第509章 麻衣如雪

    秦思齐将南京户部尚书银印、文册移交给左侍郎陈文礼，并当着众司官的面，交代了主要未完事项。

    陈文礼表示将谨慎署理，盼他节哀顺变，早日回任。所有交接皆有文书存档，双方画押。

    秦思齐依次向南京各主要衙门堂官作了辞行。

    众人皆致以哀悼与慰问。

    一切手续办妥。秦思齐脱下绯袍玉带，换上素服葛巾。

    让妻子夫人白瑜和儿子秦云鸿早乘船而归。

    秦思齐自己则带族人改走陆路，凭勘合乘驿马急行。

    在码头驿馆，秦思齐出示勘合，顺利领到八匹驿马，以及一份沿途驿站的行程单。

    驿丞验看勘合，见是丁忧的二品尚书，态度格外恭敬，又见秦思齐面容憔悴、双目红肿，更是唏嘘，特意吩咐准备了干粮净水，还低声提醒：

    “大人，由此西去，入湖广境后山路渐多，有些地段不太平，虽驿道有兵丁巡查，也请务必尽早投宿，勿要赶夜路。”

    秦思齐谢过，与众人翻身上马，朝着西北方向，催马而去。

    大腿内侧被粗糙的马鞍磨破了皮，血水粘在裤子上，每动一下都撕扯着伤口。

    腰背因长时间颠簸而酸涩难忍，夜晚躺在驿站的硬板床上，常常疼得无法入睡。

    但秦思齐咬紧牙关，只是伏低身子，不断鞭策坐骑。

    脑海中只有一个念头：快一点，再快一点，去见母亲最后一面。

    他们日行至少六十里，遇平坦官道甚至赶至八十余里。

    夜幕降临，才寻最近的驿站投宿。秦思齐每日吃得极少，往往只是勉强吞咽几口，便搁下筷子。

    秦思文担心他身体撑不住，几次劝他多休息，都被他摇头拒绝。

    “母亲等我太久了。”他只说了这一句。

    进入湖广地界，山势果然陡峻起来。驿道在群山间蜿蜒，时而上坡，时而下岭，马蹄踏在碎石路上，嘚嘚作响，在寂静的山谷中回荡。

    路旁密林深幽，偶尔传来不知名鸟兽的叫声。

    秦思文等人不由自主地握紧了腰间的刀柄。

    可能是母亲在天之灵保佑，这一路竟未遇到真正的险情。

    只是有一夜投宿在山间小驿，半夜忽闻狼嚎声由远及近，众人惊醒，持械守了一夜，到天明时狼群才散去。

    紧赶慢赶，终于在十七天午后，远远望见了恩施城的轮廓。

    两名等候在此的族中子弟，一见到马队便迎了上来。他们捧着全套斩衰孝服，含泪跪奉上前。

    秦思齐翻身下马，双腿因长途骑行而僵硬颤抖，踉跄了一下，被族人扶住。

    推开搀扶，接过那身孝服。

    斩衰，五服中最重的一种。粗糙的、未经染色的生麻布，剪裁成宽大的衣服，故意不缝边，让毛糙的布缘裸露着，象征着子女哀痛至极，无心修饰。

    秦思齐就在路边，脱下沾满尘土的外袍，换上这身沉重的孝服。

    继续骑马奔行，在村口下马后，秦思齐跑着赶回家。

    族长秦明慧边追边说：“思齐！你…你可算回来了！婶婶……她走得好苦啊！临终前一直望着北边，喊着你的名字…”

    抵达门口时，秦思齐扑通一声跪倒在，以头抢地，放声痛哭：

    “母亲！不孝儿回来了！”

    几个族中兄弟连忙上前搀扶劝阻，却被秦思齐推开。他跪在地上，一遍又一遍地磕头，额头撞在碎石路上，很快渗出血来。

    庭院中，早已设下香案，白烛高烧。

    族中女眷跪在灵堂两侧，哭声一片。秦思齐跪行至正厅台阶下，才在族人搀扶下站起身，踉跄着扑进灵堂。

    灵堂正中，黑漆棺木停放。

    棺木前设灵案，供奉着母亲的牌位：“显妣秦母刘氏孺人之灵位”。

    两侧白幡如雪，地上铺着草席。

    “母亲——！”一声撕心裂肺的悲号从秦思齐胸腔中迸发。

    “娘…我回来了…您看看我啊…娘…您怎么不等我…儿子不孝…不孝……”哭得浑身颤抖。

    这一刻，什么尚书、什么官职、什么前程，全都烟消云散。他只是个没能见到母亲最后一面的儿子，一个被巨大的愧疚和悲痛吞噬的普通人。

    良久，在几位长辈和秦思文的再三劝慰下，秦思齐才勉强止住悲声，但依然跪坐在灵旁草席上，泪流不止。

    接下来几日，是繁复而压抑的治丧流程。秦思齐坚持在灵堂旁铺草席守灵，昼夜不离。

    实在困极了，就在草席上合衣蜷卧片刻，稍有动静便立刻惊醒。

    几乎不进食，只勉强喝些清水，人迅速消瘦下去，唯有守灵时望向母亲棺木的眼神，还留存着一点活气。

    择定的吉日，举行了隆重的成服仪式。

    不仅秦思齐一家，全族五服之内的亲眷皆按礼制穿戴相应的孝服。

    灵堂前，族长主持，宣读祭文，众人依次行礼。

    秦思齐作为孝子，再次带领全家向母亲灵位行大礼，宣告正式进入守制期。

    同时，讣告发往各处亲友、秦思齐的同年、旧僚。开始有附近的亲友、地方官吏前来吊唁。

    秦思齐作为孝子，需在灵旁跪谢还礼。

    每一拨客人的到来，都伴随着一番哭泣与慰唁，秦思齐强迫自己打起精神，以礼相待。

    族中请来的风水先生勘定了墓址，就在父亲秦大丰的坟旁。

    算好的下葬吉日是在七天后的辰时。

    仪仗前导，鼓乐哀鸣，十六名族中青壮轮流抬棺，全族男女老幼白衣送葬，队伍绵延甚长，像一条缓缓移动的白色河流。

    秦思齐作为孝子，手持招魂幡，走在棺前。

    那幡用白纸剪成，在风中瑟瑟抖动。

    父亲秦大丰的坟已经长了青草，旁边新挖的墓穴张着黑黢黢的口，等待着。

    下葬仪式庄重哀戚。

    当母亲的棺木缓缓落入墓穴，秦思齐抓起第一把土，撒在棺盖上。

    接着，族人们开始填土，一锹一锹，渐渐将棺木掩埋。

    秦思齐跪在墓前，深深俯首，额头抵在冰冷的土地上。

    这一次，没有哭出声，只是肩膀微微颤抖。

    葬礼结束，宾客散去。族人在墓旁不远处，为秦思齐搭起了一座简陋的孝庐。

    以竹为架，覆以茅草，仅可容一人坐卧。

    秦思齐脱下厚重的斩衰，换上稍轻的孝服，独自一人，在母亲的新坟前，一直跪坐到夜幕完全降临。

    山风渐起，吹动坟头的招魂幡，发出呜咽般的声响。

    秦思齐对着母亲的墓碑，再次深深叩首，然后起身，走向那座在秋风中瑟瑟作响的简陋孝庐。

    麻衣如雪，背影孤直，慢慢融进渐浓的暮色里。

    二十七个月的守制，正式开始了。