第457章 烫手山芋

    那道擢升秦思齐为右副都御史的正式旨意，是在十月廿七日的早朝后，由司礼监太监当众宣读的。

    旨意措辞中规中矩，褒扬其“勤慎公廉，才堪任事”，特晋为正三品右副都御史，仍兼詹事府左中允，给皇孙讲学。

    在满朝文武的恭贺声中，秦思齐跪接圣旨，心中却无太多欣喜，反倒是皇帝那句“都察院近来，也该动一动了”的话，犹在耳畔。

    升迁的喜悦尚未沉淀，更未来得及揣摩圣意深意，一桩烫手山芋般的案子，便径直砸到了他这个新任副都御史的案头。

    十月廿九，上任第三日。

    都察院左都御史徐况，那位须发花白、以持重著称的老臣，将秦思齐唤至自己的值房。

    值房内陈设简朴，书架上整齐码放着历年案卷，空气里弥漫着陈年墨香与纸张特有的气味。

    徐况没有寒暄，待秦思齐落座，便从案头拿起一份不算厚的卷宗，推到他面前。

    徐况叹了口气，手指在卷宗封皮上轻轻敲了敲：“思齐，你新晋副宪，按例本该让你先熟悉院务。只是…这桩案子，耽搁不得了。陛下亲自过问，内阁几位阁老也盯着。思来想去，院中眼下能担此任…唯有你了。”

    能让左都御史如此慎重，陛下亲自过问，内阁紧盯的案子，绝非寻常。

    接过卷宗，封皮上并无题名，只用墨笔写着一个密字，旁边盖着都察院的朱印。

    翻开第一页，只看了几行，他的眉头便紧紧蹙了起来。

    “富阳侯府……李茂芳？”秦思齐抬起头，看向徐况。

    徐况点点头，面容凝重：“富阳侯李让与永平公主之子，陛下的嫡亲外孙，眼下是侯府既定的继承人。”

    永平公主是皇帝的嫡次女，深得宠爱，其夫李让早年便封富阳侯。

    李茂芳作为侯府世子，标准的皇亲国戚，天潢贵胄。这样的身份涉案，难怪连左都御史都感到棘手。

    秦思齐继续往下看。

    案情摘要写得简略，却触目惊心：李茂芳倚仗皇亲身份，涉足盐政牟利。

    其府中管家、亲信家人，勾结锦衣卫内部个别经办官员，户部盐政清吏司一名主事，两淮盐运司数名吏员，形成了一条完整的贪腐链条。

    其手段，是典型的虚买实收，伪造盐引交易文书与盐仓实收凭证，凭空套取官盐，再将这些本应纳入国家专卖体系的官盐，作为私盐转售，以规避沉重的盐课与严密的运销管制，从中攫取暴利。

    大丰朝盐商需先向边境输送军需粮草，换取户部颁发的盐引（提盐凭证），再凭盐引至指定盐场支取官盐，销售获利。

    盐引的颁发、勘合、支取，环环相扣，本意是保障边防供给与国家盐税收入。

    而李茂芳这一伙人，等于是绕过了所有正规环节，利用伪造的文书和内部的蛀虫，直接从国家盐仓里偷盐出来卖，无需承担任何成本与税负，利润全数落入私囊。

    卷宗里附了几份初步查获的伪造盐引凭证副本，盐运司被篡改的仓收记录残页，以及两名涉案盐运司小吏已收监的初步供词。

    供词中提到了侯府管事，锦衣卫某百户，户部某老爷，但关键人物的姓名都被隐去或语焉不详，显然，最初查案的人遇到了极大的阻力，或者…有意留下了余地。

    “这案子……此前是何人经办？查到何种程度？”秦思齐合上卷宗，沉声问道。

    徐况揉了揉眉心，显出一丝疲惫：“最初是两淮巡盐御史风闻奏报，说盐运司账目有异，私盐贩运猖獗。陛下命锦衣卫与都察院会同暗查。查了两个月，刚摸到这条线，触及侯府边缘，便…查不下去了。

    “锦衣卫那边负责此案的镇抚，上月不慎坠马，摔断了腿，至今卧床。咱们院之前派去的一名御史，突染恶疾，回京调养了。剩下的证据和线索，便是你手中这些。”

    秦思齐心中寒意顿生。锦衣卫镇抚坠马，御史染疾，这哪里是不慎和巧合？

    分明是触及核心利益后的警告与清除！对手的能量和狠辣，可见一斑。

    秦思齐问出了关键：“为何现在又重提此案？而且是交由我来办？”

    这样背景深厚、阻力巨大的案子，交给他这个资历尚浅、根基未稳的新任副都御史，怎么看都像是一个深坑。

    徐况深深看了他一眼，缓缓道：“因为陛下发话了。前几日陛下降下密谕，言及盐政关乎国本，贪蠹横行，侵蚀根基，必要彻查，无论涉及何人。”

    “陛下将密谕直接下到了我这里。内阁杨阁老也私下递过话，说此案关系重大，需一位既立场坚定，又……懂得变通之人来办。”

    立场坚定，懂得变通。

    秦思齐品咂着这八个字。这是要求他既要查个水落石出，又不能蛮干硬来，以免引发不可控的后果，尤其是不能直接撼动皇亲国戚，让皇帝和公主面上无光。

    秦思齐也站起身：“左都大人，此案牵涉皇亲，证据链又被人为剪断，关键证人要么隐匿，要么…出事。单凭卷宗上这些外围证据，想要坐实李茂芳主使之罪，难如登天。

    即便查到其管家、家仆，他们亦可一力承担，推说世子并不知情。而锦衣卫、户部、盐运司那些涉案官吏，恐怕也早已统一口径，或逃离，或沉默。”

    徐况便没有回话，只是说道：“好自为之。”

    秦思齐在心中暗骂：“一群老狐狸……”

    皇帝将此案抛出来，既是要整顿盐政，杀一儆百，或许也是对各方势力的一次试探和敲打。

    内阁阁老们顺水推舟，将这个烫手山芋塞给他这个新贵，也未尝没有借刀的意思。

    这哪里是查案，分明是走钢丝，下面就是万丈深渊。

    “下官……需要时间详阅卷宗，梳理脉络。”秦思齐没有立刻表态，这已由不得他选择。

    徐况走回案后坐下：

    “自然，卷宗你带回去细看。记住，此案目前仍是密查，都察院内，你可调用两名绝对可靠的御史协助，人选你来定。需要调用案牍、咨议律例，皆按规程，但案情细节，务必谨慎。对外，只说你在核查历年盐政旧档，准备条陈改革建议。”

    “下官明白。”秦思齐将卷宗小心收好，放入随身携带的布囊中。