第2章 孤儿寡母求生存

刘氏踮着脚，将最后一件粗布短衫晾在竹竿上。那衣裳补丁摞着补丁，在烈日下像面残破的旗帜。随着风飘动、

    刘兰花十五岁嫁到白湖村，已经生过两个小孩，但都夭折了。才二十岁的人，原本圆润的脸颊凹陷下去，显得那双杏眼格外大，却没了往日的神采。她抖开一件小儿衣衫那是思齐的，袖口已经短了一截，露出线头。

    自从丈夫死后，这孩子就变得格外安静。常常一个人坐在门槛上发呆，眼神深沉得不像个两岁孩童。有时候半夜醒来，她会看见儿子睁着眼睛望着茅草屋顶，那目光里闪烁着她看不懂的东西，像是在思考什么深奥的问题。

    想到这里，刘兰花鼻子一酸。抬头望向院墙外那条通往娘家的土路，眼眶红了。

    三天前，她背着思齐回了趟刘集村，一进门，在也忍不住委屈和苦难，眼泪不受控制的流淌着，母亲就拉着刘兰花的手哭："我苦命的孩子，你以后有什么想法？如何带着外孙活着去啊！"

    三个哥哥围坐在堂屋，两个姐姐也回来了。

    大哥刘大山搓着手，说道："小妹，咋们是亲兄妹，你家那五亩水田，可不能荒着。那是你跟思齐活着的去命根子，让娘家人给你种着，不会饿着你跟思齐。"

    三哥刘三河接话道："就是，肥水不流外人田，给自家人种最妥当。"

    母亲拍着她的手背："女儿啊，让你哥哥们种，交完税后收成四六分，哥哥们家里人多他们拿六成，你跟思齐拿四成，够你们娘俩嚼用了。娘算过了，够你们吃的。"

    她当时如遭雷击，耳边嗡嗡作响。租给村里族人都是，刘兰花都能拿六成，族人里只拿四成，自家亲哥哥反倒是他要六成只给我四成！

    刘氏声音发抖，说道："娘，思齐还小，可那田是大柱留给他儿的！而且你们分的那点粮食只够吃，不够用啊，思齐长大，我还想送他读书。"

    二哥刘二海冷笑："两岁多的娃娃懂什么田产？等他能扛锄头，地早荒了！而且村里人能用心种吗？"

    刘兰花看向最后的稻草父亲，那个曾经把她扛在肩头摘枣子的男人，此刻却蹲在门槛上闷头抽烟，一言不发，默认着这一切。

    她没在反驳什么，而是独自回家，回到白湖村，离开这个地方。

    回想起这些的刘氏，眼泪一滴滴的砸在衣衫上，心如同裂开一道口般，还在继续蔓延。连忙用袖子去擦，却越擦越湿。

    回过神来时，发现孩子不在小院里，她害怕了！开始到处找孩子，在村里到处叫喊着秦思齐的名字，村里人听后，也都加入进去到处寻找。听到动静的秦怀仁向着哭喊的刘氏跑去。顺便告诉寻找的乡亲，秦思齐在私塾里。

    秦怀仁气喘吁吁地冲进来，满脸通红的说道："大柱家的！大喜事！你家思齐被秀才公收下做学生了！没有丢，放心吧！"

    她呆呆地站在原地，嘴唇颤抖着，却说不出一个字。感觉到不可思议！

    秦怀仁激动地比划着，夸张的说道："是真的！那孩子在私塾外头听了一会，就把《三字经》从头到尾背了二十多句！秀才公说他是文曲星下凡，当场就收下了，还免了束脩！"

    她双腿一软，跪坐在泥地上，不敢相信这是真的，只是打了自己两耳光！发现这是真的。

    哭泣呢喃着："我儿，我苦命的儿，你爹在天之灵可以瞑目了..."

    秦怀仁站在一旁，手足无措地看着这个崩溃的妇人。过了好一会儿，刘氏才渐渐平静下来。她用袖子抹了把脸，撑着膝盖慢慢站起来，腰背竟比往日挺直了几分。两人向思齐家走去，刘怀仁一路上说着思齐的聪慧。

    但刘氏的声音还带着哭腔，眼神却变得坚定："怀仁叔，劳烦您回去告诉秀才公，我刘氏就是做牛做马，也会报答他老人家的恩情。"

    刘氏把家里不多的鸡蛋4个鸡蛋，全给了刘怀仁，刘怀仁拒绝，但架不住刘氏的强硬。

    秦怀仁无奈点点头，把鸡蛋收下，说就当拜师礼了。正要转身离开，院门外却传来一阵沉重的脚步声。

    一个粗犷的男声传来说道："你要干什么，弟妹你怎么哭了，是不是他做了什么？"

    刘氏抬头，看见大哥，秦大安扛着半袋粮食站在门口，浓眉下的眼睛狐疑地在她和秦怀仁身上来回扫视，以为她们秦怀仁欺负她的弟妹。

    秦怀仁连忙摆手："大安别误会！我是来报喜的！思齐那小子，被秀才公收下做学生了！让他旁听"

    秦大安脸上闪过一丝诧异："两岁的娃娃能读什么书？"

    他放下粮袋，拍了拍手上的灰，想到："莫不是秀才公图谋不轨..."目光在刘氏身上打量了一圈。

    刘氏顿时涨红了脸。她才二十岁，虽然粗衣陋服，却掩不住青春的身段。丈夫刚走一个月，就被人这样揣测，羞愤得指尖都在发抖大叫着，声音陡然拔高，："大哥！您这是要逼死我们母子吗？"

    秦大安被噎住了，讪讪地摸了摸鼻子："我这不是......"

    一阵欢快的童声打断了他的话，秦思齐喊着："娘！娘！"

    众人回头，只见秦思齐小小的身影出现在院门口，红扑扑的小脸上洋溢着纯粹的喜悦，跌跌撞撞地奔向母亲，一头扎进刘氏怀里。刘氏紧紧抱住儿子思齐。

    秦大安蹲下身，尽量放柔了声音问道，"你真拜秀才老爷为师了？怎么做到的？"

    秦思齐从母亲怀里抬起头，眨着乌溜溜的大眼睛看着大伯："我就背《三字经》给秀才爷爷听，秀才爷爷就让我以后去旁听啦！"

    说着，他奶声奶气地背起来："人之初，性本善。性相近，习相远..."让大伯相信了他。

    秦大安震惊地张大嘴，脸上的横肉都在抖动，他下意识感觉到不可思议。这哪是两岁孩童？分明是文曲星下凡啊！

    他结结巴巴地说："我...我这就回家拿钱！供你读书！"

    秦怀仁连忙摆手："不用不用！秀才公说了，思齐年纪还小，先旁听着，不要束脩！等大些能拿稳笔了再说。"

    刘氏抹了抹眼角："全凭秀才公做主。怀仁叔，麻烦您回去说一声，我们母子感激不尽。"

    秦怀仁点点头离开了。院子里一时安静下来，只剩下几只麻雀在枣树上叽叽喳喳。

    秦大安搓着手，黝黑的脸上显出几分尴尬："弟妹，那个田的事......"

    刘氏的身体明显僵硬了一瞬。她将思齐往怀里搂了搂，声音低了下去："大哥，我们家的地，一定要留给思齐。您之前说的六四分......就六四分吧，只要够我们娘俩糊口就行。"

    秦大安叹了口气。他有自己的田要种，实在腾不出手来帮弟媳。村里那些纷争他见得多了，谁把谁家的水放了，谁往谁田里扔泥巴了，为了一垄地能打得头破血流。

    秦大安问道："族长怎么说？"

    刘氏摇摇头："还没去。我打算下午带思齐去一趟。"

    正说着，院门外传来一阵咳嗽声。三人回头，看见族长秦茂山站在那儿一双眼睛炯炯有神看着他们。秦茂山的声音不疾不徐说着："听说你们找我？"

    刘氏慌忙行礼："村长，正打算下午去拜访您。"

    秦思齐乖巧地行礼："村长爷爷好。"秦茂山眼中精光一闪，捋了捋胡子："好，好。你们决定好了？田怎么处置？"

    刘氏咬了咬唇："交由族人种，交完税后我六分，族人四分。"她顿了顿，声音更低了，"思齐还小，以后还请您多照顾。""应该的。"秦茂山点点头，"都是同村人，互相帮衬是应当的。"

    秦大安插话道："我侄儿现在被秦老秀才收做学生了，以后更要麻烦族长多照应。"

    秦茂山明显一怔，他眉头皱了起来问道："秦老秀才？我爹？"

    刘氏刚要解释，秦茂山已经摆摆手："罢了，我正好要去找我爹问些事。田契的事就这么定了，明日我让秦老四他们来签契书。"

    说完，他转身离去，背影挺拔如松。等人都走了，刘氏才长长舒了口气，整个人像被抽走了筋骨，软软地靠在门框上。秦思齐仰起小脸，看着母亲，逗着母亲开心。：“娘，等我考上秀才了，带你住大房子，穿好看的衣服，带白银手镯。”

    刘氏一把抱住儿子，将脸埋在那小小的肩膀上，无声地哭泣。她不知道未来会怎样，但此刻，怀里的这个孩子，是她全部的希望。

    秦思齐轻轻拍着母亲的背，目光却越过她的肩膀，望向远处秦茂山离去的方向。那双属于孩童的眼睛里，闪过一丝与年龄不符的深思。他要读书，改变这个家庭。