第309章 雷霆手段：现场的公审

    当一些农户选择将粮食折算成银钱缴纳时，胥吏们口中报出的“火耗”也降到了一个几乎可以忽略不计的、相对公道的比例，不再像往年那样，动辄加价二三成，成为他们肆意盘剥的借口。

    整个征收过程，虽然还远谈不上什么热情服务，胥吏们的脸色依旧不算好看，但至少，程序是清晰的，标准是统一的，百姓们需要缴纳的数额，是基本符合朝廷规定和预期的。

    没有了那些层出不穷的花样，缴纳的负担明显减轻了。这对于长期饱受盘剥、早已习惯性忍耐的绥德百姓来说，简直是破天荒的体验！

    一种微妙的变化开始在民间酝酿。人们私下议论着这位新来的秦知州，猜测着他究竟用了什么法子，能让这些如狼似虎的胥吏变得如此规矩。

    但是，阳光之下，总有阴影。并非所有胥吏都能立刻转变观念，或者说，并非所有人都能克制住那深入骨髓的贪欲。

    在城西一个相对偏僻的王家村征收点，就藏着两条心怀鬼胎的蛀虫。

    负责量斛掌斗的胥吏叫王仲，是个四十多岁、面色焦黄的中年人，在州衙厮混多年，油滑世故。

    负责登记核算的书办叫赵季，三十来岁，眼神灵活，透着几分精明算计。这两人是多年的老搭档，在盘剥百姓方面颇有心得。

    看着眼前颗粒饱满的麦子，闻着那新麦特有的香气，王仲感觉自己的手有些发痒。凑近正在拨弄算盘的赵季，压低声音：“老赵，你看这成色…多好的麦子！稍微动动手脚，够咱哥俩去喝好几顿花酒了。”

    赵季抬起头，瞥了一眼周围排队等候、面带愁苦的农户，又看了看远处树下那几个穿着普通、像是来看热闹的闲汉，心里也有些活络，但终究有些顾虑：“老王，秦大人那边…可是发了话的，而且那银子你也拿了…”

    王仲不以为然地撇撇嘴：“嗨！怕什么？天高皇帝远，他秦大人还能天天盯着咱们这犄角旮旯？一千两银子就把你买通了？那才多少？够干什么的？

    咱们做得隐蔽点，老规矩，淋尖时手腕多用点巧劲，让那麦子自然多沉下去些，量斗时稍微‘抖’一抖，每斗多出一两合，积少成多。

    你在账目上稍微润色一下，把那折色价格悄悄提上一二分，神不知鬼不觉！这么多农户，谁还敢跟咱们衙门里的人较真不成？就算有一两个刺头，随便找个由头打发了便是！”

    赵季被他说得心动，贪念一旦升起，便像野草般疯长，迅速压过了那点微弱的警惕。他咬了咬牙：“行！就按老规矩办！不过得小心点，我瞧着那边树下那几个人，有点面生…”

    王仲自信地拍了拍胸口：“放心，都是些泥腿子，还能翻出浪来？”

    两人合计已定，便开始暗中操作起来。王仲在量斛时，那木斗看似平稳，实则手腕暗抖，让麦粒自然沉实，每斗便能多量出一些。

    遇到用麻袋交粮的，他更是故意在倒粮时制造洒落，然后理所当然地将洒落的粮食扫入自己准备好的小布袋中。

    赵季则在登记折算时，将本应五钱四分一石的折色，悄悄记成五钱六分甚至五钱八分，那多出的银钱，自然就落入了他们的私囊。

    他们自以为做得天衣无缝，动作隐蔽，账目上也做了手脚，寻常人看不出破绽。

    却不知，早在秦思文分发银子之时，秦思齐就已经对州衙所有吏员进行过摸底，哪些人风评不佳，哪些人贪名在外，他心里都有一本账。

    像王仲、赵季这样的，更是被重点关照的对象。树下那几个闲汉，正是秦思齐派出的以族人秦书恒、秦文阁为首的眼线，他们的任务就是明察暗访，盯紧这些有前科的人。

    同时，秦思齐也早已放出风声，鼓励百姓若有胥吏不法，可直接到州衙告发，查实有赏。

    王仲和赵季的一举一动，几乎从一开始，就落在了秦书恒等人眼中。他们贪婪的言行，克扣的手段，都被详细记录了下来。

    消息很快报到了州衙。

    秦思齐正在二堂听取户房书吏关于夏收进度的总体汇报。当秦书恒悄无声息地走进来，在他耳边低语几句后，秦思齐原本平静的脸色瞬间沉了下来，眼神锐利如刀。

    他放下手中的文书，对坐在下首的秦思文冷冷道：“果然有人不见棺材不掉泪。把银子当成了理所应当，却把规矩当成了耳旁风。”

    秦思文心中一凛，立刻起身：“是哪些人？”

    秦思齐平淡的说道：“城西王家村征收点，王仲、赵季。集合三班衙役，立刻出发去城西征收点！本官要亲自去看看，这些蛀虫是如何啃食民脂民膏的！”

    秦思文不敢怠慢，立刻出去传令：“是！”

    片刻之后，州衙大门洞开，知州秦思齐一身官服，面色冷峻，骑在马上，身后跟着秦思文等族人，以及二十余名如狼似虎、手持水火棍的衙役。

    队伍迅速地向城西方向开去，马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，引得街边百姓纷纷侧目，窃窃私语。

    当这支气势汹汹的队伍突然出现在王家村征收点时，现场顿时一片死寂。

    排队缴粮的农户们被这阵势吓住了，惊疑不定地看着这群不速之客。

    王仲正抖着手量完一斛麦子，赵季低头拨弄着算盘，算计着今天又多捞了多少钱。骤然看到端坐马上的秦思齐和那一群凶神恶煞的衙役，两人如同被雷劈中，瞬间僵在原地。

    王仲手里的木斗哐当一声掉在地上，金黄的麦粒撒了一地。赵季更是面如土色，手里的算盘差点脱手，双腿不受控制地开始打颤。

    秦思齐根本不给他们任何反应和串供的机会，利落地翻身下马，目光凌厉，直接锁定面无人色的王、赵二人，厉声喝道：“把这二人拿下！”