第221章 失窃

    江舟一夜，在学术清谈与微微荡漾的波声中悄然度过。次日午后，客船缓缓靠上了九江府繁忙的码头。

    秦思齐与两位同窗李振、张祥瀚，以及书童秦实诚、秦明慧，一同随着人流下了船。白葵先生携女白榆亦随后下船，临别时，白葵对秦思齐道：“秦小友，老夫需先行一步，前往城中拜会一位故友。你我先约定，三日后于白鹿洞书院山门前再见。”

    秦思齐恭敬行礼：“三日后晚辈定当准时赴约。”白榆在一旁也微微屈膝行礼，目光与秦思齐接触时，仍是飞快地垂下眼帘，颊边微红，随即跟着父亲登上了一辆早已等候的青布小车离去。

    送别白氏父女，秦思齐转向李振和张祥瀚：“两位兄台，连日舟车劳顿，不如先在城中寻一处客栈稍作休整，沐浴更衣，明日再精神抖擞地前往书院拜谒，如何？”

    李、张二人自然无异议。李振家境殷实，张祥瀚亦出自小康之家，盘缠颇为充足。 三人在码头稍作打听，便一同来到一处离码头不远的浔阳客栈。

    掌柜的见是三位文质彬彬的书生，忙堆起笑容迎上。李振率先开口：“掌柜的，要三间上等客房。” 张祥瀚也点头附和。

    秦思齐则拒绝道：“给其二位安排上等房，给我开两间中等客房。”

    掌柜的忙不迭答应：“好嘞！上房一日一百文，中等房一日五十文，都包热水。”

    李振道：“我与张兄各住一间上房。” 他们二人习惯了一人独处，便于温书静思。

    秦思齐则道：“我住一间，实诚，明慧，你二人合伙住一间。”

    李振和张祥瀚闻言，都略显诧异地看了秦思齐一眼。他们二人皆是让自家书童去住价格低廉、多人混居的下等房（或客栈提供的仆役房），既省钱又符合惯例。

    没想到秦思齐不仅自己住中等房（而非上房），还让书童也住一室，这般体恤下人，在他们看来实属少见。不过二人知秦思齐性情向来仁厚，虽觉意外，却也不便多言，便由得他去。

    掌柜的很快办好手续，递过钥匙。三人各自拿了钥匙，秦思齐又对李、张二人道：“二位兄台，车马劳顿，不如先各自回房梳洗歇息片刻？一个时辰后，我们再一同下楼用晚饭可好？”

    李、张二人点头应允，各自拿着行李走向二楼的上等客房。他们的书童则提着部分行李，自觉地向掌柜打听仆役房的所在，准备安顿。

    秦思齐带着秦实诚和秦明慧进了那间位于一楼转角的中等客房。房间陈设简单，但窗明几净，卧榻桌椅俱全。

    秦明慧放下行李，立刻就要去打水伺候公子洗漱，秦实诚也准备去安顿行李。秦思齐却道：“不忙。明慧，你去打些热水来。实诚，你把我们的行李归置好。等下伙计送热水来，你们也好好擦洗一番，换身干净衣服。”

    秦明慧道：“思齐你乃举人，不必如此，我与诚实住大通铺即可。”

    秦思齐摆摆手，让二人好好休息。

    一个时辰后，众人梳洗完毕，精神了许多。李振和张祥瀚来到客栈大堂，却见秦思齐并未与他们会合，他的两名书童也不见踪影。

    正疑惑间，伙计过来道：“两位公子，方才秦公子吩咐了，他的饭食送到房里，与两位小厮一同用了。”

    李振和张祥瀚再次愕然。主仆不同席是常态，秦思齐竟还与书童同席用饭？

    次日清晨，众人早早起身，准备结账前往向往已久的白鹿洞书院。然而，就在李振和张祥瀚在自己舒适的上等客房内整理行装时，几乎同时发出了一声惊骇的低呼！

    “我的文书匣子！怎、怎么开了？”李振脸色煞白，手忙脚乱地打开那个本应锁好的小木匣，里面除了几本书，空空如也！存放银两的锦囊也不见了！

    “我的也是！银袋！我的盘缠和…和路引、书院荐书全不见了！”张祥瀚也慌了神，几乎将行李翻了个底朝天，却一无所获！

    两人顿时惊出一身冷汗！路引、荐书、证明举人身份的文书，还有大半盘缠，对于远行在外的书生而言，这些便是身份和前途的保障，如今竟不翼而飞！

    “昨夜入睡前明明检查过，锁得好好的！”李振声音发颤，难以置信地看着自己被撬开的精致皮箱。

    “定是遭了贼了！这客栈有贼！”张祥瀚又惊又怒，猛地捶了一下桌子。

    动静惊动了隔壁的秦思齐。他闻声赶来，见状也是大吃一惊。他立刻检查自己的行李和文书，却发现一切完好无损，银钱文书俱在。

    “思齐兄，你的没事？”李振急问，语气中带着一丝难以置信。

    “无恙。”秦思齐眉头紧锁，沉声道，“看来贼人是冲着上等房去的。或许……是因我住的是中等房，贼人以为无甚油水，未下手？”他心中闪过一丝疑虑，但此刻无暇细想。

    李振跌坐板凳上，满脸绝望：“这可如何是好！没有路引和荐书，莫说去白鹿洞书院，便是沿途关卡都难以通过，寸步难行啊！”

    张祥瀚亦是面如死灰，“难道要流落在此不成？”

    秦思齐果断道：“二位兄台切勿慌乱，当务之急是立刻报官！我等皆是有功名在身，且在九江府地界遭此窃案，更是欲往白鹿洞研学之人，官府绝不会坐视不管。”

    事已至此，别无他法。秦思齐让秦实诚立刻去客栈掌柜处说明情况，并要求保护现场（虽则贼人恐怕早已远遁）。随后，他陪同六神无主的李振、张祥瀚，带着各自的书童，急匆匆赶往县衙。

    来到县衙前，秦思齐整了整衣冠，对值守的衙役沉稳说道：“劳烦差大哥通禀县尊老爷，湖广举人李振、张祥瀚，秦思齐有要事求见！我等乃赴白鹿洞书院研学之士，昨夜于浔阳客栈遭遇窃盗，丢失重要文书银两，恳请县尊为我等做主！”

    衙役一听是三位举人老爷，而且还是去白鹿洞书院的学子，不敢怠慢，立刻入内通传。不多时，便有人引他们进入二堂。

    德化县县令姓周，约莫五十岁年纪，听闻是三位举人，尤其是还涉及白鹿洞书院，立刻升堂处理此案。（明代规定，秀才以上功名者见官不跪，且涉及士子案件，地方官需慎重处理。）

    三人进入公堂，依礼见过县尊。周县令态度颇为和蔼，赐座后便询问详情。

    李振和张祥瀚强压惊慌，将昨夜入住浔阳客栈上等房、今晨发现文书银两被盗的经过详细陈述了一遍，并强调了丢失物品的重要性：路引、荐书、证明举人身份的户帖副本、若干银两。

    秦思齐则作为旁证，补充说明了住宿安排和自己幸免于难的情况，并言明三人此行目的是前往白鹿洞书院游学。

    周县令听完，面色凝重起来。三位举人在本县境内，尤其是准备前往白鹿洞书院这样的文教圣地之前遭窃，此事若处理不好，不仅影响士林声誉，也显得他地方治理无方。

    周县令安抚道，“此事既发生在本县，本官定当竭力查办，务必追回失物，严惩窃贼！”他随即按照明代司法程序，首先吩咐刑房书吏详细录下李、张二人的口供、失物清单（包括文书样式、银两数额等）。