第四百零九章 岛

    恐惧像木偶的提线，操控手脚。

    威廉想不起具体是怎么离开底层的了，晃过神来时，人已经爬回了二层货舱的地板。

    手掌和衣服表面沾满的矿粉和泥垢显示，自己曾短暂退化至用四肢行走的境地，跟受惊的牲畜没什么区别。

    也许是错觉所致，底舱的黑暗不再是纯粹虚无，流动着某种粘稠无形之物。

    能感觉到变化，却无法找到具体所在，只有捉摸不透的直觉萦绕心头：

    那种事物被过于轻率地带离冰原、从石头里释放出来。它不在原处了，它可以在任何地方。

    他大口喘息，靠着立柱坐起来，伸手进衣服内袋掏出酒壶，仰头一口闷下近半，火辣踏实的口感总算把思绪从惊惧中拽回一些，带回到现实。

    两名水手正惴惴不安地看着他，目光里敬佩与忐忑兼有。

    “滑了一跤，怎么了，留着看我笑话呢？”威廉在衣摆上蹭干净手掌，试图装作没什么大事的样子，尽管他知道自己的模样缺乏说服力，但一个还能装模作样的船长好过六神无主的船长。

    “滚回去，告诉他们，是海底的乱流涌上来了，别大惊小怪的。

    “我膝盖伤着了，再坐会。”

    他轰走水手，伸腿勾起舱盖，踢回原位，用铁栓锁死。

    酒力上头，渐进的麻木感抽干了多余念头，思维变得迟缓而专一。

    和大多数人不同，或许是长期饮酒所致，对他而言，反而是微醺状态才能更好地集中精力，思考当下处境。

    他试图从丰富又匮乏的经验中、从那些最不愿意翻捡的记忆深处，寻找点能解释当下处境的东西。

    结果自然寥寥。

    唯一能确认的是，雪淞号至少还在熟悉的冰海上飘着，而不是误入了某个全然脱离常理的诡谲之地。

    只要去过那地方，就绝对不会忘记它独有的气息，不会忘记穿越现世与它之间隔膜的强烈异样感。

    嘴唇不自主地凑到瓶口，这一口比上一口味道淡了，舌头也开始麻木，思维却更加沉静。

    这意味着，不需要一个“巫师”把自己拽出去。

    海面，再怎么诡谲的海面，也还是船长的领域。

    还在微微颤抖的双腿支着身体站起来，他跺了几脚，驱散久坐的酸麻感，摇摇晃晃地爬上阶梯。

    “底仓没进水，都歇着吧，一会该换班了！”

    船长的保证让舱里安分下来，即便是尚有疑虑的人，也不敢当面反驳。

    最基本的常识让他们相信，船长不会拿自己的身家性命开玩笑，既然如此，就算有什么意外，也不会是拖沉整艘船的大问题。

    威廉扫过一张张或满不在乎、或强作镇定的面孔，又看向之前就在熟睡的几人。

    他们也被惊动，却并没有完全醒来，要么趴着，要么低垂着头，格外一致地抓挠着脸或身体。

    行为似乎会随着视线传播，仅仅看上两眼，就让人觉得自己的皮肤也干燥起来，不自觉地伸手抓挠。

    隔着厚厚的皮衣，效果聊胜于无，但那瘙痒又沾上了手掌，掌心和指缝间莫名难受起来。

    他往潮湿的舱壁上抹了一把，又在还算干净的腰间蹭干，摇晃的灯光下，手掌的情形显出。

    粗厚的皮肉不知何时微微泛红。不是寻常冻伤那种整片发胀、发木的通红，而是集中在指侧和掌背，尤其是指节处更加明显。

    作为从不留意生活末节的人，一时竟很难想起上次仔细查看手掌是什么时候，更不可能回忆起这是不是最近新发的冻疮。

    手指屈伸间，那种奇异的瘙痒更为明显，不局限于皮肤，隐隐渗透进了更深部，像骨缝里卡了细小的线头，越活动绞得越深。

    用拇指按了按，看似稀薄的红色没有如普通充血那样暂时褪去，而是顽固地贴在原处；再多使点劲，还会有轻微刺痛感，类似于将愈未愈的创面。

    眼下这种时候，他无暇为些小毛病多费心思，略加思索就将其归因于天气，匆匆戴上手套，回到了甲板，从二副手里重新接过舵轮。

    潮湿、微温的手感，像刚从活物嘴里拔出，隔着手套皮革，让刺痒发作起来。

    双手握紧木柄，借着用力将其压下，不去理会它，但没过多久，那感觉又顺着双臂一路往上，在脸颊和领子里出现了，越是受冻的地方越明显。

    仿佛寒冷唤醒了什么极细的东西，在皮肉里试探道路。

    他扭了扭脖子，不动声色地攥紧舵柄，抬眼望向前方海面。

    天色更沉了，浪似乎有在变小。

    不是风平浪静，倒像是什么更大的东西，把浪头一并压平。

    浪与浪之间本就整齐得异样，此刻更像被重新排演过。仿佛存在着某个中心，使得每一道都在悄然偏转。

    船只前进的速度有种时快时慢的错觉，有时像被浪往前送了一大段距离，有时又像定在了原地。

    罗盘上的磁针表明，船头依旧朝南，却已偏离诺斯所在的西南，正一点点被风浪扯向海图上常留给画师胡乱填画的空白——东南。

    精力过剩的绘图者有时会在这里填充沉船、海怪之类的东西，以示警告。

    整理完甲板返回的二副回到身边，路过时突然拍了拍他的肩膀，用一种奇怪的眼神看着他。

    “嘿，老大，你的脸……”语气有些发紧，不像玩笑，也不像单纯提醒。

    “怎么，有东西？”威廉扭头看去，同时摸索自己的脸颊，没有食物残渣，胡须也没有结霜，只有那恼人的刺痒感。

    “话不要只说半句！”

    他顺着对方视线，试图找出点端倪，然而那双眼睛的瞳孔微微放大，焦点已经被新的目标吸走，越过他的肩头、落在了身后左舷外更远的地方，被什么东西猛地拽住。

    “岛！”

    威廉霍然转身，眯眼望去，只一瞬间，就抓住了目标。

    极远处，灰白中浮出了一个不规则黑点。

    乍看下像云团压低形成的阴影。海天混作一色时，眼睛最容易出这种错觉，将低垂的云层认作海面上的东西。

    但那东西就停在那里，浪推不走，风吹不散，更不跟着船移动。

    “是岛！”

    “闭嘴，看！”

    威廉扶着舵轮，把身体微微向前倾了些。

    没错，不是云层，也不可能是浮冰，它要比那沉得多，边缘模糊圆钝，像块被打磨浑圆的卵石。规则，甚至过于规则。

    按目前的航向，船正缓慢扭向那边。

    甲板上的水手一个接一个安静下来，原本还在拉索、跺脚的人，慢慢停下了动作，跟着往左舷眺望。

    又过了片刻，那个黑点渐渐从背景里分离出来，变得更为清晰。

    有人欢呼起来，附近有岛，意味着海底可能在抬升，或许有下锚机会，说不定还能在风浪平息后去看看。

    但威廉没有出声。

    他自始至终死死地盯着那东西，在视野里，它好像没有变大。