第300章 以退为进：下乡

    在二堂上抖足了官威，将一众士绅豪商摆布得服服帖帖之后，秦思齐志得意满地回到了州衙后宅。然而，想象中的轻松氛围并未出现，反而看到以秦思文为首的几位族人，连同妻子白瑜的贴身侍女，一个个都愁眉苦脸地坐在廊下，唉声叹气。

    秦思齐有些诧异地问：“这是怎么了？一个个垂头丧气的，银子不是快要凑够了吗？”

    秦实诚苦着脸站起来，指了指厨房方向：“思齐，不是银子的事，是……是肚子的事。”

    原来，他们从湖广老家带来的最后一点大米，今天彻底吃完了。秦思齐这才恍然，他自己忙于公务，对饮食不甚在意，但族人们和女眷的胃口却受不了。

    这绥德州地处陕北，主食以小米、黍（黄米）、荞麦、燕麦和各种豆类为主，磨成粉后多做成馍馍、饼子、面条或者炒面（一种将杂粮炒熟磨粉，吃时用水或汤冲调的干粮）。偶尔也能见到小麦粉做的白面馒头，但价格昂贵，寻常百姓家是吃不起的。

    对于吃惯了稻米的湖广子弟来说，突然换成几乎全是面食和杂粮的食谱，而且是那种口感粗糙、不易消化的类型，简直是种折磨。

    用他们的话说：“吃那些馍馍饼子，感觉塞了一肚子，没过两个时辰就又空了，肚子里老是觉得空落落的，浑身没劲儿！” 那种源自饮食习惯差异的生理性不适，远比想象中更难适应。

    白瑜虽然没说什么，但秦思齐也注意到她近日食欲不佳，人清减了些。心中涌起一丝歉疚，光顾着在前面争权夺利，却忽略了身边人最基本的生存需求。

    “城里…就买不到大米吗？”秦思齐还抱着一丝希望。

    秦思文摇头：“问遍了，米铺倒是有两家，但卖的都是陈米，而且贵得吓人，说是从西安府甚至更南边运来的，数量极少，也就够城里极少数富户偶尔打打牙祭。咱们这一大家子人，顿顿吃可吃不起。”

    秦思齐沉默了。这就是现实，地域差异赤裸裸地体现在一日三餐上。秦思齐对众人道：“没办法，入乡随俗吧。刚开始肯定不习惯，忍着点，慢慢习惯。让厨娘想想办法，把杂粮做得精细些，花样多点。非常时期，克服一下。”

    光是口头安慰没用，但这确实是他们必须面对和适应的第一关。

    次日，秦思齐将州衙日常事务简单交代给几位佐贰官，吩咐他们按部就班即可，若有急事可派人到乡下寻他。然后，他点了秦思武和另外四名机灵的族人，又带了五名熟悉本地情况的可靠差役，准备轻车简从，下乡去。

    秦思文对此颇为不解，趁着收拾的间隙，低声问道：“思齐，城里这摊子刚理出个头绪，士绅们正惶惶不安，咱们不是应该趁热打铁，继续立威，把局面彻底掌控住吗？这突然跑到乡下去，岂不是给了他们喘息和串联的机会？”

    秦思齐笑了笑，拍了拍秦思文的肩膀：“思文，治国如烹小鲜，火候很重要。你没听过一句话吗？不能逼得太急，狗急还会跳墙。”

    “我们前几日的动作，已经足够让他们肉疼和害怕了。现在需要给他们一点时间消化，让他们自己去权衡利弊。我们若继续留在城里步步紧逼，反而可能促使他们抛开成见，联合起来对抗我们，那局面就复杂了。我此时离开，看似放松，实则是以退为进。”

    秦思齐目光投向衙门外苍黄的原野道：“况且，真正的根基，不在州城那几家士绅的库房里，而是在这千沟万壑的乡野田间，在那些面朝黄土背朝天的农夫身上。不了解他们，不了解这片土地到底能长出什么，我们在这绥德州，就是无根的浮萍，站不稳的。”

    秦思文恍然大悟，心中对这位族弟的佩服又加深了一层。原来他看的，远比眼前这一城一池的得失要远。

    时值农历五月，陕北的春天来得晚，此时正是万物生机最盛的时节。秦思齐一行十余人，骑着马，离开了绥德州城，开始走访周边那些距离较近、当日便能往返的乡镇。

    秦思齐下乡的消息，早已由差役提前通知了当地的里长、甲首。这些最基层的小吏诚惶诚恐地前来迎接，秦思齐却摆摆手，免了那些虚礼，直接让他们带着去田里看看。

    秦思齐穿着普通的青布直裰，打扮得像是个游学的书生，混在人群中并不显眼。他让差役和里长跟在稍后位置，自己则带着秦思武等人，走到正在田里间苗、锄草的老农身边，蹲下身，抓起一把黄土，仔细捻着，感受着那粗糙而贫瘠的质感。

    秦思齐用绥德方言打招呼：“老人家，忙着呢？”

    老农抬起头，看着眼前这个面皮白净、气质不凡的年轻人，以及身后那几个，一看就不好惹的随从，有些拘谨地停下手中的活计，憨厚地笑了笑：“啊，是哩，…公子，锄草哩。”

    秦思齐指着地里绿油油的苗子问：“老人家，您这种的是糜子吧？（糜子，即黍，去皮后称黄米，是以前陕北主要粮食之一）”

    “是啊，公子好眼力。”老农见秦思齐能叫出作物名字，稍稍放松了些。

    “我看这地，土层薄，石头多，肥力也不太足啊。种糜子，一亩地能打多少？”秦思齐问到了关键。

    老农叹了口气，用粗糙的手掌比划着：“好年景，风调雨顺，一亩地能打上一石二三斗（约合现代150-160斤）糜子，就算谢天谢地了。要是年景不好，旱了、涝了、或者起了虫害，能收个七八斗就不错了。交了皇粮，剩下的也就刚够一家老小糊口，遇上灾年，就得饿肚子。”

    “除了糜子，还种别的吗？”秦思齐继续问。

    “种啊，小米也得种，那东西更耐旱，就是产量更低。还有荞麦，生长期短，万一春播的糜子谷子毁了，还能抢种一茬荞麦救急。豆子也种点，像黑豆、绿豆，好歹能贴补点吃的，豆秸还能喂牲口、肥地。”老农如数家珍，这些都是他们世代积累的、与严酷自然条件抗争的经验。

    “就没想过种点别的？比如…麦子？”秦思齐试探着问。

    老农把头摇得像拨浪鼓：“不行不行！麦子娇贵，费水费肥！咱这地方，十年九旱，你看这黄土，存不住水啊！种麦子，投入大，收成却没保障，划不来。”

    秦思齐又问了问肥料、农具、灌溉等情况。老农告诉他，肥料主要靠家里养的猪羊鸡粪和沤的绿肥，根本不够用。农具多是祖辈传下来的木犁、铁锹，效率低下。灌溉更是奢望，基本全靠老天爷赏饭，所谓的水浇地少得可怜。

    在对答中，秦思齐渐渐明白了：绥德州的农业，是典型的靠天吃饭的雨养农业。受限于黄土高原沟壑纵横、水土流失严重的地理条件，以及干旱少雨、无霜期短的气候特征，作物选择极其有限，主要以耐旱、耐瘠薄的糜、谷、荞、豆等杂粮为主，产量低而不稳。

    农业生产技术落后，工具简陋，肥料奇缺，水利设施几乎为零。这里的农民，是在用一种最原始、也最坚韧的方式，从这片贫瘠的土地里刨食。

    秦思齐站起身，望着眼前这片广袤而苍凉的土地，心中沉甸甸的。

    之前想着靠查抄士绅、逼迫捐输来解决财政和建设问题，终究是治标不治本。绥德州真正要改变的，是这靠天吃饭的落后农业面貌。只有让土地产出更多，让百姓能吃饱饭，仓廪才能充实，自己的存在在有意义...