第4章 蜜饯与沙盘

正午的日头毒辣得很，秦思齐坐在私塾门口的石阶上，小手搭在眉骨处张望。蝉鸣声聒噪地响成一片，晒得发白的土路上蒸腾着热浪，远处几株树的叶子都蔫蔫地打着卷儿。

    熟悉的声音传来："思齐！"

    秦思齐眼睛一亮，看见母亲刘氏挎着个竹篮，正从村道那头快步走来。今天穿的还是件已有补丁的襦裙，发髻简单地挽着，没有半点装饰。走近了才看清，她额前的碎发都被汗水打湿了，贴在苍白的脸颊上。

    秦思齐迈着小短腿奔过去，一把抱住母亲的膝盖。喊着："娘！"

    刘氏蹲下身，用袖子擦了擦儿子脸上的汗："饿了吧？咱们回家吃饭。"

    她朝私塾院里望了望，压低声音问："秀才公呢？要不要去道个别？"

    秦思齐摇摇头："秦爷爷说午休时不用打招呼。"

    他眨眨眼，神秘兮兮地拍了拍自己的小口袋，"娘，我有好东西给你看！"

    刘氏笑着牵起他的手："路上说。"母子俩沿着村道慢慢往回走。

    走了一会，觉得孩子走的慢，便一把抱起了思齐！

    秦思齐终于忍不住了，说道："娘，你看！"

    从口袋里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面躺着一块琥珀色的蜜饯，在阳光下泛着诱人的光泽。

    刘氏惊讶地睁大眼睛："这...这是谁给的？"

    秦思齐骄傲地挺起小胸脯跟母亲说着："夫子给的奖励！我分了一块给秦爷爷，自己吃了一块，带回了一块，其他的分给同学们吃了。"

    他捏起蜜饯，踮着脚往母亲嘴边送，"娘，你吃！"

    刘氏连忙别过脸去："娘不爱吃甜的，你自己留着..."话还没说完，那块蜜饯已经抵在了她的唇上。

    甜腻的香气钻入鼻腔，让她不自觉地张开了嘴。蜜饯入口即化，甜中带着微微的酸，是久违的味道。自从丈夫去世，她就再没尝过这样的零嘴了。

    秦思齐仰着小脸，眼睛亮晶晶的。问道："甜吗？"

    刘氏鼻子一酸，紧紧把儿子搂进怀里："甜...真甜，漏出甜美笑容。"

    秦思齐奶声奶气地说，小手抚摸着母亲粗糙的衣料："等我考上秀才,就给娘买新衣服，买好多好多糖！"

    他用着童音逗母亲开心！这是他现在唯一能给母亲做的事情。

    刘氏笑着笑着，却留下了眼泪。她想起丈夫生前常说的一句话："等思齐长大了，咱就送他上私塾。"如今丈夫不在了，儿子却真的进了学堂...

    刘氏低头，看见儿子狡黠的笑容，刘氏破涕为笑，轻轻捏了捏儿子的小脸："甜，甜到娘心里去了。"

    母子俩继续往家走，路过秦大安大伯家时，院门突然"吱呀"一声开了。

    大伯秦大安问道"弟妹！思齐！正好，进来一起吃晌午饭！"黝黑的脸上挂着汗珠，应该是刚忙完地理的活。

    刘氏连忙摆手："不用了大哥，家里已经煮好了..."

    秦思齐脆生生地喊道，"大伯！能帮我做个沙盘吗？我想学写字！"

    秦大安一愣，放下锄头蹲下身："沙盘？"

    秦思齐点点头，努力比划着说道，"嗯！就是...就是木头框框，里面放沙子。我看学堂里的哥哥们都有，我现在拿不稳笔，可以用树枝在沙上画字..."

    刘氏轻轻拉了拉儿子的手："思齐，别麻烦大伯..."

    秦大安爽朗地笑着回道："不麻烦！"

    粗糙的大手揉了揉秦思齐的脑袋，"好小子，知道用功！大伯下午就给你做，保准比学堂里的还好！"

    这时，秦大安的妻子王氏也闻声出来，在围裙上擦了擦手："弟妹，思齐，进来一起吃吧，饭刚好。"

    刘氏依然摇头："真不用了嫂子，家里饭都做好了..."

    王氏上前就要拉人道："哎呀，客气啥！正好让我们家思文思武多见见思齐，他俩以后可是同窗呢！"

    刘氏不着痕迹地退后半步，把儿子往身后护了护："真不打扰了，思文要上学是好事，回头让思齐和他多亲近。"

    秦思齐感觉到母亲身体的紧绷，乖巧地冲王氏行了个礼："谢谢伯娘，我和娘回家吃饭了。"

    离开大伯家，刘氏明显松了口气。秦思齐仰头问："娘，思文哥也要上学了？"

    刘氏点点头道："嗯，你大伯家攒了好久的钱，你思文哥今年八岁了，是该开蒙了。"

    回到家，桌上依旧又是一碗清可见底的粗粮白粥，和杂菜饼，以及旁边摆着一小碟咸菜。秦思齐爬上凳子，看着碗里稀薄的米汤，心里叹了口气，这营养，难怪古人平均身高这么矮。（明朝蓝本，湖北在这个时期的普通人普遍较矮）

    刘氏似乎看出他的心思，歉疚地说："等娘把这批绣活交了，给你买块豆腐吃。"

    秦思齐摇摇头，捧起碗大口喝起来："好吃！娘做的饭最好吃了！“”他暗自下定决心，得想办法改善家里的伙食。一个两岁的孩子能做什么？他盯着碗里的粥，思绪飘远...

    刘氏轻轻碰了碰他的小手问道："思齐？发什么呆呢？"

    秦思齐回过神，露出天真的笑容："娘，我在想沙盘做好了，先学写什么字好。"

    刘氏温柔地笑了："你想学什么字？"

    秦思齐眨眨眼，说道："先学娘的名字，再学爹的，然后学我自己的！"

    刘兰花笑着起身去灶台边盛粥，秦思齐看着母亲瘦削的背影，小手不自觉地握成了拳头。下午，秦大安果然送来了沙盘。那是一个做工粗糙但很结实的木框，里面铺着细细的河沙，还贴心地配了几根打磨光滑的小木棍。

    秦大安说的："试试看！"而后把沙盘放在院里的石磨上。秦思齐兴奋地拿起木棍，在沙面上歪歪扭扭地画了几道。刘氏站在一旁，看着儿子认真的小脸，嘴角不自觉地上扬。

    秦思齐问道："大伯，你认字吗？"

    大伯无奈笑了笑，会些简单的，其余的全还给秦秀才了。

    刘氏走过来，轻轻握住儿子的小手："等明天去学堂，让秀才公教你，好不好？"

    秦思齐点点头，继续在沙盘上涂画。夕阳西下，将母子的影子拉得很长很长。院墙外，几个路过的村民好奇地张望，窃窃私语着秦大柱家那个神童。

    谁也没注意到，秦思齐在沙盘角落，悄悄画下了一个歪歪扭扭的"钱"字。