111 晨光小雨

    “对不起，艾尔西小姐，我们在打扫卫生的时候没有注意这个缝隙。”

    家养小精灵忙道：“我这就把这只昆虫处理了。”

    “不……不用……”

    艾尔西笑道，将小小的蚂蚁握在手心，脚步轻快地返回卧室，随后将蚂蚁放在精致的马克杯当中。

    这个黑色的小家伙似乎也知道自己落入了绝境，它并没有试着逃跑，而是一动不动地趴在杯底。

    艾尔西从挂在旁边的帽子上抽出一根长长的羽毛，用柔软的尖端轻轻拨了拨蚂蚁。

    “如果你能听懂的话，能回答我一个问题吗？”

    艾尔西笑眯眯的问道：“你身上的魔力……是从哪儿来的？”

    蚂蚁就像石化了似的没有反应，若非额头的触角还在微微颤动，它看上去就像是死了一样。

    艾尔西托着下巴笑道：

    “嗯？总不会是被我发现了一种新的魔法生物了吧？但如果是这样的话，你们早就形成了族群，就不会是刚好今天才被我发现了。”

    蚂蚁没有反应，艾尔西也不觉得无聊了，对着小家伙继续说自己的分析：

    “当然也可以是某个巫师对你施了个咒语，魔咒的效果持续到现在。”

    据说有个人就很喜欢对碰巧出现在周围的昆虫施展放大咒，让这些被放大以后看起来很可怕的生物去“追杀”他的同学，甚至把不少女生吓哭过，当然也包括男生。

    “可是这样的话……你身上的魔力应该是缓缓减弱的状态，而不是这种非常稳定的感觉。”

    艾尔西又拨弄了两下蚂蚁，轻声说：“所以我这么猜……是对的吗？你是维德的魔偶？”

    她回想着自己反复看过的一段视频：数不清的魔偶如洪水般从狭小的空间中涌出，密密麻麻，铺天盖地，看起来可怕极了。

    而处于他们中心的那个少年……或者说“男孩”……尽管被变小了，但是却沉稳有度，十分自信，小小的身躯中仿佛蕴藏着极为强大的力量。

    后来证明，他也确实如此。

    艾尔西脸颊微红，眼神迷蒙，心脏一下一下，跳动得十分用力。

    她记得清清楚楚，当时被释放出来的魔偶当中，就有大量的蚂蚁。

    她再次将目光投向杯子里，轻声问：“所以呢？你是吗？”

    蚂蚁没有任何反应。

    艾尔西很想把它拆开看看……看在外壳之下，内脏的结构是不是也跟真正的蚂蚁一模一样。

    但是手掌伸出以后停顿了片刻，她又慢慢缩了回来。

    “魔偶只是工具”——这是那个莫迪希斯·格雷夫斯的想法。

    据说那家伙因为涉嫌刺杀维德·格雷，已经被英国魔法部给逮捕关押起来了。

    而维德·格雷观点……魔偶对他来说，应该就像是自己的孩子……或者伙伴吧？

    艾尔西收回手，放弃了将蚂蚁大卸八块的想法。

    她想：能够精准地干扰流镜播放的信号的人……也没有几个吧？

    范德比尔特家的炼金术士也一直在尝试破解流镜的技术，却始终不得其法。

    艾尔西低头笑了笑，伸手拈起小蚂蚁，将其放在窗台上，轻声道：

    “回去转告你的主人，有时间的话，我想跟他见一面。”

    她想了想，又道：“他是在调查肃清者，对吧？告诉他——我有一个克制肃清者的办法，就是不知道，他想不想听？”

    小蚂蚁并没有露出任何听懂或者回应的意思，它在窗台上呆呆地趴了片刻，左右转了转，然后好像是终于找到了自己的方向，飞快地爬到墙上。

    艾尔西嘴角噙着淡淡的笑容，她闭上眼睛，感受着那道微弱却稳定的魔力一路往下，很快就跟庄园里的各种魔法植物、动物、器具、宴会宾客们携带的魔法气息混为一体，再也分辨不出来了。

    当人多的时候，那一点点气息就更像是沙漠里的几粒沙子，谁也不会注意吧？

    她仰头看着天边的一点鱼肚白，这样想道。

    ……

    最后一缕烛火在晨曦中显得微弱无力，随着沉重的雕花木门被缓缓推开，满身疲惫的官员们拖着宛如灌了铅的双腿，慢腾腾地离开会议室。

    脚步声渐次消失，最后，战争会议室里只剩下两个人。

    尼克洛·霍索恩站在巨大的落地窗前，背对着门口，望着窗外逐渐苏醒的纽约城。

    埃兹拉·休斯坐在长桌右手边第三个位置，微微闭着眼睛。

    再次开口时，他的声音低沉中不免带上了几分挫败：

    “我们布下诱饵，想要试探暗处的毒蛇。”

    他凝视着远方，苦笑道：“结果却是……毒蛇没有露出踪迹，我们自己的底色却被看了个清楚。”

    尽管人人都盛赞他的应对和冷静，但这只是最初的反应。

    霍索恩知道，过不了几天，嘲讽和质疑的声音就会从四面八方而来。

    更让他焦虑的是，即使他们安排了一堆工作下去，但抓到对方的希望却极其渺茫。

    ——肃清者吗？

    霍索恩其实很清楚，这并不是他们的手笔。

    埃兹拉·休斯开口的时候，说的也是同样的判断：“不是肃清者。”

    刚才在会议室当中，他们并没有公开提起这个想法，只是反复提醒众人——

    野心家和仇恨魔法界的人并不都是肃清者，不能对暗处的敌人掉以轻心。

    因为当众人都处于一种惊弓之鸟状态的时候，贸然否决嫌疑最大的那个家伙，很容易让自己也被视为敌人的“同伙”。

    此时只有他们两人，埃兹拉·休斯才能坦然说出自己的想法：

    “如今的肃清者，早就已经变质了。比起暴露魔法界、消灭巫师，他们中的大部分人其实更渴望通过魔法所能获得的实际利益。”

    “那种癫狂的、毁灭性的表演，不符合他们现在的行事逻辑，倒更像是一场栽赃。”

    霍索恩点点头，又摇了摇头，声音沙哑地说：

    “但是现在……我们只能说敌人是肃清者。有一个具体的针对目标，总比在黑暗里胡乱摸索要好。”

    “我明白。”休斯微微颔首。

    霍索恩伸手推开窗户，让微凉的空气涌入，驱散熬了一整夜的疲惫。

    天空是一片沉郁的浅灰色，云层低垂，笼罩着这个庞大的城市。

    霍索恩看着那无数高矮不一的楼房，心想：在这个巨兽一样的城市里，到底隐藏了多少心怀不轨的家伙？

    ……

    维德和安托万先后从旋转门走出，紧接着是维克多和维兰。

    在他们身后，FMC的烫金大字熠熠闪光，像是会流淌的金子似的。

    魔偶们谁也没打招呼，快步穿过街道，很快就融入清晨上班的人群当中。

    “啪嗒！”

    维德觉得额头一凉，他仰起头，伸手接住了几滴冰凉的水珠。

    “下雨了。”

    “嗯。”安托万犹豫片刻，说：“维德……”

    “嗯？”

    “格林德沃先生要来美国了……你准备好见他了吗？”

    ……

    不算宽阔的窗户被推开，穆迪贪婪地深吸一口气，顿时感觉浑浑噩噩的脑子都变得清明了。

    淅淅沥沥的雨点落在窗台上，听起来宁静而安逸。

    他转过头，看向面色疲惫中带着几分轻松的金斯莱，咧嘴一笑：

    “不打算拉着魔法国会一起干？他们可比我们有钱多了！”

    “这是辛克尼斯部长的意见。”

    即使同样熬了一整夜，金斯莱的语气依然沉稳舒缓：

    “他认为……等到美国的肃清者真正闹起来了，我们再拿出解决方案，会更有利于……巩固双方的关系。”

    穆迪看着金斯莱，从喉咙深处挤出一声短促的嗤笑：“哈！”