第208章 继续学业

    秦母端来一杯热茶，柔声道：“齐儿，歇歇脚吧。你也该去给长辈们拜年了，尤其是你大伯和茂山叔家，礼数不可缺。”

    秦思齐接过茶盏，点头称是：“娘说的是。我这就去。您在家中歇息，若有族人来，还需您代为接待。”

    略整衣冠，并未携带任何礼品。在村中，晚辈给至亲长辈拜年，通常只需人到礼到即可。他首先前往的，自然是大伯家。

    大伯秦茂松和大伯母早已料到他会来，正坐在堂屋等候。见秦思齐进门，二人脸上笑开了花。

    “大伯，伯母，侄儿思齐给您二位拜年了，新年吉祥，身体康健！”秦思齐说着，便要以子侄礼躬身作揖。

    大伯母连忙起身虚扶：“哎呦，使不得使不得！”

    嘴上说着使不得，脸上的皱纹却都笑成了菊花：“你现在是举人老爷了，哪能给我们行这么大礼。”

    秦思齐完成了作揖后道：“大伯娘说哪里话。侄儿即便将来有寸进，也永远是您的侄儿。”

    秦大安在一旁也是喜不自禁，赶忙抓来花生、瓜子、糖块塞给秦思齐。

    家常闲话片刻，秦思齐便告辞，前往村长秦茂山家。

    秦茂山家更是热闹，来来往往拜年的人不少。见秦思齐到来，众人纷纷让开道路，语气恭敬地打着招呼：“举人老爷来了！”

    秦茂山迎出堂屋，拉着秦思齐的手进屋，“思齐啊，正念叨你呢，快进来坐！”

    秦思齐依旧恭敬行礼：“茂山叔，新年好，给您和婶婶拜年了。”

    秦茂山笑声洪亮：“好，好，大家都好！”拉着秦思齐在上首坐下。秦思齐谦让一番，最终在秦茂山下首坐了。

    秦茂山的妻子端来茶点，秦明慧也在一旁恭敬地站着，眼神中充满了对即将跟随秦思齐外出闯荡的期待和一丝紧张。

    秦思齐特意对秦明慧笑了笑，温和地问道：“明慧，新年好。行李可开始准备了？”

    秦明慧忙不迭地点头：“回举人老爷的话，正在准备。”

    秦茂山哈哈一笑：“这孩子，还害羞。以后跟着你思齐，要多听、多看、多学！”

    “是，爹。”秦明慧小声应道。

    在秦茂山家坐了一会儿，秦思齐又起身，准备去族中其他几位年高德劭的长者家中拜年。秦茂山理解地点点头，这是应有的礼数。

    就在秦思齐告辞出门时，秦茂山忽然从怀里掏出一个小小的、鼓鼓囊囊的红封，塞到秦思齐手里：“思齐，拿着！这是叔给你的压岁钱！图个吉利，不许推辞！”

    秦思齐一愣，连忙推拒：“茂山叔，这如何使得？”

    秦茂山虎着脸，但眼中满是笑意：“哎！怎么使不得？在你茂山叔眼里，你就算将来做了首辅，也还是我们白湖村的孩子，是晚辈！长辈给晚辈压岁，天经地义，寓意压住邪祟，新的一年顺顺利利！你必须收下！”

    周围的其他族人也纷纷笑着劝道：“举人老爷，您就收下吧，是村长的一片心意！”

    “是啊，图个吉利嘛！”

    秦思齐推脱不过，只好双手接过红封：“如此，侄儿便愧领了。多谢茂山叔厚爱！”

    离开秦茂山家，秦思齐又走访了几位叔公家。几乎在每一位德高望重的长辈那里，他都经历了类似的场景：恭敬拜年，闲话家常，然后在告辞时被硬塞上一个红封。长辈们的理由大同小异：“你是我们族里出的文曲星，这红封是保佑你春闱高中，一路平安的！”

    “拿着，这是老祖宗传下来的规矩，没成家的都是娃，都得收压岁钱！”

    秦思齐推辞不掉，只能一一感激收下。他袖袋里的红封渐渐多了起来。

    欢乐的新年气氛依旧浓郁，但对于心中有规划的人，已开始思考接下来的行程。

    初五上午，村长秦茂山再次来到秦思齐的小院。这次，他神色间多了几分认真。

    秦茂山关切地问道：“思齐，年也拜得差不多了。你打算何时动身回武昌府？书院开学在即，学业可不能耽搁。”

    秦思齐早已思虑过此事，答道：“茂山叔，我打算十六出发。一则让母亲在家乡再过个元宵节，二则时间上也充裕，不至于太过匆忙。”

    秦茂山点头：“好日子！你放心，这次就按说好的，让明慧和实诚两个孩子护送你和你娘回武昌。十六那天我和你大伯赶着牛车，送你们到码头。行李物件都放在牛车上，人也坐得舒服些。”

    又叹了口气道，“这一去，又得好些时日。你安心在府城读书，待到清明过后，我再带着族里人去武昌看望你。”

    十六这日清晨，天色微熹，寒意袭人。但白湖村的村口却聚集了全村族人。大家都是来为秦思齐母子送行的。

    牛车已经套好，秦明慧和秦实诚两个小伙子精神抖擞，早已将行李装车固定好。秦实诚果然人如其名，手脚麻利，力气也大，默默地将重活都揽了过去。秦明慧则更细心些，检查着书箱是否捆扎牢固。

    秦思齐虚扶着母亲，与送行的族人一一话别。刘氏不断叮嘱着大伯一家要保重身体。乡亲们则围着秦思齐，说着“一路顺风”、“金榜题名”的祝福话。

    最终，在一片叮嘱和祝福声中，牛车缓缓启动，驶离了白湖村。秦思齐回头望去，依然能看到村口那些模糊而亲切的身影，久久没有散去。

    牛车颠簸，行了半日到达码头。秦茂山和秦大安帮着将行李搬上雇好的客船，又再三叮嘱了秦明慧和秦实诚一番，这才依依不舍地目送客船离岸。

    一路水路跋涉，虽有波折，但总算平安抵达。武昌府码头的喧嚣繁华，与白湖村的宁静质朴形成了鲜明对比。

    秦思齐熟门熟路，雇了辆马车，载着人和行李，先直奔秦记酒楼。

    时近午后，酒楼里客人不算最多。掌柜秦茂才正在柜台后拨算盘，一抬头看见秦思齐一行人进来，先是一愣，随即大喜过望，忙从柜台后绕出来。

    秦茂才快步上前：“思齐！弟妹！你们回来了！路上可还顺利？”

    秦明慧喊了一声：“大伯。”秦茂才跑过去看看了侄儿。

    秦思齐笑着解释：“茂才叔，一切顺利。族里安排明慧和实诚暂时给我当一下书童。”

    秦茂才又打量几眼实诚，满意地点点头：“思齐你身边是该有个人照应。你们一路辛苦，先回小院安顿！晚上我让厨房炒几个好菜，送到小院去，咱们好好聊会！”

    秦思齐思索片刻道：“正有此意。那我们先回小院收拾一下，晚些时候等叔过来。”

    小院久未住人，需一番打扫。秦实诚抢着干起了洒扫庭除、搬运行李的重活，十分卖力。秦明慧则更细致地帮着刘氏和秦思齐整理内室、归置书籍物品。

    有了他们两个帮手，很快小院便恢复了往日整洁的模样。

    华灯初上时，秦茂才提着食盒来了，身后还跟着秦明文和两个伙计，端着酒菜。很快，堂屋的桌上便摆满了武昌风味的佳肴，香气四溢。

    众人围坐一桌，气氛融洽。秦茂才先是关心了刘氏的身体和一路行程，又仔细问了秦明慧的情况。

    菜过三巡，话题逐渐转向正事。

    秦茂才放下酒杯，对秦思齐道：“思齐，你回乡这些时日，府城这边，你中举后的诸多事宜，我都按规矩帮你应酬着。各位同科举人、地方士绅送来的贺仪，以及他们府上红白喜事的回礼单子，我都详细记在了这账本上，回头你过目。”

    递过一本册子，“这些礼尚往来至关重要，关乎你的名声和日后仕途的人际脉络，一丝都马虎不得。”

    秦思齐接过账本，并未立刻翻看，而是郑重道：“有劳茂才叔费心打点，侄儿感激不尽。这些礼数往来，我自当用心学习体会。”

    “嗯，你明白就好。”秦茂才点点头，语气忽然变得有些低沉，叹了口气，道：“还有一事，可能你还未听闻。王济民神医前几日驾鹤西去了。”

    秦思齐闻言，手中的筷子顿在了半空，脸上露惋惜之色：“王神医去世了…”脑海中立刻浮现出那位医术精湛的老者。

    秦茂才叹道：“是啊。听说走得挺安详，无病无痛，是在睡梦中去的。城中所有人都去送了挽联祭幛。你既已回来，于情于理，也该择日去济民堂吊唁一番，送上份奠仪才是。”