第465章 抵达扬州

    巡抚仪仗自应天而出，直接入扬州境，已是六月中旬。

    这一路，秦思齐并未如寻常钦差那般，每到州县便停留接受迎送、听取汇报、发表训谕。

    秦思齐严令仪仗昼夜兼程，除必要的补给与换马，极少在沿途城池过多耽搁。

    随行的属官、护卫虽不解其意，但不敢多问，只默默执行。

    林静之在抵达淮安境内时与队伍汇合。

    见面后也无太多寒暄，只低声对秦思齐道：“思齐，两淮官场，近来风声鹤唳。你的任命还未正式抵达，各衙门的准备便已开始了。账目在整理，仓廪在清点，甚至有些不太妥当的人，已抱病或丁忧了。”

    秦思齐冷笑：“预料之中。他们越是这样，越说明心里有鬼。静之兄，这一路辛苦了。到了扬州，还有硬仗要打。”

    六月十八，巡抚行辕抵达扬州城外。

    按惯例，当地文武官员应出城十里迎接。

    当秦思齐的仪仗抵达接官亭时，眼前场面之隆重，仍让他眼神微凝。

    以两淮都转运盐使司（简称两淮盐运司）运使吕璋为首，扬州知府、江都知县、淮安知府（兼程赶来）、漕运总督衙门属官、扬州卫指挥使…

    数十名绯袍青袍官员，连同数百名衙役兵丁、鼓乐仪仗，黑压压跪了一地。

    道旁甚至搭起了彩棚，摆上了香案。

    吕运使年约五旬，一副富家翁模样，此刻却是一脸诚惶诚恐，率领众官山呼“恭迎巡抚大人”，声震四野。

    “下官两淮都转运盐使司运使吕璋，率扬州府属僚，恭迎钦差巡抚秦大人！大人一路风尘，辛苦了！”

    秦思齐稳坐轿中，并未立刻露面。

    透过轿帘缝隙，冷静地观察着这群即将成为他对手的官员。

    那些低垂的头颅，恭敬的姿态背后，有多少双眼睛在偷偷打量？有多少颗心在急速盘算？

    过了一会，秦思齐才开口：“诸位大人请起。本官奉旨巡抚，意在公事，不尚虚文。城外风大，都请回吧。明日辰时，本官于行辕召集盐运司、扬州府、漕司相关官员，问询地方情状。其余诸事，容后再议。”

    没有下轿受礼，没有接受香案跪拜，甚至没有一句多余的客套，直接定了明日议事之期。

    跪在地上的官员们显然有些错愕。

    按照官场惯例，钦差驾临，地方官盛情迎接，钦差至少该下轿寒暄几句，以示抚慰。

    这位秦巡抚，竟如此…不近人情？吕璋脸上的笑容僵了僵，随即恢复如常，带头应道：“下官遵命！谨遵大人钧谕！”

    众官这才纷纷起身，但气氛已不如先前热烈，透着几分不安。

    秦思齐的仪仗没有停留，直接穿过了迎候的人群，在吕璋等人复杂的目光注视下，浩浩荡荡开进了扬州城，入驻早已准备好的巡抚行辕，原是前朝一位盐商的巨宅改建，庭院深深，屋舍连绵。

    入夜，行辕书房。秦思齐屏退闲杂人等，只留林静之及两位随行御史议事。

    烛光下，秦思齐铺开一张白纸，提笔写下几个关键词：盐引、课银、仓廪、灶户、漕运。

    “诸位，从明日起，戏台搭好，锣鼓敲响，该我们上场了。”

    秦思齐目光扫过三人：“陛下要的是结果，是实效。我们没时间也没必要与这些人虚与委蛇，慢慢周旋。必须直击要害，打乱他们的阵脚。”

    林静之沉吟道：“思齐是想…直奔盐账？”

    秦思齐点头：“正是。盐政之弊，根子在利益分配，显在账目混乱。

    他们既然提前整理过账目，我们便去看看，他们整理得有多干净，又留下了多少欲盖弥彰的痕迹。

    静之兄，你精于刑名，亦通钱谷，明日盐运司议事，你与我同往，重点听他们关于盐引发放、课银征收、仓廪存贮的说辞。

    王御史你带人，以巡抚衙门核查为名，明日即进驻盐运司、扬州府户房，调阅近五年的盐课收支总账、盐引勘合存根、各盐场仓廪出入记录。不必拘泥细节，先抓大数，找异常，寻矛盾。

    李御史，你带另一队人，持我手令，明日起暗访扬州城内各大盐商总号，不必直接问询，只需观察其店铺规模、货物流转、车马往来，记录其与哪些官衙人员走动频繁。

    同时，设法接触一两个盐运司或府衙中不得志，或临近退休的老吏，以重金或保全为条件，探听些内幕消息。”

    三人领命，眼中皆有锐气。

    翌日辰时，巡抚行辕大堂。

    盐运司吕璋、副使、判官，扬州知府、同知、通判，漕运总督衙门派驻扬州的官员等二十余人，悉数到齐，分列两侧。

    大堂肃穆，巡抚秦思齐端坐正堂主位，绯袍金花带，不怒自威。林静之坐于侧首书记位。

    秦思齐没有多余的废话，直接让各衙门依次汇报所辖事务，重点是盐课完成、仓储、漕运等情况。

    吕璋早有准备，起身滔滔不绝，从“仰赖陛下洪福、朝廷德政”说起，历数近年来盐引发放“井然有序”，课银征收“年有盈余”，仓廪存盐“足额储备”，漕粮转运“畅通无阻”，言辞恳切，数据详备，听起来一片欣欣向荣。

    秦思齐静静听着，手指在扶手上无意识地轻轻敲击。

    待吕璋说完，他才开口：“吕运使辛苦了。账目数据，确然清晰。不过，本官离京前，查阅户部档案，见两淮盐课近年虽有增长，然与盐引发放增幅及盐价变动相比，似有未逮。

    且去岁淮扬水患，灶户受损，盐产应有影响，然课银未见核减，仓廪依旧足额，此中情由，吕运使可否详解？”

    吕璋心中一跳，脸上笑容不变：“回大人，户部档案或与地方实情略有出入。

    去岁水患，确实影响部分盐场，然我司及时调度，从未受灾盐场调剂，并督饬灶户加紧修复，故总体产量影响有限。

    课银征收，乃按盐引定额，盐产虽略减，然盐商凭引支盐，课银早纳，故…故未受影响。

    仓廪之数，乃日常盘存，或有新陈更替，但总数确系足额。”

    这番解释，看似合理，实则避重就轻，将盐课与产量脱钩，把问题推给了户部档案不准和调度有方。