第334章 帑银缩水，官场常态

    就在绥德州无定河水利工程如火如荼地进行，土方开挖、渠基夯实的工作全面铺开，那些原本观望的士绅们眼见着水渠轮廓一日日清晰，争相巴结、打探消息之际。

    那笔由朝廷拨付的五万两帑银，终于由户部委派的差官押运，历经层层关卡辗转，抵达了偏远的绥德州。

    消息传来，州衙上下精神都为之一振。毕竟，朝廷的正式拨款，其象征意义和实际支撑作用，远非秦思齐自己筹措的那些灰色收入可比。

    交割仪式，就在州衙后院那戒备森严的库房前进行。秦思齐身着白鹇补子官服，亲自到场，同知周文渊及户房、工房相关书吏陪同在侧。对面，是几位风尘仆仆面带倦色，却难掩京官傲气的户部差官。

    为首的是一位姓王的户部主事，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐，眼神中带着一种见惯了地方官员逢迎的矜持。

    显然提前做过功课，知道秦思齐的翰林出身和背景，态度还算客气，远远便拱手笑道：“秦大人，久仰清名！下官奉部堂之命，押解水利帑银前来交割，一路跋涉，总算不负所托啊！”

    秦思齐也是笑容满面地迎上去，执礼甚恭：“王主事一路辛苦！鞍马劳顿，下官感激不尽！快，打开库房，准备清点！”

    沉重的银箱被兵丁们小心翼翼地抬下马车，放在库房前的空地上。随着箱盖被一一撬开，露出里面码放整齐银锭。

    当秦思齐的目光扫过那些银锭，再粗略估算一下箱数时，他的瞳孔不易察觉地微微收缩了一下，这数量，似乎不对！

    示意州衙户房那位经验丰富的老吏，带着算盘和戥子，与户部差官带来的人员共同上前，当着双方的面，一箱箱、一锭锭地仔细清点、核验成色。

    算盘珠噼啪作响的声音，在寂静的库房前显得格外清晰。随着清点的进行，那老吏的眉头越皱越紧，不时抬头看看秦思齐，又看看对面面无表情的王主事。

    最终，清点结果出来。老吏走到秦思齐身边，声音带着一丝压抑的颤抖和愤懑，低声道：“大人清点完毕，实到官银，三万两整。”

    比朝廷明文批复、公文上白纸黑字写着的五万两，整整少了二万两！

    一股冰冷的怒意瞬间从秦思齐脚底窜起，直冲顶门！这几乎是砍掉了将近一半！辛苦争取来的款项，还未见到效益，就先被层层剥去了如此厚重的皮。

    那王主事仿佛完全没有看到秦思齐眼中一闪而过的阴霾与怒意，只是例行公事地走上前，将一份盖着户部大印的回执文书递了过来，语气平淡：

    “秦大人，绥德州水利专款，计白银五万两。经沿途各驿站、关卡转运，有所损耗，加之部衙勘合、火耗、平余等项依例扣除，实兑白银三万两。请贵衙查验无误后，用印签收。”

    “损耗”、“火耗”、“平余”……这些官场上下心照不宣、冠冕堂皇的词汇，如同一层薄薄却坚韧的遮羞布，巧妙地掩盖了从京城到地方，每一级经手衙门、每一位过手官吏那贪婪的指缝和赤裸裸的盘剥现实。

    二万两雪花银，就在这一套看似合规合理的流程和名目下，消失得无影无踪。

    这就是大丰官场根深蒂固的痼疾，是运行了上百年的潜规则。

    若在此刻撕破脸皮，当场质疑、追究，不仅这到手的三万两可能横生枝节，被以各种理由拖延甚至刁难，更会彻底得罪户部乃至其背后盘根错节的庞大官僚体系。

    小不忍则乱大谋。

    秦思齐脑海中已权衡清楚利弊。脸上的僵硬迅速融化，转而带着几分感激和庆幸的笑容，仿佛这三万两已是天大的恩赐。

    双手接过那份文书，看也不看道：

    “王主事一路辛苦，已是解我绥德万千军民于倒悬之甘霖。下官代绥德全州官吏百姓，叩谢朝廷浩荡天恩！谢过部堂诸位大人体恤边艰，也万分感激王主事不辞辛劳，押运护卫之功！”

    这番姿态，做得十足十。王主事见状，脸上那层公事公办的寒冰也稍稍融化，露出一丝真正的笑意，显然对秦思齐的识趣，非常满意：“秦大人言重了，分内之事，分内之事耳。”

    当晚，秦思齐在州衙后宅设下丰盛的接风宴，为王主事一行洗尘。

    同知周文渊作陪，这位老官僚妙语连珠，说的尽是些官场趣闻、文人雅事，以及边塞的风土人情，绝口不提那消失的二万两白银，仿佛那本就是天经地义的事情。

    频频向王主事敬酒，话语间不着痕迹地将这位京官捧得极为舒坦，宾主尽欢。

    秦思齐始终面带微笑，从容应酬，亲自把盏劝酒。

    官场，从来都是这样。 明面上的规则之下，潜流暗涌，有些亏，你必须笑着吃下去。

    有些气，你必须打落牙齿和血吞。棱角，就是在这一次次的打磨中，变得圆滑，或者被彻底磨灭。

    宴席散尽，送走了心满意足的王主事，秦思齐独自站在清冷的院中，望着夜空稀疏的星斗，深深吸了一口冰冷的空气...