遍了，万无一失。”

    秦思齐点点头，默默吃了早饭。食物的暖意驱散了些许寒意，也稍稍安抚了那颗不由自主加速跳动的心。放下碗筷，微笑道：“走吧。”

    三人走出学仁里的小院，融入清冷漆黑的街道。此时，通往贡院的各条街道上，已有无数灯笼在移动，如同汇向大海的溪流，沉默而执著。

    那是与他们一样奔赴考场的举子及其仆役。无人高声谈笑，只有杂沓的脚步声、偶尔压抑的咳嗽声和车轮碾过青石路的辘辘声。

    贡院那座巍峨肃穆的龙门在望。门前广场上火把通明，甲士林立，气氛骤然紧张起来。

    送至龙门之外，仆役便不得再入内。秦诚实诚将沉重的考篮交给秦思齐，嘴唇动了动，却没有说出话。

    秦思齐接过考篮，分量不轻。朝两个族人笑了笑：“放心，回去吧。九日后，再来此处接我。”

    说完，他毅然转身，汇入那等待搜检的长龙之中。

    等待的过程漫长而煎熬。寒风像刀子一样刮过，队伍移动缓慢。终于轮到秦思齐时，天边已泛起鱼肚白。

    两名面无表情的搜检军士上前。一人负责检查考篮，另一人则对他进行人身搜查。

    “所有物品取出，置于案上！”军士声音冷硬。

    秦思齐依言，将考篮内物品一一取出。军士极其仔细地翻检：每块饼都要掰开查看是否夹带；墨锭要检查是否镂空；毛笔要捏遍笔杆；砚台要翻来覆去看；就连那包茶叶也被打开，用手指细细拨弄检查；毡毯、棉褶子更是被用力抖开，仔细拍打。

    另一名军士则对他喝道：“脱帽！解发！脱衣！脱鞋！”

    纵然早有心理准备，但在如此寒冷的清晨，于大庭广众之下解开发髻，脱下外袍、中衣，直至袒露上身，只着单裤，赤足站在冰冷的地上，那股寒意和屈辱感依旧瞬间席卷了全身。

    控制不住地微微发抖，牙齿咯咯作响。军士冰冷的手在他散开的头发里摸索，检查耳鼻口腔，甚至抬起他的手臂、脚板查看，任何可能藏匿纸条的地方都不放过。

    整个过程粗暴而迅速，毫无尊严可言。直到军士确认无误，冷喝一声：“过！下一个！”

    秦思齐才如同获得大赦，手忙脚乱地穿上冰冷衣物，重新束发，收拾好被翻得乱七八糟的考篮物品，踉跄着走向那洞开的龙门。

    穿过龙门，才算真正进入了贡院这座决定无数人命运的森严城池。

    进入贡院，便有号军指引，依据票签寻找自己的号舍。贡院内巷道纵横，一排排低矮的号舍如同蜂巢。

    通过搜检，踏入龙门，依照指引找到“辰”字巷自己的号舍时，秦思齐首先感到的是一丝庆幸，此地确实远离茅厕（“臭号”），空气相对清新。

    但会试号舍依旧小得可怜，站起来头都快碰到顶了。三面是砖墙，南面无门，呈敞开状态。屋里就两块板子，一块高点的当桌子，一块矮点的当座位和床铺。

    “这就是要待九天的地方啊。”秦思齐心里想着，放下考篮，赶紧动手收拾。

    吸取了乡试的教训，他放下考篮后的第一件事，并非立刻擦拭，而是先从篮中取出一个小纸包，将里面黄色的雄黄粉末，仔细地撒在号舍四周墙角、两块木板的缝隙以及门边。

    尽管深知二月时节蛇虫多半仍在蛰伏，但乡试那惊魂一幕记忆犹新，此举只为求个心安，防患于未然。

    接着，拿出水壶，快步前往巷口指定的取水处。队伍不长，很快打回清水。他先用湿布将书案和坐板再次细细擦拭一遍，并非不信任杂役，而是求一份自己亲手打理的心安。

    然后，取出带来的油布，比量着号舍顶棚与墙壁的连接处，用几枚小木楔小心翼翼地进行固定，做了一个简易的防雨顶棚。春天气息多变，有备无患。

    铺设防潮隔冷的毡子，最后，才将文房四宝、饮食炊具、烛火药物等物，分门别类，井然有序地安置在触手可及又不碍事的地方。

    做完这一切，他身上已微有汗意。环顾这方经过自己再次精心布置的小小空间，虽然依旧简陋狭小，却显得干燥、整洁、安全了许多。

    与秋闱乡试时相比，最大的好处是此时几乎没有蚊蝇骚扰，虽然寒冷，但只需应对严寒一项，已算幸运。

    天完全亮时，贡院里响起钟声，意味着所有举子都进场了，考场要封闭了。沉重的锁门声从各条巷子传来，听得人心头发紧。

    过了一会儿，有号军提着浆糊桶过来，把印着考生姓名、籍贯、长相特征的号票啪地贴在每个号舍门外，方便巡查官查看。然后又有人来发了蜡烛和草纸。

    最后，命题官在监试官的陪同下，开始在各个巷子分发试题。