第241章 殿试

    依据品阶高低，从蟒袍玉带公侯伯，到青袍素鹭、谨小慎微的九品末员，等级森严，界限分明。

    秦思齐站在贡士队列的思索着会出的题目：“会是西北边患？漕运民生？运河淤塞，漕粮北运维艰，再或是吏治清廉？天下官员何其多，贪墨蠹虫恐非少数…

    辰时初刻，静鞭三响！“啪！——啪！——啪！——”

    鞭响余音未绝，钟楼鼓楼钟鼓之声轰然大作，庄严宏大的礼乐随之磅礴奏响。韶乐庄重雍容，鼓吹乐雄浑激昂，各种乐器之声交织融合，声震云霄，宣告着帝国最高统治者的驾临。

    “陛下驾临奉天殿——”

    文武百官齐刷刷地跪倒一片，下一刻，山呼海啸般的“万岁”声浪层层叠起，汹涌澎湃，席卷了整个广场：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    声浪撞击着朱红的宫墙、高耸的殿宇，激起阵阵回响，反复冲击，震撼着每一个在场者的心神。那不仅仅是声音，更是一种力量的展示，是皇权天威最直观的体现。

    贡士们也在礼官急促而低沉的指令下，慌忙却极力模仿着百官的恭谨，向着奉天殿那高高在上的、尚且空悬的御座方向，依制行三跪九叩的大礼。

    秦思齐跪在冰冷坚硬的金砖地面上，每一次叩首，额头轻触地面，那冰冷的触感都让他更加清晰地感受到皇权的威严。听到身旁同科贡士略显粗重的呼吸，显然，无人能在这等场面下完全保持平静。

    大礼毕，众人在指令下起身，但依旧保持最标准的朝仪姿态——垂首、躬身，身体微微前倾，无人敢稍有懈怠，甚至连眼神都不敢随意飘动。只有那威严的礼乐仍在持续，烘托着氛围。

    接着，一名身着绯色官袍的传制官出列，步履沉稳，行至预设的宣制位，面向广场上的人群，开始清晰而洪亮地宣读。

    声音通过奉天殿前特殊的建筑结构巧妙地扩音传荡开来，虽距离颇远，却字字清晰入耳，内容无非是宣告本次殿试乃为国求贤之盛举，申明考场规矩之严肃，强调天子求贤若渴之心，以及贡士当直言无隐、尽抒胸中韬略之责。这些虽是套话，但在今日此地，由皇帝的名义宣读，却带着权威。

    宣制完毕。礼部官员们这才开始无声而高效地行动，引导贡士们依次列队，准备登上那高高在上的汉白玉台阶。御道居中，雕刻着蟠龙祥云，唯有皇帝銮驾可行，贡士与百官皆行两侧台阶。

    秦思齐跟在队列中，开始拾级而上。汉白玉台阶宽阔而陡峭，每向上一步，视野便开阔一分。

    广场上的百官队列变得渺小，远处森严的仪仗、矗立的戟戈尽收眼底，而前方，那座象征帝国最高权力核心的奉天殿，也随着他的攀升而愈发清晰、巨大的殿门如同巨兽的口，深邃莫名。

    确实感到，自己正一步步靠近那执掌天下的中枢，离那云端之上的天子更近。

    隆重的朝仪之后，皇帝已升座于奉天殿内御座之上，虽从广场和台阶上无法得见圣容。

    二品礼部尚书官服出列，面向侍立的贡士们，运足中气，声音朗朗，宣唱出本次殿试的策问题目：

    “皇帝制曰：朕承天命，抚驭寰宇，夙夜兢兢，惟欲臻于至治。然治道浩繁，其要安在？生民休戚，其源何由？边陲未靖，其策何施？尔多士博古通今，明体达用，其悉陈之，毋隐毋讳，朕将亲览焉！”

    题目宣毕，余音仿佛仍在广场上空回荡。治国要道、民生根源、边患策略——这三个宏大的问题，囊括了经世济民的核心，也决定了他们接下来数个时辰需要倾尽毕生所学去应对的方向。

    礼官示意，贡士们被引至早已在丹陛上平台设置好的考案前。每张考案仅备有笔墨砚台和厚厚一叠空白答题纸。众人依序坐下，身下是冰冷的锦墩。

    秦思齐闭目凝神。皇帝的策问在他脑中反复回响。他快速搜刮着腹中学识，片刻之间，心中已有沟壑框架。

    伸手研墨，脑中飞速架构着文章脉络：必须以“民为邦本，本固邦宁”破题，阐述治国之要在于安民、富民、教民，此乃《尚书》古义，亦是孟子“民贵君轻”之发挥。

    继而需剖析民生疾苦之源，在于赋役不均、天灾频仍、吏治腐败，需引证历史，针砭时弊，既要恳切，又不可过于尖刻。

    最后针对西北边患，提出练兵选将、屯田实边、恩威并施之策，可借鉴汉唐故事，结合本朝实际……既要秉承圣贤之道，又要切合当下时务，方能展现经世之才，既不流于空疏，又不失于激愤。

    墨已研浓，提起狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，落笔于纸端。将酝酿于胸的韬略对策，一字一句，付诸笔端。

    脑海中文思如泉涌，过往读过的经典章句、史实案例纷至沓来，被他巧妙地织入文章的逻辑链条之中。

    《大学》的“民之所好好之，民之所恶恶之”用以说明顺应民心。《孟子》的“民为贵，社稷次之，君为轻”奠定论述根基。

    《孙子兵法》的“上兵伐谋，其次伐交”为边策提供理论支持……他力求论述精深，结构层层递进，逻辑缜密无懈。

    然而，写作的过程远非仅仅是才思的挥洒。他必须时刻警惕，格式绝对无误。每逢“陛下”、“圣谕”、“皇恩”等词，必须另行抬头，顶格书写，以示无上尊崇。

    遇到本朝皇帝乃至祖宗名讳，需严格规避，例如，若遇前朝名讳需缺末笔以避。这需要极高的注意力和对朝廷礼制的熟悉，稍有差池，便是大不敬之罪，文章再好亦是徒然。

    字迹自始至终保持着馆阁体的工整端庄，一笔一划，力透纸背。不能前工后草，更不能有任何涂抹、污损或错漏。

    时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝。额头上渐渐渗出细密汗珠，沿着鬓角滑落，痒意袭来，秦思齐也仅是以袖角按压一下。

    不知过了多久，午餐时间到了。有内侍悄无声息地走来，在每位贡士的考案旁放下一个简单的食盒。

    里面或许是一块冷硬的饽饽，几片肉干，一碗仅能润喉的茶水。

    秦思齐这才从全神贯注的状态中暂时脱离，感到腹中空鸣阵阵，脖颈和肩膀因长时间保持同一姿势而酸痛僵硬。他暂歇笔墨，快速而安静地吃了几口，喝了点水，略作喘息。

    便立刻又埋首于卷纸之上。食物的滋味几乎未曾留意，进食仅仅是为了补充维持体力所需的能量。

    从清晨天色微明入宫，到日头偏西，近七八个时辰的高度精神集中和身体持续端坐的消耗，让所有贡士都面露疲惫之色。

    殿内的光线逐渐变得柔和，夕阳的金红斜斜地洒入大殿。

    当那余晖渐渐变为黯淡的橙红，一名身着绯袍的礼部官员终于上前数步，高声宣布：“时辰到！众贡士停笔！交卷！”

    声音如同赦令，在大殿中回荡。

    许多人几乎是应声脱力，身体微微一晃，长吁出一口气。也有人面露不甘与遗憾，笔尖悬停，似乎仍有千言万语未尽诉，却不得不惶恐而不舍地放下笔，眼神中充满了懊恼。

    秦思齐恰好为最后一段关于“教化百姓，正俗息讼”的论述画上圆满的句号。

    轻轻搁下笔，目光迅速而仔细地从头至尾检视了一遍全文，确认格式完美无瑕，卷面整洁如新，所有避讳无一错漏。