第432章 应酬打太极

    长篙一点，船身缓缓离岸。船夫们各就各位，撑篙的撑篙，把舵的把舵，船慢慢驶入长江主道。

    逆流而上，船行得并不快。但顺风，帆升起来，加上船夫撑篙，速度倒也适中。

    秦思齐站在船头，看着南京城在视野中渐渐变小、变模糊。

    “爹爹，我们什么时候能到老家？”云舒跑到船头，拉着父亲的衣袖。

    秦思齐算了算：“若是顺利，一个月就能见到奶奶了。”

    “一个月，那我能和奶奶一起过年吗？”

    秦思齐微笑：“能的，我们就在恩施过年。”

    云舒第一次见这样的大江，趴在船舷边，既害怕又兴奋：“爹爹，这江好宽！比运河宽多了！”

    秦思齐也走到船边：“这是长江，万里长江。我们顺江而上，过安庆、九江，到武昌。这一路，你会看到不一样的风景。”

    果然，长江两岸，山峦起伏，时见峭壁悬崖，时见沙洲湿地。江上船只往来如织，有庞大的漕船队，有灵巧的渔舟，还有高桅的商船。

    白瑜从舱中出来，给丈夫披上披风：“江风大，别着凉了。”

    又对女儿道：“云舒，进舱来，娘教你认水路图。”

    云舒恋恋不舍地看了眼河景，跟着母亲去了。秦思齐独自留在船头，思绪万千。

    这趟回乡，表面是省亲，实则也是避风头。

    秦思齐每日上午在舱中看书、写札记，下午便到船头，教女儿认地理、识水文。

    云舒聪明，学得快，不出十日，已能说出沿途重要城镇、河流分支。

    “爹爹，为什么运河要修这么弯？”有日云舒指着曲折的河道问。

    “因为要顺着地势，避开高山，连接湖泊。”秦思齐拿出舆图，指给她看，“你看，从北京到杭州，两千多里，经过四省，贯通五大水系。这是前朝隋炀帝修的，虽劳民伤财，但功在千秋。”

    “功在千秋？”

    秦思齐望着悠悠河水：“就是造福后世，没有这条运河，南粮不能北运，南北不能相通。天下大动脉，便是如此。”

    白瑜在旁听着，心中感慨。丈夫平日里在朝中严肃冷峻，唯有对女儿，才有这般耐心温存。

    她忽然想起十余年前，自己刚嫁入秦家时，秦思齐还是个翰林院小官，满怀理想。

    十余年过去，已是四品大员，肩上的担子重了，眼里的光却未灭。

    行船不易。逆水行舟，虽有风帆，仍需纤夫拉纤。每逢险滩急流，船老大便命船夫上岸拉纤。秦思齐在船头看见，那些纤夫赤着脚，肩扛粗绳，身体几乎贴地，一步一步，艰难前行。

    “爹爹，他们不疼吗？”云舒指着纤夫磨破的肩膀。

    “疼。”秦思齐沉声道，“但为了挣口饭吃，再疼也得忍着。”

    秦思齐让船老大给纤夫们加了工钱，又送了干粮。那些黝黑的汉子千恩万谢，说遇到了好官。

    白瑜在舱中看着，轻声对女儿说：“你爹爹心里，总是装着百姓。”

    十二月十二，船过九江。遥望庐山，云雾缭绕，如诗如画。

    秦思齐想起苏东坡的“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，心中感慨。

    在九江泊了一夜，补充了淡水和食物。秦思齐听闻此地近年水患频发，特意下船走访。九江知府不知他从何而来，只当是寻常过路官员，接待倒也客气。

    知府叹气：“去年大水，冲垮了三个圩堤，淹了十几万亩田。朝廷拨了修堤银，可层层克扣，到地方已所剩无几。下官也是巧妇难为无米之炊啊。”

    秦思齐不动声色：“克扣之事，可有证据？”

    知府一愣，忙道：“下官也是听说，听说……”

    秦思齐知道问不出什么，便转了话题。回船后，他在札记中记下：“九江知府言修堤银被克扣，虽无实据，但空穴来风。漕运、河工，皆贪腐重灾区，当深查。”

    十二月十八，官船抵武昌。

    武昌府城雄踞长江南岸，与汉阳、汉口隔江相望，自古便是九省通衢。

    船靠码头时，秦思齐远远看见城墙上武昌两个大字。

    按制，四品京官过境，地方官员应接待。

    秦思齐虽想低调，但规矩不能破。船刚泊稳，武昌知府已带着属官在码头等候了。

    “武昌知府周文彬，恭迎秦御史！”周知府五十来岁，圆脸微胖，笑容可掬。

    秦思齐下船还礼：“周知府客气了。本官回乡省亲，途经贵地，多有叨扰。”

    周知府忙道：“哪里哪里！秦御史能来武昌，是下官的荣幸！馆驿已备好，请秦御史移步歇息。”

    秦思齐想了想，道：“本官携家眷，就不住馆驿了。船上宽敞，住着方便。”

    周知府一愣，随即笑道：“秦御史清廉，下官佩服。那…今晚设个便宴，为秦御史接风洗尘，万望赏光。”

    秦思齐推辞不过，只得应了。

    回到船上，白瑜有些担忧：“这应酬……”

    “官场规矩如此。你带云舒在船上休息，我去去就回。”

    当晚，知府衙门设宴。席间除了周知府，还有武昌同知、通判、以及几位地方士绅。

    酒过三巡，话便多了起来。

    “秦御史年轻有为，是我湖广的骄傲啊。”一位士绅举杯道。

    “不敢当。”秦思齐谦逊。

    周知府趁机道：“秦御史此番回乡，可否在武昌多留几日？下官有些政务，想向秦御史请教。”

    秦思齐心知这是客套话，便道：“本官归心似箭，不便久留。周知府有何事，但说无妨。”

    周知府犹豫片刻，压低声音：“实不相瞒，武昌近年赋税征收艰难。不是百姓不交，是…是有些豪强田地众多，却勾结胥吏，隐匿田亩，逃避税赋。下官想整顿，又怕惹来麻烦…”

    秦思齐听明白了。这是地方官的难处，豪强坐大，牵一发而动全身。

    “周知府可有实据？”他问。

    周知府苦笑：“有，但不多，那些人都精得很，账目做得干净。”

    秦思齐沉吟道：“若无实据，不可轻动。但可徐徐图之，重新清丈田亩，编造鱼鳞图册，从根源上堵住漏洞。此事虽难，却是治本之策。”

    周知府连连点头：“秦御史高见！高见！”

    宴席到亥时才散。秦思齐回到船上，白瑜还在等他，灯下做着针线。

    “还没睡？”秦思齐卸下官服。

    “等你。”白瑜放下针线，端来醒酒汤：“应酬得如何？”

    秦思齐喝了汤，在灯下坐定回着：“还好。武昌知府想整顿税赋，却畏首畏尾。地方官难做啊。”

    白瑜轻声道：“你在朝中，不也难做？”

    秦思齐苦笑：“是啊，处处都难。”

    “会好的。你做了该做的事，问心无愧就好。”

    窗外，长江涛声隐隐。秦思齐望向西方，那是恩施的方向。

    四百余里，再走十天，就到了。