第209章 《济世巷》番外·王济民篇

    德礼五年冬，武昌府的第一场雪来得格外早。我蹲在济世堂的门槛上，看雪花落在青石巷积水的洼坑里，瞬间消融成灰黑色的涟漪。巷口蜷缩着的那个卖炭翁已经三天没挪过位置，他的咳嗽声像破风箱般撕扯着寒冷的空气。

    “济民，把这两贴健脾膏给刘家巷的王婆送去。”父亲的声音从药柜深处传来，伴随着戥子称药的细微声响，“她孙儿饿得吐酸水，这药能缓一缓胃疼。”

    我接过用油纸包好的药膏，手指触到父亲掌心的老茧。那些茧子层层叠叠，是捻了三十年药杵、写了万千张药方磨出的印记。我们王家三代行医，济世堂的匾额在武昌府挂了六十余年，乱世里药香比刀剑更有分量。

    “爹，库房里不是还有半袋陈米？”我踌躇着开口：“王婆的孙子才五岁...”

    父亲突然剧烈咳嗽起来，佝偻的脊背在昏暗烛光下像张拉满的弓。等他缓过气来，那双看透人世疾苦的眼睛盯着我：“三日前粮价几何？今日几何？”

    “粳米每石三两涨至五两...”我声音渐低。

    “明日呢？后日呢？”父亲将戥子重重放下，“今日你施半袋米，明日会有百个王婆跪在门前。济世堂能救几人？”

    我攥紧药膏冲出医馆，寒风裹着雪粒子刮在脸上。巷子深处传来妇人的哀哭，是有人在用草席裹尸。自德礼皇帝登基五年，武昌府的野狗吃得眼泛红光，护城河漂着的尸体堵塞过三次水道。

    王婆的孙子蜷在茅草堆里，肚皮胀得透出青筋。我递过药膏时，老妇人枯爪般的手抓住我衣袖：“小神医，这药...可能兑些米汤？”

    我逃也似的离开时，在怀里塞了块早晨省下的炊饼。身后传来孩子贪婪的咀嚼声，像只饿极的小兽。

    回程时经过张举人家宅邸。朱门里飘出炙羊肉的香气，两个小厮正抬着半桶馊饭倒进泔水车。我认得那个捂鼻站得老远的锦衣公子——三日前他因酒色过度患溺浊之症，父亲用八正散替他利湿通淋，诊金要了十两银子。

    “济民兄！”张公子眼睛一亮，“来得正好，家父近日纳第四房妾室，宴后竟发晕眩之症...”

    我随他走进暖阁如春的厅堂。张老爷仰在黄花梨躺椅上，嘴角还沾着燕窝残渍。切脉时触手滑数，舌苔厚腻如积粉。

    “膏粱之疾。”我开完方子轻声说，“若能清粥素食三日...”

    满堂哄笑声打断我的话。张老爷拍着肚子大笑：“小神医莫要说笑，明日巡抚大人还要尝我家新厨子的鹿肉呢！”让管家取来二十两纹银作诊金。

    我看着那盘银子，突然想起王婆孙子凹陷的眼窝。“若能换成米粮布施百姓...”话未说完就被张公子揽住肩膀：“济民兄仁心！明日我就让人开棚施粥！”

    他们热情地送我出门，承诺声震得屋檐积雪簌簌落下。三日后我特意绕到张府后巷，只见野狗在啃食垃圾，哪有什么施粥棚。门房嗑着瓜子嗤笑：“少爷那日醉醒就忘了，小神医还当真？”

    雪下得更大了。我站在济世堂后院看父亲炮制药材，终于问出盘桓心头已久的疑问：“爹，武昌府粮仓真的空了吗？”

    父亲将半夏倒进药碾子，碾轮发出沉重的滚动声：“仓场侍郎昨夜送来诊金，用的是鎏金匣子装百年老参。”

    我怔在原地。朝廷粮官用得起这等重礼，却纵容粮价飞涨至此。

    “那是...”我喉头发紧，“百姓的血肉...”

    药碾声戛然而止。父亲抬头望向后院高墙，墙外是饿殍遍野的武昌城：“百分之一的人，占着九成土地。朝廷收不上士绅的税，就只能刮尽百姓的骨油。”

    崇德十年的春雨带来血腥气。起义军破城那日，我在虎蹲炮火声中煎熬最后一锅麻沸散。城东徐家因为连日施粥，被乱民冲垮宅院抢掠一空。徐老爷被吊死在牌坊下，舌头割去塞满了米粒。

    父亲在震天的喊杀声中闩紧医馆大门：“看见了吗？饥民要的不是施舍，是公道。”

    但乱世不讲公道。朝廷派兵收复武昌府，知府衙门发榜强征大夫充作军医。差役提着锁链来抓人时，几十个受过父亲恩惠的百姓围住济世堂。

    卖豆腐的李瘸子挥舞着扁担嘶吼：“王大夫走了谁给我们看病？”

    人群里混杂着士绅家仆——谁都不敢保证自家老爷明天不病倒。

    这场对峙终结于知州大人的急病。我被连夜请进府衙后宅，看见锦被里昏迷的官员唇色青紫。银针探喉取出的毒菇残渣让满室医师哗然，只有我认得这是唯有武昌西郊生长的鬼笔鹅膏。

    “大人近日可食用野味？”我边施针边问。侍妾战战兢兢答称知府三日前收过西山猎户献的鹿茸。

    解毒汤药灌下两个时辰后，知州睁开眼说的第一句话是：“济世堂免役，府城应当留些大夫。”我写礼拜恩。

    而后我看到知州浮肿的脸上掠过一丝笑容：“有些猎户看来是叛军。”话未说尽，窗外传来西山猎户被当作叛军同党处斩的号炮声。

    济世堂就这样成了乱世孤岛。我治好的穷苦人家会悄悄在门廊放一把野菜，富户则送来整袋精米。有次巡按御史夫人难产，我冒险用针灸助产保住母子，次日御史派人抬来够济世堂吃三年的粮米。

    父亲摸着那些米袋久久不语，深夜却让我悄悄分送各大医馆。他蘸着茶水在桌上写：“独善其身，终招祸端。”水痕蜿蜒如命运掌纹，我忽然明白父亲这些年周旋各方势力的艰难。凭借父亲的智慧和医术的名声，就这么活着，不知那一日，就是刀下之魂。

    没想到这一日，新朝军队入城后，秋毫无犯，衙门贴出的第一张告示是《均田令》。

    三年后我再出诊，发现百姓的病案全然变了。王婆的孙子长得虎头虎脑，因贪吃糯米糕积食；张公子成了布贩，竟因奔波劳碌患上胃疾。最让我欣慰的是贫血患者少了，药柜里补气血的八珍汤方渐渐蒙尘。

    新朝天宝二十二年武昌府发大洪水后，瘟疫四溢，武昌通判李大人亲自登门。“请神医登台施治。全城百姓性命，系于您之手。”

    我犹豫了，但是在李通判述说中，我还是动了，站在临时搭建的医台上俯瞰众生。全城百姓跪拜高呼神医。

    而台下有曾经饿得偷吃观世香灰的孩童；有过去为半袋米卖女儿的老汉，正紧张护着穿新棉袄的小孙子。瘟疫不可怕，可怕的是没有秩序。我听从李通判的安排，我已古稀之年，死对于我来说不在是恐惧，能给全城希望，便是死也值得。

    药炉日夜不熄，我在蒸腾的雾气里忽然顿悟。当年父亲不许我施粥，不是心冷，而是看透施舍改变不了世道。唯有天下人共耕其田，共食其粮，才能根除穷病，但这何其不现实！

    那夜我梦见父亲在后院碾药，碾槽里不是半夏而是金灿灿的谷粒。他抓一把谷粒撒向天空，落下来变成漫野稻花。梦醒时月光满室，我笑着闭上眼，最后听见的是远处粮仓传来的丰年蛙鸣。

    神医王济民，卒于新朝天宝二十七年春，无疾而终。是岁，武昌粮仓满溢，小儿不知饥为何物。