第431章 不攻自破的堡垒

    时间过得很快，转眼间一周的时间过去了。

    救世军对雀木堡的围困仍在持续，然而城墙内外已是截然不同的两个世界。

    城外，“救世军”的营地秩序井然。

    每日清晨时分，从数百口大锅中升起的炊烟和麦粥的香气，俨然成为了这片死寂土地上最动人的风景。而受到那醉人芬芳的吸引，几乎每天都有新的饥民加入进来。

    他们大多是前往黄昏城的流民，但现在嘛……显然不用去那里了，毕竟去了也是要饭。

    也有一些人是去投奔亲属的，而救世军也并未阻拦这些人前往，甚至还慷慨地让他们喝上一碗麦粥再上路。

    这些人心怀感激地出发。根本不用问，他们会将“圣女卡莲”的传说带去暮色行省的首府。

    就如这些旅者们所看见的那样，这支改旗易帜的军队解决的不只是众人的吃饭问题，还在这片土地上建立了秩序。

    在那些自称救世军的士兵们的组织之下，数以万计的流民按照村庄划分好了各自的区域，将自己的家门口收拾得井井有条，虽然仍旧简陋，却已不似当初那般混乱。

    不止如此，在救世军的帮助下，一些在逃难路上和亲人走散的可怜人，也惊喜地重新找到了自己的家人。好多人原本都以为自己的亲人已经死在了兵荒马乱中，结果却发现他们就在距离自己不远的地方，只是他们一直都没有发现彼此。

    赞美圣女殿下。

    现在他们又团聚了！

    除此之外，尊敬的圣女殿下还为几对新人举行了简单的婚礼。

    他们有的是在路上相识的苦命鸳鸯，也有认识了多年的老相好，只是最近才确认了彼此的心意。

    斯洛克负责的户籍部门为这几对新人做了身份登记，也算是趁机做了一波宣传。

    虽然婚礼办的很潦草，圣女能给予他们的祝福也只有几句话，但他们都很感谢她。

    毕竟在这片土地上，能得到神职人员祝福的婚姻本就是一件罕见的事情，几句话的祝福已经让他们很满足了。

    大多夫妇，也只是在教堂或者神父的面前宣誓而已……

    营地中载歌载舞，充满了欢快的气息，而与之相对的，城堡上却压着一团散不去的黑云。

    由于叛军的粮食看不到底，军需官只能将坚守的预期从三年提到了五年，为此士兵们的口粮也只能相应地缩减了一半。

    而他们还算好的了。

    那些非战斗人员的配给直接被下调到了原来的三分之一。

    虽然雷登也清楚，在这个时候削减人们的配给不是一个好主意，但他也只能趁现在一切都才刚刚开始，尽早做这件事情。

    士兵们都趴在城垛上，瞧着城堡的外面，起初他们还能看那些饥民们的笑话，如今倒是他们被关在了看不见未来的笼子里。

    每当有风从城外吹来，那股属于食物的香气便如最恶毒的诅咒，折磨着他们早已空空如也的肠胃和空虚的心灵。

    “我们到底还要守到什么时候去？”

    看着城墙外隐约可见的婚礼，抱着火枪的卡米尔忍不住羡慕地说了这么一句。

    外面有等着他回去的人，他已经有段时间没有她的消息了。

    希望她还活着。

    旁边的老兵咧了咧嘴角，用不确定的口吻自嘲了一句。

    “也许……等到国王的援军？”

    “他还记得自己有这片领地吗？”

    “希望他还记得。”

    两人闲聊着，倒也不怕对面的冷箭和暗枪。以前那些叛军确实会这么干，但自打摘掉了头巾之后，他们忽然变得“光明磊落”了。

    当然，也可能是不屑于这么干了。

    天知道他们这次背后站的又是谁，但想来对面的牌比他们的“总督先生”要大太多了。

    一旁的士兵忍不住多嘴了一句，用羡慕的口吻插进了他们的话题。

    “我敢打赌，他肯定在宫殿里喝着红酒，怀里肯定还坐着十个美女！”

    “那不至于……西奥登都一把年纪了，这么折腾早就死了。”

    “万一他是超凡者呢？我听说贵族们修炼都很容易。”

    “那你应该也听说过贵族们也很懒，并不是所有人都能忍受苦修。”

    “哈，管他怀里坐着谁，我祝他长寿！”

    士兵们倒也不避讳王室的威严了，虽然他们本来对遥远的国王就没有太多敬畏之心。

    而且，这种情绪最近变得前所未有强烈。

    比起还要守到什么时候去，他们更想问的是另一个问题——

    他们到底在守一群什么样的东西？

    联想到那个关于“圣女卡莲”的传言，不满的情绪如同无形的蔓藤，在众人的心中悄然蔓延。

    到底谁才代表神圣和正义？

    此消彼长之下，攻守之势俨然已经逆转……

    就在守军人心浮动的时候，披着熊皮的布伦南拎着短斧和圆盾，独自一人走到了护城河前。

    城墙上的士兵们顿时紧张了起来，纷纷握紧了火枪和弓弩，严阵以待！

    布伦南咧嘴一笑，就像没有看见似的，身旁亦没有亲兵的保护。

    他停下脚步，抬头望向城墙，洪亮的声音如战鼓般响起。

    “塞隆·加德！如果你还记得自己的荣耀，还是个带蛋的玩意儿，就站出来说话！”

    城墙上响起了一阵骚动。

    过了片刻之后，一身戎装的塞隆伯爵才在一众骑士的护卫下，心不甘情不愿地出现在了城垛的背后。

    这是他与布伦南的第二次“见面”。

    这个披着熊皮的野人，仍然和他上次见面时如出一辙的粗鲁！

    站在塞隆身后的雷登却是皱了皱眉。

    他能感觉到，那个叛军头目身上的气息似乎发生了变化。虽然实力和上次过招时没有明显的区别，但力量的性质似乎不同。

    他说不上来那是什么感觉，但总之那股令人厌恶的臭味没有了。

    取而代之的是，一股令人匪夷所思的……圣洁？

    雷登摇了摇头，将这古怪的念头赶出了脑海。

    他宁可相信自己是看错了。

    “该死的叛徒！吃人的人渣！还敢让我出来说话？哈！我和一个畜牲可没什么好谈的，我宁可在这里守到天荒地老！等到国王陛下的援军一到，他会把你们这群渣滓统统吊死在绞架上！”

    塞隆气势十足地咆哮着，倒是让那滚圆的身子看着没那么滑稽了。

    即便只有他自己清楚，自己的威胁是有多么的外强中干。

    如果真有援军那种东西，他绝对不会等到现在，更不可能被一群武装起来的泥腿子赶进城堡里。

    只有被地狱资助的恶魔，或者被混沌资助的魔鬼，才有可能让他这么狼狈！

    圣女？

    真是为难这群泥腿子，找出来一个假冒神职人充门面的村姑了！

    面对那虚张声势的威胁，布伦南只是无所谓的耸了耸肩，随后朝着身后喊了一声。

    “我说了，殿下，他们是听不进劝的……直接让圣西斯来惩罚他们吧。”

    塞隆冷笑一声。

    “你在说什么梦话！圣西斯真要惩罚，也是惩罚你这——”

    他的话音还未落下，后半句话便僵在了喉咙里，瞪大的眼睛向外微微凸起。

    只见在城外的营地中，一位年轻的女人朝着城门的方向走了过来。

    那女人穿着一件朴素的修女长袍，恬静的脸上写满了平静和慈祥，就如同从油画走出来的圣母一样。

    塞隆喉结动了动，将没说出口的半句话吞了回去，脸上唯有难以置信以及一丝藏不住的惶恐。

    这……怎么可能！

    他可以确信，他领地内所有的神职人员，从牧师到修女，包括教堂的杂役……只要没被绿林军杀死的，几乎都在这座城堡里了！

    这家伙是从哪儿冒出来的？！

    难以置信的不只是塞隆伯爵，站在他身后的雷登，以及周围的守军们也纷纷炸开了锅，交换着彼此难以置信的视线。

    “传闻……居然是真的？！”

    “不可能！这肯定是他们从哪找来的冒牌货！”

    “可是……你不觉得她比城堡里的那些修女还要像吗？她们只会对着神像祈祷什么也做不了，而她却能变出面包！”

    “等等，你真信她能变出面包来？”

    “我不觉得又能怎样？难道那些流民们碗里的食物是我们的幻觉不成？”

    起初他们还觉得那什么圣女卡莲只是叛军编出的谣言，直到她真的出现在了他们的面前。

    那些种种关于救世军的传闻，在这一刻全都被附加上了神圣的滤镜，并与此刻站在他们面前的圣女卡莲成为了互相印证的证言！

    那神圣的滤镜自然也就被附加在了她的身上，并且不是来自于任何肉眼可见的圣光，而是她存在的本身便成为了那道光芒。

    “塞隆·加德伯爵，我奉我主之旨意，为终结这片土地的苦难而来。”

    “住口！你这个……”

    塞隆剧烈的喘息着，惊疑不定的盯着卡莲，那句“冒牌货”却是怎么也说不出口。

    万一是真的呢？

    他心里也有点含糊，不敢把话说的太死，到时候真得罪了神灵，指定没有好果子吃。

    咽下了一口唾沫，塞隆选择跳过这个无关紧要的问题，盯着她厉声问道。

    “你到底是什么人！你背后到底是谁！为什么要出卖你的国王，投靠这群乱匪！”

    “我叫卡莲，是一位于绝境中听见了神恩的修女，我并不效忠于任何世俗的国王，自然没有出卖任何人，我只侍奉我心中的神。”

    卡莲平静地看着惊魂未定的伯爵，那平静而柔和的声音仿佛带着安抚人心的力量。

    然而这股安抚人心的力量，却让站在城头上的骑士们慌了神。

    “她听见了神恩？！”

    “真的假的……”

    “我，我感觉她不像在说谎……假冒神的意志可是要下地狱的！”

    “难怪……她要把土地分给人们，只有神才会做这种事情。”

    士兵们一片哗然，惊恐的低声议论，试图从自己的身旁找到答案。

    看着窃窃私语的众士兵们，骑士长拔出了剑，厉声喝道。

    “都给我闭嘴！不要听到女巫的蛊惑！不过是叛军蛊惑人心的计谋，想想他们之前做过的事情吧，一旦他们攻破了城堡，他们会立刻撕下脸上的面具！”

    他的声音起到了一定的作用，然而作用却并不如想象中的那么大。

    城堡中的人心已经涣散了，如果真打起来，恐怕也支撑不了多久。

    现在他们的阵型之所以还维持着稳定，仅仅只是因为双方还没有兵戎相见罢了。

    卡莲没有呵斥他的无礼，只是看着面色铁青的伯爵，平和的声音继续说道。

    “如你所见到的一样，这片土地上的人们正在死去，为了根本毫无意义的事情。”

    伯爵没有说话。

    站在他身后的雷登上前了一步，眼神锐利的盯着自称修女的女人。

    “你怎么敢说我们的荣耀是毫无意义的？”

    卡莲没有回避他的视线。

    “并不是我说的，也不是任何一个人说的，而是这已经成为了事实，难道不是吗？”

    不等雷登回答，她用平静而庄严的语气继续说道。

    “你们放弃了自己的领民，不是带着财富躲去了邻邦，就是躲进了自己的城堡里，任由魔鬼吞噬他们的灵魂，幻想着根本不存在的朋友来帮你们……你们早已经放弃了自己的荣誉，只是还没有承认而已。”

    只是没有承认而已……

    雷登的喉结动了动，他感觉自己的膝盖上中了一箭，痛却钻进了他的心里。

    他终于隐约地意识到，自己心中一直觉得别扭的东西是什么了。

    他和他的家族世世代代效忠于雀木伯爵，一切的法理源自那古老而神圣的契约。然而那神圣的契约中却并不只有“骑士应忠于自己的领主”这一句，还有常被领主们单独拿出来提及的另一句——“领主有义务庇护自己的子民”。

    两句话加起来才是完整的契约。

    如今领主早已经不再履行自己的义务，他视作生命的荣耀自然也就成了笑话。他以为自己是一名骑士，实际上却只是权力的走狗……

    就在雷登内心挣扎的时候，塞隆那张因恐惧而扭曲的脸上终于浮起了一丝松动。

    他毫不怀疑自己仍有一战之力，这群孱弱的泥腿子得付出巨大的伤亡才能拿下这座城堡，但他为什么要拿自己的尊贵之躯和他们赌呢？

    这没有任何好处。

    他们今天能信一个不知从哪冒出来的圣女，明天就能改信另一个更强更壮的土匪。

    他可太了解那些农民了，这些家伙是没有任何信仰和立场的，收买他们用一颗鸡蛋就够了。

    既然如此……

    何不趁着他们现在刚好念圣西斯经，就坡下驴呢？

    如果承认这个村姑是圣女就能让他活命，他也不是不能捏着鼻子认了。

    这也是他没喊出那句“冒牌货”的原因。

    将算计藏在了心里，塞隆强作镇定地朝着城堡外喊道。

    “你想和我谈什么？”

    卡莲看着他，缓缓说出了和平的条件。

    “让出这座城堡。既然你已放弃了自己的义务，背弃了自己的领民，那就将这片土地留给热爱它的人们。”

    “之后你就自由了，你可以带着所有愿意追随你的人离开，到任何你想去的地方去。”

    这句融在风中的话语，不知飘进了塞隆伯爵的耳朵里，也飘进了每一名士兵的耳朵里。

    那宽恕一切罪孽的语气，仿佛他们才是被关在笼子里的人……被那冥冥之中的神灵。

    就在塞隆还在举棋不定的时候，他身旁的士兵们已经按捺不住眼神中的渴望。

    和平离开？

    他们不用死在这里了！

    虽然叛军没有任何信用可言，但站在那里的毕竟是圣女殿下，而这一切是以神的名义进行。

    他们没有伯爵心中的那些算计，也并不比外面那些农民的聪明多少，只是命比后者稍微好那么一点点而已……

    “……难办啊。”塞隆心中挣扎着，看向了自己的手下骑士，“你怎么看？”

    雷登挣扎了片刻，仍然选择忠诚地履行自己身为骑士的使命。

    即便这份荣耀早已被玷污了。

    “大人，请您三思！叛军没有任何诚信可言，他们出尔反尔是家常便饭！一旦您打开城门，他们会立刻将契约撕得粉碎，像豺狼一样冲进来！”

    哼。

    你都能猜到的东西，老子会猜不到？

    塞隆心中冷笑，却不言语，只做沉思状良久，随后缓缓开口道。

    “雷登，我能信任你吗？”

    雷登愣了一下。

    “当然，大人……您这是什么意思？”

    他的话说到一半，忽然停住了。

    他读懂了伯爵的眼神，那是“我会照顾好你的家人”的意思。

    雷登心中苦笑一声，微微叹气。

    其实伯爵大人根本不必这样，就算他什么不说，自己也会将誓言履行到最后一刻。

    他顿了顿，开口说道。

    “大人请放心，我会为您解决后顾之忧。”

    塞隆的脸上露出了欣慰的笑容，双手放在了这位骑士的肩膀上，用郑重的声音说道。

    “你放心吧，我会将你的家人带去黄昏城，之后我们会去王都。无论你能否回来，你的子嗣都将由我抚养，我会将他们视若己出！”

    雷登沉默了很久，低声说道。

    “凯希特尔家族世世代代生活在这片土地，请让我的家人留在我的身边。如果神灵想将我的灵魂带走，请让我的肉身葬在这里，让我的家人葬在我的身边。”

    塞隆没有劝他，毕竟多带一群家眷对他没有任何好处，少带一群累赘就能多带一些宝贝。

    反正从今往后，他也不再需要这位骑士的忠诚了。

    不过，他还是假惺惺的说了一句。

    “也好，如果你觉得这样更好的话……”

    看着低头不再回应的骑士，塞隆重新回到了城垛前，冲着等待在城下的圣女喊道。

    “卡莲是吧，你是不是圣女我无法断言，但你的仁慈……确实打动了我！看在圣西斯的份上，我可以把城堡交给你们，如果你们觉得拿到一座城堡就万事大吉了的话，那你们就拿去吧！”

    “但是！”

    “你们必须向后撤退十公里——不！二十公里！让那些……无意继续这场斗争的可怜人安全离开！并许诺绝不伤害我身旁的任何一名将士！只要你能做到，这座城堡就是你们的！”

    他的脸上带着悲悯的表情，就仿佛让出城堡的他做出了巨大的牺牲，一切都是为了身旁的子民。

    即便他心中其实怕的要死，而他口中的“可怜人”就是他自己。

    城墙上一片哗然，士兵和骑士们的脸上都带着惊愕的表情，没想到他们的伯爵居然会同意交出国王赐予他的城堡。

    然而……

    没有人哗变。

    甚至连愤怒都没有。

    包括雷登在内，所有人的心中其实都松了口气。

    在失去了仅有的神圣义务之后，他们比起虚无缥缈的荣誉，更想和家人们待在一起，回到和平安详的生活中去。

    他们的手中并不想沾上邻人之血。

    这场旷日持久的围城能以这样的方式落幕，未尝不是那冥冥之中神灵的怜悯……

    布伦南也震惊了。

    赢了？

    对手就这么……投降了？

    他设想过许多种可能性，包括圣西斯向城堡里降下瘟疫，包括天上落下一道惊雷将那伯爵当场击毙，却没想到最后居然是如此不可思议的结局。

    并不能共情伯爵心中的挣扎，他只觉得这比天上掉下面包，更像是一场奇迹。

    此刻，他的心中对于卡莲再没有半分的怀疑。

    无论她以前是什么，来自哪里，信仰的底色到底有几分是圣光。

    现在，她就是暮色行省的圣女！

    卡莲没有拆穿塞隆伯爵的虚伪，只是平静地看着这个被吓破了胆的家伙，轻轻点头。

    “我主说，祂准了。”

    “我们会在二十公里外的平原上等待一天，直到明天太阳升起到现在的位置。”

    “这么长的时间足够你收拾行李了，我们不会派人追你。”

    说罢，她转身看向了仍在震惊中的布伦南，用温和的声音下令道。

    “布伦南将军，让你的人撤退到十公里外，带上我们的行李即可，不必将营地撤走。明天这时候，我们还会再回来。”

    愣了半晌的布伦南总算回过了神来，没有一句多余的废话，只顾着点头。

    “好。”

    两人一同返回了营地。

    就这样，在守城士兵不可思议的目光中，那支浩浩荡荡的救世军，真的井然有序地收拾起行装和旗帜，朝着雀木堡的北边转移。

    一些饥民跟在了他们的身后，俨然已经成为了他们的追随者。

    而更多的人则留在原地，因为他们相信，圣女殿下不会抛弃他们，她还会回来这里！

    “快！收拾东西！”

    塞隆没有一分钟犹豫，如仓皇的肥老鼠，催促着惊慌失措的管家，仆人们都轰去了他的宫廷里。

    他的宫廷在城堡的最高处。

    现在他只后悔为什么没有早一点收拾东西，留给他的时间只剩下二十四小时不到。

    不——

    也许只有到天黑之前这段时间。

    他必须趁着夜色出发，这样才能确保那些家伙不会出尔反尔的跟上来，从容地抵达行省首府。

    一家人为了谁能多带几件行李而争吵，那闹哄哄的模样让所有人都觉得面上无光，包括赛隆自己。

    看着城堡中四处乱窜的老鼠们，雷登只觉得心中一片凄凉。

    到头来，他保护的居然是这么一群东西。

    他愈发为自己昔日引以为豪的荣耀感到不值了……