第731章 服软？！退让？！

    太和殿前，天色微亮。

    晨雾未散，宫墙之上，霞光与云影交融，宫阙轮廓在淡淡薄雾中若隐若现，如沉在静水中的巨兽，尚未苏醒，却已有风雷酝酿其间。

    冷风穿过丹阶前的石纹缝隙，拂过立于殿前的大相许居正的袍角。

    他立在第一位，衣冠整肃，神情肃穆，眼神却沉如寒潭，一动不动地望着前方未开的宫门，像一尊肃立的石像。

    刚刚过去的一刻钟，朝前之礼还未正式开始，太和殿便已被无形的阴云包裹——

    王擎重面带从容地将一叠折子递来，声称新党中多位大员病体不适，今朝请假。

    那折子上的名讳，不偏不倚，皆是新党要人，一封封递来，如针锋直指，虽称“请罪”，却毫无歉意。

    霍纲眼神难看至极，而许居正也早已心知肚明——这是新党打来的第一记试探。

    明是请病，实则示威；由他许某亲手呈递天子，便是故意打脸。

    他昨夜深夜亲赴乾宁殿，向萧宁呈上奏章，苦劝暂缓动手，而今这一遭，分明是新党反手一击，先行于朝会之前，在百官与天子之间筑起一道冷墙。

    这一招，不狠，却准。

    这殿前之空，虽无兵戎之声，却已有两方争锋之意，隐然成局。

    “这些人病体微恙，却心念政务，知今朝大议在即，不敢久请，只愿请假一日，明日必归。”

    话虽如此，连他们自己都知道，这些人压根不是“请假”，而是借病不朝，以示不满。

    此刻林志远也已悄然随步而至，站在王擎重身侧，一见许居正与霍纲神情微变，顿时心下大悦。

    “王大人果然手段老辣。”

    他低声对王擎重道：“这一步下马威打得干净利落，许居正那张脸都快挂不住了。”

    王擎重淡淡一笑，语气平静中带着一丝藏不住的得意：

    “他们不是号称清流坚贞，不惧权势么？今日不过略示锋芒，便脸色骤变，何谈掌政？”

    说罢，两人向丹陛之侧行去，姿态不疾不徐，颇有几分“稳坐朝中”的意味。

    许居正眼看二人离去的背影，面色不动，目光却冷得近乎能结霜。他缓缓吐出一口气，低声对霍纲道：

    “看来，新党这是准备给陛下一个下马威。”

    霍纲脸色阴沉：“只怕不只是陛下，这更像是冲我们来的。”

    “是啊。”许居正冷笑，“他们递折于我，借我之手呈于天子，表面请罪，实则示威，既打皇威，又试本相。”

    他看向王擎重的背影，眼神深邃如冰渊。

    “不过……”许居正忽而转口，声音极低，却沉稳坚定：

    “还好，我昨夜已向陛下进言过此事，今早亦再三叮嘱。”

    “否则的话，陛下早就有动新党之心，再加上这般状况，见今朝一半新党人不朝，只怕此时便要震怒当庭，拔刀动人了。”

    霍纲微微颔首，叹道：“他若真此时拔刀，只怕就要彻底搅乱朝局了啊。”

    许居正点头，神情肃然：“看来，他们也深知，我们现在根本不敢动他们，所以自己反而更加硬气了。”

    “深知，还要给陛下上点眼药！”

    “而我等所为，便是守这局，护得今日朝会不失控。”

    他说完，又低头看了眼手中那一摞“病折”，眼神如冰。

    “好一个新党啊，竟然如此之嚣。”

    ……

    而此时，太和殿西侧偏廊中，王擎重与林志远并肩而行。

    林志远神情轻松许多，压在胸口的那团郁火也似乎渐渐散去。他一边随王擎重前行，一边低声道：

    “许居正刚刚那脸色，我看得清清楚楚。”

    “连霍纲都忍不住瞪了我一眼。”他轻笑着摇头，“这一下，还真是畅快。”

    “光是让他们知道，我们还在，我们不好惹，就已经值了。”

    王擎重淡淡道：“他们以为今朝清流占三相，就能稳坐中枢……可这世上的权力，从不是三个人的名字，而是三千人的动脉。”

    “他们若敢以为可以代替我们，那就让他们亲眼看看——没了我们，新政能不能转？奏章能不能行？地方有没有回文！”

    “今日不来朝，不过是个开头。”

    “若他们还不知敬畏，那便还有下一招。”

    “这一朝，才刚刚开始罢了。”

    ……

    太和殿的宫门在晨光中缓缓开启。

    金光洒落丹阶，映照在大理石地面之上。

    百官陆续抵达列班，只是今日的大列中，空缺颇多。那一道道原本该站立的人影，此时皆成空位，如刀刻在整整齐齐的队列之中，扎眼刺目。

    许居正站于最前方，面沉如水，心中冷然如铁。

    他知道——今日这场“空缺”，不仅是试探，更是警告。

    新党打出了第一记重锤，而真正的博弈，从此时才正式开始。

    他缓缓抬头，看向正中的太和殿，眼神沉定。

    “陛下……你若真要打蛇，那就别怕蛇咬。”

    “但愿，你真的想好了。”

    晨钟响彻，声震宫阙。

    一声、两声、三声……至第九响，晨钟止歇。

    太和殿金门在钟鸣落定之刻缓缓开启，沉重的铜铸门扉在金光映照下反射出一层淡淡光辉，如同刀锋初出，寒意未显，却已逼人。

    丹陛之上，仪仗肃立。

    百官列班，随太监唱名而入。

    只是今日的大朝之列，较往常稀落太多，百官队列之间多有空缺，一眼望去，斑驳参差，显得颇为突兀。

    不需细看，许居正心中已明。

    ——这空的，全是新党之列。

    他目不斜视，持笏如松，霍纲亦立于侧，不语，却紧紧盯着入殿各人的位置。

    这场“请病”之局，连入朝顺序都已被扭曲。

    可更令他心头沉重的，是即将步入殿内的年轻帝王，会在这一刻做出怎样的反应。

    而新党之列，王擎重与林志远并肩而入，神情皆极从容。

    二人站在偏右第二列，衣冠华整，气息不乱，目光却隐隐透着些期待。

    他们在等——等萧宁登基以来第一次，真正的“服软”。

    等萧宁看见这么多新党成员“同时生病”后，会是个什么神情！

    新党虽然今朝略失人马，但以病请辞，实属中策：不犯错，不抗旨，不违规矩，却能以静制动，以缺席示威，给清流与天子一个清晰信号。

    他们要让萧宁知道：新党虽不在三相之列，却仍执朝政之骨。

    殿中肃静。

    钟鼓收歇，文武齐整。

    而下一刻，太和正门中，天子萧宁缓步而出。

    他一袭墨金朝袍，金丝龙纹环绕其身，步履从容，面色如常。

    他的眼，扫过百官，却未有丝毫停滞于空缺之处，仿佛根本未曾注意到那缺席的数十位大臣。

    这一举止，落在王擎重眼中，便是分毫不差的“装作没看见”。

    林志远低声道：“果然……这位陛下，终归还是太年轻。”

    王擎重微微一笑，眼角余光掠过大殿中那一道道空位，心中已经给今日之战定了胜负。

    而下一刻，萧宁站定御座之下，声音清晰：

    “今日朝议，首议——兵部尚书补缺一事。”

    此言一出，殿中众臣精神微震。

    话音落地，殿中先是一静。

    接着，一瞬之间，无数道目光刷地投向萧宁，也有不少人下意识地看向王擎重与林志远所在方向。

    而林志远，在最初的讶然之后，眉梢竟不自觉地挑了挑。

    他缓缓侧首，与王擎重对视一眼。

    二人没有说话，却在目光中交换了一句极其相似的情绪——

    果然如此！

    “瞧见了吧？”林志远唇角微挑，低声咕哝。

    “新党数十人同时不朝，这么一场‘病风’，就算再强硬的皇帝，也得掂量掂量了。”

    “这话一出口，就说明——陛下是怕了。”

    王擎重神情依旧平静，但指尖却已缓缓拢在袖中，似乎在握一局胜筹。

    他的眼神没再看向高座上的天子，而是看向殿中清流一列。

    那边边孟广面色如常，许居正亦无太多反应，魏瑞则依旧端肃如铁，站如寒松，仿佛根本不曾察觉朝堂上的异样。

    “兵部尚书。”王擎重在心中重复这四个字，眼角的笑意却更浓了几分。

    这个职位，原属边孟广，如今左相已定，其位空悬，自然须得补足。

    而眼下，天子并未针对“请病不朝”之事多言一句，反而主动提出要议补缺，在他们看来，这正是一个清晰不过的信号：

    ——不打算深究，请病一事暂不追责。

    ——甚至急于补缺，说明天子迫切需要安抚人心。

    ——更重要的是，这个位置，多半要落到新党手中！

    “嘿。”林志远微微一笑，嘴角弯起，露出掩不住的得意，“看样子，今晚那顿酒，喝得真值。”

    “咱们这回，可算是把他唬住了。”

    王擎重微一点头，目光始终不动，只低声回应：“且看他点谁。”

    这句话不重，却极具意味。

    他们心知肚明，如今新旧交锋之际，兵部尚书一职的归属，便是一道试金石——若给了清流，那就是挑衅；若给了新党，那便是示和。

    而他们下这一步“朝前请病”，本就不是为了真弃权柄，而是以退为进——

    兵部是关键，边军兵权、禁军调动、驻防情报皆需自此出手，一旦此职落入自家人手中，便仍能插手边防、制衡左相。

    这，才是真正的筹码。

    王擎重低声言道：“如今不过是两军对峙，若他退一步，我们自然进一寸。”

    “若这一步他真退，那后面，便是咱们来设局了。”

    林志远听了这话，微微颔首，眼中笑意更甚。

    这一刻，朝堂上的肃穆，对他们而言，不过是一层皮囊。

    他们仿佛已从这句“议兵部补缺”中，看出了天子退意，看出了掌局者的踌躇——

    甚至，看见了接下来，那份人事诏书的落笔。

    “他果然不敢动我们，王大人明鉴啊。”林志远低声道。

    王擎重淡然点头。

    “兵部尚书，只可能是咱们的人。”

    ……

    太和殿内，肃穆如常。

    萧宁声落之后，殿中仍无人出列。

    无人请议，无人附议，一时间，朝堂仿佛陷入了短暂的停顿。

    而实际上，风浪早已在静水之下起伏翻滚。

    清流一列最前方，许居正微微偏头，与霍纲对视一眼。

    霍纲眉头动了动，眼中闪过一抹难掩的忧色。

    显然，两人皆是同一念头——

    兵部尚书的补缺，来得太早了。

    许居正心中微微一沉。

    今日亲赴乾宁殿、今晨更是冒昧入宫劝谏，皆为止战于未发，拖延“打蛇”之锋。

    天子虽未正面表态，却也未否定其言，本以为今日之朝应以稳为主，静观局势。

    可谁曾想，开口便是“兵部补缺”。

    他心中一紧，暗想：

    “这是要以补缺为名，行人事之调；若用得不妥，不啻于火上浇油。”

    “可若反其意而思……也许，这就是退意的信号？陛下这是，打算安抚新党了啊！”

    霍纲低声靠近，传音入耳：“是啊，只能说，今日新党给陛下上的眼药，实在是太狠了啊。”

    许居正微微颔首，沉声回道：“若此位落入新党，那便说明陛下已有所忌。”

    “是为安抚之策。”

    他语气微顿，眼神略宽，“那昨夜一番奏疏，加今晨之劝谏，也算奏效。”

    ……

    大殿之中，魏瑞仍立于清流中部，神情冷峻如常，眸色不动，只看向前方的御座。

    他的神色无人敢揣度，但周遭几位清流中人，心头早已浮起一丝松动。

    “看来……陛下今日的兵部尚书补缺，是稳局之选。”

    “许大人昨夜必是劝得着了天子。”

    “陛下虽然年轻，未至固执之极。”

    有人悄悄低语，更有人忍不住在笏后互视点头，暗自松气。

    连新晋为左相的边孟广，也在第一时刻将目光落在许居正身上。

    许居正微微点头，却并无太多喜色。

    在他看来，这固然是一种“信号”，但同时也意味着——

    “新党之势，并未真正压下去。”

    “天子……仍在试图平衡。”

    ……

    另一边，王擎重、林志远等新党中坚之人早已抑制不住喜色。

    王擎重甚至轻轻向身侧的林志远拱了拱手，目光中尽是笃定：

    “这一步，稳。”

    林志远眼角一挑，略带讥诮地望了清流一列一眼，低声道：“我看许居正那神色都缓了。”

    “陛下是怕了。”

    “真该让他们看看，今日那几十个空位，是怎么让天子下不了手的。”

    王擎重抿了抿嘴，眸中隐隐透出冷意。

    “这一步，我们得了先手。”

    “接下来，该看谁来接这位子。”

    ……

    朝堂之上。

    萧宁未再多言。

    他只是淡淡扫过殿中左右，语气依旧清冷：

    “兵部之缺，自昨日便已腾出。今日早朝，诸卿当议人选。”

    他没有对“请病不朝”一事作出只字责问，更未表露一丝不满之意。

    在众人眼中，这就是“让”。

    就是——“朕已看见你们的牌，也认了。”

    清流一列不少人心中涌出复杂的情绪：

    他们当然知道新党刚刚做了什么。

    他们当然知道这并非什么光明正大的举措。

    可天子一句话未说、一笔未落，便轻轻揭过这桩“请病之事”，转而提出“补缺”——

    这叫众多清流之人，怎能不心头发紧？

    魏瑞微不可察地皱了皱眉，仿佛不喜这般无声的“服软”。

    但他未出言，只冷冷望着殿前，衣袖不动。

    而站在许居正身旁的霍纲，则低声一叹：

    “今日这般，虽然有些憋屈，但必须这么忍啊！”

    许居正目光沉沉，没有回答。

    他知道，天子并不是“怕”，也不是“无能”。

    而是“尚未敢”。

    这让他一时之间，竟也说不出是幸还是忧。

    ……

    钟声尚在余响之间，朝堂却已暗流涌动。

    这一句“兵部补缺”，看似平淡无奇。

    可其中含义，却如山雨欲来，叫人坐立难安。

    而就在殿中众人心思翻滚之际，萧宁终于再度开口：

    “诸卿可有举荐之人？”

    此言一出，朝堂顿时静若寒蝉。

    所有人都在等——看谁先动，看谁先表态。

    新党静观其变。

    清流噤若寒蝉。

    萧宁扫视一圈，眸光深不可测。

    一息，两息，三息……

    片刻之间，大殿再无人敢先声夺人。

    就在这无人回应之时，许居正终于缓缓出列，躬身一揖。

    “启奏陛下，臣以为……既兵部系重权之署，当择熟于兵务、政理兼通之人以居之。”

    他抬头看了萧宁一眼，眼中带着一丝斟酌与小心，心道：“若陛下意欲稳局，缓和近日之震，臣……可荐数人。”

    萧宁静静看着他，没有点头，也没有言语。

    许居正稍一顿，开口说道：

    “臣以为，原刑部右侍郎彭广宜，政事娴熟，兼理兵刑多年，素有节度；又或御史中丞卢济源，虽非军司出身，却深得吏治之道，理兵符、调兵额者，曾多有涉。”

    “再或——工部左侍郎秦徵，出自前任兵部系脉，兵制之理熟稔于心，若得其任，亦堪为用。”

    一连三人，皆是新党骨干。

    萧宁听完，仍不作声，神情未有起伏。

    可在朝中其他人眼中，这就已经是一种默许。

    尤其是王擎重与林志远——

    二人本就静立于偏右之列，听到这几位人名，一下子对视了一眼。

    林志远嘴角一挑，险些当场笑出声来。

    “秦徵、彭广宜、卢济源……呵，倒是个个都在咱们手下做过事。”他低声笑道，“许居正这是识相了。”

    “他可不是在向陛下举荐。”王擎重声音低冷，“他是在向咱们交底。”

    “不错。”林志远点头，“他也看得清楚，咱们新党这根骨头暂时拔不动，清流没人能补得上这些缺口。”

    “再强撑下去，朝政立崩。”他低声一笑，“所以，他们只好……顺势退让。”

    王擎重一边听着朝上之言，一边暗自打量站于殿前的天子——

    萧宁依旧神情平静，似乎对朝中一切了然于胸，却不作表态。

    “他是想借清流之口，来安抚新党之心。”王擎重心下冷笑，“小聪明倒是不少。”

    一旁林志远则按住笏板，心情畅快到了极点。

    “兵部尚书之职，今朝既由许居正之口荐出我党之人，天子未驳，那便已是定案。”

    “说到底……他还是怕了。”他低声道，“不想继续掀风，就得稳住这口锅。”

    王擎重微微颔首：“有这一位，就等于咱们新党仍握半壁实权。”

    “清流纵掌三相，有何用？”他说，“魏瑞空有威名，边孟广才上任，许居正谨慎内敛。论实际调度、军情移文——还得兵部出手。”

    此刻，朝中清流几人，也默默在心中思索权衡。

    霍纲并未出声，他当然清楚，若此职真落新党，等于短时间内“斩蛇”之举彻底失败。

    可同时，他也不得不承认，许居正说得没错：

    清流中人，纵有才名，却少有真能即刻掌控兵部之人。

    若执意另择，强立清流之士于其位，恐不稳兵心，反误朝政。

    魏瑞神情一如既往，眉眼冷硬如雕刻在铁上，他望着殿上静默的天子，似欲看出他最终意图。

    许居正微微低头，又躬身一礼：

    “臣愚见浅陋，所荐未必尽善，但兵部权重，事关四方军制，实不可久空，望陛下早定人选。”

    此言落下，殿中又是一阵沉默。

    王擎重嘴角微微扬起，缓缓抬眼，神情已由得意转为淡定自若。

    他甚至已在心中思索——若天子真择新党之人，自己该如何顺势接掌兵部，稳固西北边防与内城军政。

    “这一步，走得漂亮。”他想，“以静制动，反客为主。”

    林志远则轻轻闭上眼睛，像是在感受这股“局势反转”的快意。

    在他们看来，今朝不过只是“天子试刀”的第一场，结果早已明了：

    ——刀未出鞘，便被他们这道空空如也的“请病之墙”所阻。

    而今，又反以清流之口，亲荐己方人马，这不就是“自打耳光”？

    想到此处，林志远连胸腔都觉得轻松了许多。

    “明日之后，便是咱们重新回手的时机。”他暗忖。

    “这局，咱们赢了。”