第39章 月考争锋

    明天，就会迎来入学四个月来第一次月考，整个班级都笼罩在一种紧张的氛围中。

    早晨母亲就说道："齐哥儿，喝碗热粥再走。"

    刘氏端来一碗冒着热气的黍米粥，里面还卧着一个荷包蛋。秦思齐知道这是母亲特意为他准备的，平日里家里连鸡蛋都舍不得吃。他刚要推辞，就看见刘氏转身给他准备午饭去了。

    "娘，您也吃些。"秦思齐将荷包蛋分成两半。

    刘氏连连摆手："娘不饿，你快吃，今日考试要紧。"说着又从怀里掏出一个小布包，"这是前日你茂才叔送来的松烟墨，娘给你收着呢。"

    晨光微熹时，秦思齐已经站在书院门口。初夏的风带着荷花的清香，吹动他额前的碎发。往日喧闹的书院今日格外安静，连一向聒噪的赵明远都板着脸，手里攥着本《四书章句集注》念念有词。

    "思齐！"李文焕和林静之匆匆赶来，两人眼下都带着淡淡的青黑，显然也是熬夜苦读。李文焕手里还捧着个食盒："我娘让带的参片，含在舌下能提神。"

    秦思齐道了谢，三人并肩走向考场。路上不时有学子加入，很快形成了一支沉默的队伍。就连一向独来独往的张成，今日也默默跟在秦思齐身后不远处，手里紧攥着笔记。

    考场设在书院的明伦堂。二十四张案几整齐排列，每张案几上都备好了统一的试卷纸和草稿纸。郑夫子手持戒尺站在门口，挨个检查学子们携带的笔墨。

    "记住，辰时入场，午时交卷。"夫子的声音在肃静的大堂内回荡，"《四书》义一篇，题目当场公布。要求破题精准，承转得当，不得标新立异，不得妄议朝政。"

    秦思齐找到自己的位置坐下，将笔墨纸砚一一摆好。案几右上角贴着他的名帖——"蒙学堂乙班 秦思齐"。他深吸一口气，平复微微加速的心跳。四个月的苦读，就为今日一搏。若能连续三月得甲，便可升入甲班，距离科举之路又近一步。

    "铛—"钟声响起，郑夫子当众拆开题卷，朗声宣读："今日考题：《孟子·离娄上》'仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也'。据此阐释义理，作文一篇。"

    堂内顿时响起一片轻微的骚动。这题目看似简单，实则深奥，既要准确理解孟子原意，又要结合朱子集注，还不能脱离科举八股的规范。秦思齐瞥见赵明远已经开始冒汗，手中的笔抖得厉害；张成则眉头紧锁，在草稿纸上急速写着什么。

    秦思齐闭目凝神，在心中梳理思路。这四个月来，他白天听夫子讲解，晚上研读朱子集注，对《四书》的理解已非昔日可比。更重要的是，他刻意训练自己按照科举要求写作，摒弃了那些在现代教育中养成的批判性思维习惯。

    "先立骨架，再填血肉。"秦思齐默念着夫子的教导，提笔在草稿上写下"破题"二字。

    笔尖在宣纸上流畅地滑动：

    【圣贤立教，莫先于伦理。仁主于爱，而爱莫大于事亲；义主于敬，而敬莫先于从兄。此天理之自然，人道之大端也...】

    破题之后是承题、起讲、入题...秦思齐严格按照八股格式，层层推进。他刻意模仿着朱子的语气，引经据典却不炫才，中规中矩却不呆板。每一个"夫"字、"盖"字都恰到好处，每一处对仗都工整严谨。

    写到"起股"时，秦思齐的手腕已经有些发酸。他停下来活动了一下手指，余光瞥见李文焕正抓耳挠腮，林静之则一脸凝重。对面的张成倒是写得飞快，只是时不时停下来涂改，显然不太满意。

    "铛—"不知不觉已到午时。郑夫子敲响铜钟："停笔！依次交卷！"

    学子们陆续起身，将试卷呈到讲台上。秦思齐注意到赵明远的卷子上有几处明显的墨渍，想必是紧张所致；而张成的答卷虽然字迹潦草，却写得密密麻麻，显然下了苦功。

    交完卷，学子们三三两两走出明伦堂。初夏的阳光火辣辣地照在头顶，不少人已经汗湿衣背。

    "思齐，你写得如何？"李文焕迫不及待地问，"我破题用了'性理'之说，不知是否妥当..."

    林静之也凑过来："我从'五伦'切入，但起讲部分总觉得不够圆融..."

    秦思齐正要回答，突然听见一阵喧哗。赵明远带着几个跟班拦住了独自离去的张成，一把抢过他手中的草稿纸。

    "让本少爷看看，你这个穷酸写了些什么！"赵明远抖开草稿纸，夸张地念道，"'仁者爱人，当推己及人'...哈！这种陈词滥调也敢写？"张成脸色铁青，伸手要抢回草稿："还我！"

    "急什么？"赵明远将草稿举高，"让我再看看...哟，这字跟狗爬似的，难怪要提前打草稿！"

    秦思齐眉头一皱，快步上前："赵明远，把草稿还给张同窗。"

    "关你什么事？"赵明远虽然嘴硬，但气势已经弱了几分。自从算学课和后来的"算学讲堂"事件后，他在秦思齐面前总有些底气不足。

    "考试已毕，当静候结果。"秦思齐平静地说，"滋事生非，若被夫子知晓，小心手掌"

    这话果然奏效。赵明远悻悻地将草稿扔在地上，带着跟班扬长而去。张成弯腰捡起草稿，拍了拍上面的尘土，对秦思齐低声道了句"谢谢"，便匆匆离去。

    "这人真是！"李文焕摇摇头，"齐哥儿何必帮他？上次我送他笔墨，他都不领情。"

    秦思齐望着张成远去的背影："张同窗性子是倔了些，但勤学苦读，值得敬重。"

    午后，学子们聚集在书院的花园里等待结果。郑夫子和几位教习正在明伦堂内批阅试卷，据说山长也会亲自过目前十名的卷子。树荫下，李文焕不停地踱步，林静之则一遍遍回忆自己文章的内容，越回忆越觉得有问题。

    "铛—"未时三刻，钟声终于响起。学子们蜂拥向明伦堂，秦思齐走在最后，心跳不自觉地加快了。明伦堂前的台阶上，郑夫子手持一份名单，面色严肃。

    "本次月考，得甲者六人。"夫子清了清嗓子，"念到名者上前。"

    堂前顿时鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。

    "林静之。"林静之愣了一下，随即快步上前，向夫子深深一揖。他的嘴角控制不住地上扬，眼中闪着激动的光芒。

    "李文焕。"李文焕"啊"地叫出声，差点跳起来。他手忙脚乱地整理衣冠，踉踉跄跄地走上前，引来一阵善意的笑声。

    "张成。"这个名字念出时，所有人都吃了一惊。张成自己更是呆立原地，直到被身边的学子推了一把才回过神来。他低着头快步上前，瘦削的肩膀微微发抖。

    "赵明远。"就连赵明远自己都露出难以置信的表情。他昂首挺胸地走上前，还不忘得意地环顾四周，仿佛在说"看吧，本少爷还是有真才实学的"。

    "周安。"这是个平时沉默寡言的学子，来自武昌府下辖的一个小县城。家里良田上千亩，但家里人多，被打压，不太自信！怯生生地上前，手脚都不知道该往哪儿放。

    最后，郑夫子的目光落在了人群后方：

    "秦思齐。"虽然早有预感，但听到自己名字的那一刻，秦思齐还是感到一股热流涌上心头。四个月的苦读没有白费，距离甲班又近了一步。他稳步上前，向夫子郑重行礼。

    "秦思齐之文，破题精准，承转自然，起讲圆融，中股雄健。"郑夫子难得地露出赞许之色，"尤其字迹工整，有柳公权之风骨，可为蒙学堂楷模。"

    这番话引起一阵低声议论。能得到郑夫子如此评价，在整个蒙学堂都是罕见的。赵明远的脸色顿时难看起来，方才的得意一扫而空。

    "得乙者十二人，得丙者六人。"夫子继续宣布，"名册已张贴于明伦堂外，各自查看。得甲者留下，其余散去吧。"

    人群渐渐散去，有欢呼雀跃的，也有垂头丧气的。六位得甲学子站在台阶下，等待夫子进一步的指示。

    郑夫子捋了捋胡须："连续三月得甲，可升入甲班。尔等虽首战告捷，不可骄傲自满。"说着特别看了赵明远一眼，"尤其不可懈怠体训，科举之路，体魄与学问缺一不可。"

    赵明远顿时涨红了脸！今早晨跑时，他又是最后一个到达的，还被马教习当众训斥。

    "明日讲评试卷，今日且回去休息。"夫子挥了挥手，"秦思齐留下。"

    等其他学子离去，郑夫子从袖中取出一卷纸："我将你的文章抄录一份，张贴于书院廊下，供诸生观摩。你有何看法？"

    秦思齐受宠若惊："学生愧不敢当..."

    "不必过谦。"夫子难得地和颜悦色，"你的文章虽无惊世之论，但中正平和，深得科举三昧。尤其是这手字..."他轻轻展开试卷，"已有馆阁体之风范，假以时日，必成大器。"

    离开明伦堂时，夕阳已经西斜。秦思齐远远看见李文焕和林静之在书院门口等他，两人兴奋地挥舞着手臂。更让他意外的是，张成竟然也站在不远处，见他出来，微微点了点头。

    "齐哥儿！"李文焕冲上来一把抱住他，"夫子单独留你说什么了？是不是要提前升你入甲班？"

    林静之也难掩激动："你的文章要被张贴出来！"

    秦思齐谦虚地摇摇头："只是侥幸而已。夫子的评语是'中规中矩'，其实是在提醒我不要太过呆板。"

    "呆板？"李文焕夸张地瞪大眼睛，"你那篇文章引经据典，起承转合如行云流水，哪里呆板了？"

    林静之若有所思："科举文章本就不求标新立异。齐哥儿能得夫子赏识，正是把握住了其中分寸。"

    三人说说笑笑走出书院大门。秦思齐回头望了一眼，张成依旧站在原地，瘦削的身影在夕阳下显得格外孤独。他犹豫了一下，转身走了回去。

    "张同窗，要一起走吗？"张成愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪。最终，他摇了摇头："我还要去抄经阁帮忙。"顿了顿，又低声道，"恭喜你得甲。"

    看着张成离去的背影，秦思齐忽然明白，在这个等级森严的时代，能像李文焕、林静之这样毫无芥蒂地与他交往的，终究是少数。更多的人，像张成这样，即使心怀善意，也难以跨越那道无形的鸿沟。

    回到秦记酒楼，刘氏听说了喜讯。她特意做了秦思齐最爱吃的红烧鱼，

    "齐哥儿有出息了"刘氏抹着眼泪，"你爹要是知道..."

    秦思齐给母亲夹了块鱼肉："娘，这才第一次月考，路还长着呢。"

    夜里，秦思齐在灯下重读《四书章句集注》。窗外传来打更的梆子声，月光如水，洒在案头的试卷抄本上，那是郑夫子特意给他的，上面用朱笔批满了赞赏之词。

    看着那些批注，心中百感交集。四个月前，他还是个刚入蒙学的农家子；如今，他的文章已被张贴在书院廊下供人观摩。这一切，恍如梦境。

    但秦思齐清楚，这只是开始。科举之路漫长，要想金榜题名，还有无数个月考等着他，还有无数个挑灯夜读的夜晚等着他。